tästä kuvasta

NASAn Hubble-avaruusteleskooppi on kohdistanut veitsenterävän silmänsä yhteen maailmankaikkeuden komeimmista ja fotogeenisimmistä galakseista, sombreron galaksiin, Messier 104: ään (M104). Galaksin tunnusmerkki on kirkkaanvalkoinen, sipulimainen ydin, jota ympäröivät galaksin spiraalirakenteen muodostavat paksut pölykaistat. Maasta katsottuna galaksi on kallellaan lähes reuna-alueella. Näemme sen vain kuusi astetta sen Päiväntasaajan tasosta pohjoiseen. Tämä loistava galaksi nimettiin Sombreroksi, koska se muistuttaa leveäreunaista ja korkeakorkoista Meksikolaishattua.

suhteellisen kirkkaalla magnitudilla +8 M104 ylittää juuri ja juuri paljain silmin näkyvyyden rajan ja on helposti nähtävissä pienillä kaukoputkilla. Sombrero sijaitsee rikkaan Neitsyen galaksijoukon eteläreunalla ja on yksi tämän ryhmän massiivisimmista kohteista, joka vastaa 800 miljardia aurinkoa. Galaksi on läpimitaltaan 50 000 valovuotta ja sijaitsee 28 miljoonan valovuoden päässä Maasta.

Hubble selvittää helposti M104: n rikkaan pallomaisten tähtijoukkojen järjestelmän, joita arvioidaan olevan lähes 2 000 – 10 kertaa enemmän kuin Linnunrata-galaksiamme kiertäviä. Tähtijoukkojen iät muistuttavat Linnunradan tähtijoukkoja, ja ne ovat 10-13 miljardia vuotta vanhoja. M104: n kirkkaaseen ytimeen on upotettu pienempi levy, joka on kallellaan suhteessa suureen levyyn. Röntgen-emissio viittaa siihen, että kompaktiin ytimeen putoaa materiaalia, jossa sijaitsee miljardin Auringon massainen musta aukko.

1800-luvulla jotkut tähtitieteilijät arvelivat, että M104 oli vain nuorta tähteä ympäröivä valovoimaisen kaasun reunakiekko, joka on prototyyppinen aurinkokuntamme synnystä. Mutta vuonna 1912 tähtitieteilijä V. M. Slipher havaitsi, että hattumainen kappale näytti syöksyvän poispäin meistä 700 mailia sekunnissa. Tämä valtava nopeus tarjosi joitakin varhaisimpia vihjeitä siitä, että Sombrero oli todella toinen galaksi, ja että maailmankaikkeus laajeni kaikkiin suuntiin.

Hubble Heritagen työryhmä teki nämä havainnot touko-kesäkuussa 2003 avaruusteleskoopin Advanced-kameralla tutkimuksia varten. Kuvat otettiin kolmella suodattimella (punainen, vihreä ja sininen), jotta saatiin luonnollisen värinen kuva. Ryhmä otti galaksista kuusi kuvaa ja ompeli ne sitten yhteen luodakseen lopullisen komposiittikuvan. Yksi suurimmista koskaan kootuista Hubblen mosaiikeista, tämän upean galaksin näennäinen läpimitta on lähes viidennes täydenkuun läpimitasta.