magnetosfääri, ilmakehän alue, jossa magneettiset ilmiöt ja ionisaation aiheuttama suuri ilmakehän johtavuus ovat tärkeitä varattujen hiukkasten käyttäytymisen määrittämisessä.
maalla on Marsiin ja Venukseen verrattuna merkittävä pintamagneettikenttä (noin 0,5 Gaussia), joka gravitaatiokenttänsä tavoin heikkenee, kun etäisyys maan keskipisteestä kasvaa. Auringon suunnassa noin 10 maan säteellä (lähes 65 000 km eli 40 000 mailia) magneettikenttä on niin heikko, että maan painovoimasta karkaaviin hiukkasiin liittyvä paine on verrattavissa aurinkotuuleen liittyvään vastapaineeseen—pääasiassa auringon gravitaatiokentästä pakenevien protonien ja elektronien vuohon. Tätä tasapainoaluetta, jonka ominaispaksuus on 100 km (60 mailia), kutsutaan magnetopaussiksi ja se merkitsee magnetosfäärin ulkorajaa. Magnetosfäärin alaraja on useita satoja kilometrejä maan pinnan yläpuolella.
yön puolella eli auringosta poispäin magneettikenttään ja aurinkotuuleen liittyvät voimat ovat samansuuntaisia, ja siten magnetosfääri ulottuu huomattavan kauas, mahdollisesti jopa useisiin tähtitieteellisiin yksiköihin (yksi tähtitieteellinen yksikkö on maan ja auringon keskimääräinen etäisyys, noin 1,5 × 108 km).
aurinkotuuleen nähden kohtisuorassa suunnassa aurinkotuulen hiukkasten satunnaiset liikkeet aiheuttavat pienen paineen magneettikenttään supistaen magnetosfääriä hieman. Lopputuloksena on, että magnetosfäärin muoto on bruttona samanlainen kuin komeetan, sillä maa sijaitsee lähellä ”komeetan” ydintä eli päätä ja magnetosfäärin ”häntä” kulkee kaukana Maasta, kaukana Auringosta.
välillä 10-13 Maan sädettä kohti aurinkoa, on magnetosheath, magneettisen turbulenssin alue, jossa sekä maan magneettikentän suuruus että suunta vaihtelevat arvaamattomasti. Tämän häiriintyneen alueen arvellaan johtuvan magnetohydrodynaamisten shokkiaaltojen tuottamisesta, jotka puolestaan johtuvat nopeista aurinkotuulihiukkasista. Tämän keulan iskurajan edessä, kohti aurinkoa, on häiriötön Aurinkotuuli.