tässä kuussa, yksi maailman parhaiten säilyneistä esihistoriallisista kohteista — 6 000 vuotta vanha maanalainen hautakammio pienellä Välimeren saarella Maltalla-avattiin uudelleen yleisölle. Viime kesäkuussa Hal Saflieni Hypogeum, yksi Euroopan harvoista tunnetuista neoliittisista nekropoliiseista, suljettiin ympäristöjärjestelmänsä parannusten vuoksi. Sen uudelleenavaaminen tuo päivityksiä, jotka parantavat säilytystä ja jatkuvaa tiedonkeruuta ja parantavat kävijöiden pääsyä ja kokemusta.

arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että Maltan ja Gozon asukkaat alkoivat rakentaa noin 4000 eaa tarkoituksenaan rituaalistaa elämää ja kuolemaa. Hal Saflieni Hypogeum, yksi ensimmäisistä ja kuuluisimmista tällaisista komplekseista, on pehmeään Globigerinan kalkkikiveen kaiverrettujen alkovien ja käytävien maanalainen verkosto vain kolmen kilometrin päässä nykyisestä pääkaupungista Vallettasta. Rakentajat laajensivat olemassa olevia luolia ja kaivoivat vuosisatojen kuluessa syvemmältä luoden temppelin, hautausmaan ja hautasalin, jota käytettäisiin koko Żebbuġ, Ġgantijan ja Tarxien-kausien ajan. Seuraavien 1500 vuoden aikana, joka tunnetaan Temppelikautena, eri puolille saaristoa ilmaantui maanpäällisiä megaliittirakennelmia, joista monissa oli piirteitä, jotka kuvastivat niiden maanalaisia vastineita.

se, mikä jäi jäljelle hypogeumin sisäänkäyntiä aikoinaan leimanneesta maanpäällisestä megaliittisesta aitauksesta, tuhoutui teollistumisen myötä 1800-luvun lopulla. Nyt vierailijat astuvat sisään modernisoidun aulan läpi, laskeutuvat sitten alas railakasta kävelytietä ja liikkuvat kronologisesti kahden alueen kolmesta kerroksesta läpi, välähdellen matkan varrella todisteita rakennelman kaksoisroolista palvonta-ja hautapaikkana.

Hypogeumin vanhin ja ylin taso koostuu käytävästä, pääsystä alla olevaan vesisäiliöön, niemekkeeseen kaivetusta pihamaisesta tilasta ja viidestä matalakattoisesta hautakammiosta, jotka on veistetty valmiiksi luolista. Arkeologit uskovat, että hautajaiskulkueet todennäköisesti alkoivat täältä, ja Heritage Malta on säilyttänyt alkuperäisen haudan koskemattomana. Keskimmäinen taso on koristeellisin. Arkeologit uskovat myös, että suurin osa rituaaleista tapahtui siellä. ”Oraakkelihuoneessa”, pitkulaisessa, yli viisi metriä pitkulaisessa kammiossa, seinissä olevat kapeikot luovat vahvistettuja ja kaikuvia akustisia efektejä, aivan kuten Delfoin Oraakkelissa. ”Kaikkeinpyhin” on veistetty näyttämään monilta Hypogeumin nykyisiltä maanpäällisiltä temppeleiltä. Sen sisäänkäynnin edessä on saatettu käyttää kahta toisiinsa yhdistettyä reikää maassa juomauhrien tai kiinteiden uhrilahjojen keräämiseen. Vierailijat poistuvat kierreportaita pitkin ennen hypogeumin nuorimpaan ja syvimpään kerrokseen pääsyä. Kolmas taso ulottuu 10 metrin syvyyteen maahan ja koostuu viidestä halkaisijaltaan alle viisi metriä olevasta tilasta, joista pääsee joukkohautoina toimineisiin pienempiin huoneisiin.

muiden Maltan megaliittirakennelmien tavoin Hypogeum poistui käytöstä viimeistään 2500 eaa. Muinainen nekropolis löydettiin uudelleen vasta vuonna 1902, kun rakennustyöntekijät löysivät vahingossa yhden kammioista kaivaessaan kaivoa asuntoalueeksi. Muodollisten kaivausten suorittamiseen kuluisi vielä kaksi vuotta ja toiset neljä vuotta, kunnes alue avautuisi yleisölle.

