kuka laittoi lehtikuuset Larchmontiin? Mikä lehtikuusi edes on?

siellä täällä lehtikuusen ympärillä voi tänä talvena nähdä korkeita, paljaita, wispy havupuita (puita, joissa on neulasia ja käpyjä, kuten mäntyjä ja hemlokkeja), jotka näyttävät siltä kuin ne olisivat kuolleita. Mutta todennäköisesti ne ovat terveitä, eläviä lehtikuusia. Tämä maverick-suku varistaa neulasensa joka syksy, toisin kuin lähes kaikki muut havupuut, joita oikeutetusti kutsutaan myös ”ikivihreiksi”. Näitä kömpelön näköisiä lehtikuusia kannattaa kuitenkin katsella, sillä niiden kausivärit kilpailevat lehtisammalten, tammien ja pyökkien kanssa. Syksyllä niiden neulaset muuttuvat kauniin kullankeltaisiksi ennen pudottamista, ja uudet kevätneulat ovat pehmeän raikkaita, vaaleanvihreitä.

Larchmontin alkuperäiset lehtikuuset sijaitsevat kartanon sivu-ja etuosassa Prospect-ja Jalavaväylien kohdalla kylän Kartanoalueella. Tämän talon rakennutti Peter Jay Munro, John Jayn (Yhdysvaltain ensimmäisen korkeimman oikeuden presidentin) veljenpoika, vuonna 1797.

alun perin talon edusta kohtasi kuitenkin Boston Post Roadin, joka oli siihen aikaan niin vilkas, että se aiheutti pölyä ja melua. Niinpä Munro pyysi skotlantilaista puutarhuriaan istuttamaan puita, jotta talo näkyisi tien vierestä.

puutarhuri lähetti Skotlantiin hakemaan lehtikuusen siemeniä, joiden hän tiesi olevan nopeakasvuinen ja sitkeä laji. Tietääksemme nämä ovat alkuperäisiä puita, joten ne ovat lähes 200 vuotta vanhoja. Yhtään niistä ei ole jätetty talon alkuperäiseen etuosaan päin, joten osa niistä on todennäköisesti kaatunut säähän ja tauteihin.

Larchmont sai kuitenkin nimen vasta lähes 50 vuotta myöhemmin. Tällöin Edward Knight Collins osti maan Munron perilliseltä. Hän uudisti kartanon ja nimesi sen rantaviivaa myöten ulottuneen peltopalstan kuvastamaan talon kukkulaista sijaintia ja sen suuria puita.

todennäköisesti nämä, kuten useimmat muutkin kylän lehtikuuset, ovat Euroopan ja Aasian vieraslajeja, joita on istutettu koristepuiksi. Pohjois-Amerikassa on vain kaksi kotoperäistä lehtikuusilajia, itälehtikuusi eli tamarakki ja lännenlehtikuusi. Itälehtikuusi kasvaa todennäköisemmin pohjoisemmilla, soisilla alueilla, eikä se toimi hyvin esikaupunkien nurmikkokasvina.

hieman enemmän Larchmontin historiaa voi katsella kylätalon edessä, Larchmont Avenuen ja Boston Post Roadin kulmassa. Puutarhakerho istutti tämän kiinalaisen lehtikuusilajin syyskuussa 1966 Larchmont Villagen perustamisen 75-vuotisjuhlan kunniaksi. Joitakin muita merkittäviä lehtikuusen yksilöitä on nähtävissä kartanon Suihkulähdeaukiolla.

lehtikuusista mielenkiintoinen ympäristöhuomautus: tutkijat ovat havainneet, että ne ovat erityisen tehokkaita hiilidioksidin prosessoreita. Siperian laajat lehtikuusikot ovat luoneet ilmastotieteilijöiden mukaan ”hiilinielun” eli alueen, jossa hiilidioksidi imeytyy ja säilyy, mikä mahdollisesti ehkäisee kasvihuoneilmiötä, joka aiheuttaa nykyään niin paljon huolta. Niinpä kun ympäristönsuojelijat sanovat: ”istuta puu”, heidän pitäisi ehkä todella sanoa: ”istuta lehtikuusi!”