Hypogeum tarjoaa oivalluksia Maltan Temppelikulttuuriin ja sen nykyaikaisiin maanpäällisiin rakennelmiin. Arkeologit arvioivat, että paikalle on haudattu yli 6 000 ihmistä ja että luiden vierestä on löydetty helmiä, amuletteja, taidokkaita saviastioita ja veistettyjä figuriineja. Useat kammiot on yhä koristeltu mustavalkoisin ruutukuvioin ja punaisin okraspiraalein ja hunajakampauksin, jotka ovat ainoat saarelta löydetyt esihistorialliset maalaukset. Korumaiset katot osoittavat, miten muinaiset maltalaiset tukivat kattoja runsaissa maanpäällisissä rakennuksissa, jotka ovat nyt raunioina, joita on kaikkialla saarilla. ”antaa meille mahdollisuuden nähdä, miltä nykyiset temppelirakennelmat olisivat voineet näyttää sisältä”, sanoo Heritage Maltan kuraattori MariaElena Zammit.

Zammitin mukaan Hypogeum ja sen artefaktit säilyivät vuosituhansien aikana pitkälti kapseloinnin ansiosta. ”Hypogeum on täysin maan alla, täysin suljettu, joten siellä on kosteaa”, hän sanoo. Tuo kosteus ” pitää kivessä olevan suolan liukenevana ja estää hilseilyn. Toisissa pinta liukenee paikoin-ja kosteus pitää sen koossa.”

ilman Heritage Maltan huolellista valvontaa jo pelkkä vierailijoiden läsnäolo muinaisella paikalla vaarantaisi sen säilymisen. Uteliaat sormenpäät jättävät jälkeensä näkyviä öljyjä, jotka hajottavat kaiken värityksen ja jopa itse kalkkikiven. Polkuvalaistavat keinovalot edistävät mikro-organismien kasvua, ja lämmin, hengittävä kappale muuttaa päivittäin CO2-tasoja, ilmavirtaa, lämpötilaa ja kosteutta. Vaikka oppaat siis kannustavat turisteja leikkimään ”Oraakkelikammion” akustiikalla, vierailijoita kielletään puhumasta suoraan kaikuvaan kapeikkoon.

**********

Suojeluponnistelut alkoivat toden teolla vuonna 1991, jolloin paikka suljettiin lähes vuosikymmeneksi. Hankkeen tuloksena syntyi kävelykatuja, kävijärajoituksia, keinovalotasojen säätelyä ja varhainen, mutta nyt vanhentunut ympäristöohjausjärjestelmä. Tehostettu seuranta aloitettiin vuonna 2011 osana Euroopan talousalueen avustusta Unescon alueen säilyttämiseksi tuleville sukupolville, ja nämä kuuden vuoden aikana kerätyt tiedot muodostivat perustan uudelle ympäristöjärjestelmälle.

Hypogeumin uusimpiin säilöntätoimenpiteisiin kuuluu sekä passiivisia että aktiivisia toimenpiteitä, aina paremmasta eristyksestä kosteuden ja lämpötilan parempaan säätelyyn, modernisoituun teknologiaan mikro-organismien kasvun tutkimiseen ja kohteen mikroilmaston reaaliaikaisten muutosten seuraamiseen. ”Tietoja kerätään ja analysoidaan edelleen, jotta voidaan jatkuvasti arvioida asennetun järjestelmän suorituskykyä sekä seurata sivuston käyttäytymistä”, Zammit sanoo.

monet muutokset eivät näy kävijöille: Kanavat piiloutuvat seinien taakse ja ilmanvaihtokoneet ja Jäähdyttimet istuvat vierailijakeskuksen katolla. Turistit löytävät kuitenkin puhtaamman, nykyaikaisemman vierailukeskuksen, jossa on korkeapainelaminaattipaneelit, jotka korvaavat homeelle alttiit kokolattiamatot ja uuden puskurijärjestelmän, joka vähitellen lisää kosteutta tervetuliaisalueen ja pääpaikan välillä.

kävijöiden kannalta jännittävin muutos tulee olemaan tehostettu tulkinta-ja virtuaalimatkavaihtoehto. Vuonna 2000 ensimmäisten merkittävien suojelutoimien jälkeen Heritage Malta rajoitti työmatkansa 80 yksilöön päivässä. Tuo määrä on yhä olemassa, joten kävijöiden täytyy varata viikkoja tai jopa kuukausia etukäteen voidakseen kiertää Hypogeumin henkilökohtaisesti. Lisäksi matala valaistus ja liukkaat kävelykäytävät tekevät paikasta esteettömän pyörätuolia käyttäville tai liikuntarajoitteisille ihmisille. Kysynnän tyydyttämiseksi vierailijakeskus on nyt varustettu audiovisuaalisella teknologialla, jonka avulla 70 ihmistä voi käytännössä kiertää sivuston päivittäin sen aulasta. ”Näin Heritage Malta toteuttaa missiotaan tekemällä sivustosta helpommin lähestyttävän useammalle yhteisön jäsenelle”, Zammit sanoo.”