Joseph A. Auteri vetää miekkansa ja ojentaa sen Priorilleen Patrick Carneylle, joka tuo sen alas keltaisen kuorrutuskerroksen läpi leikkaten suuren syntymäpäiväkakun kahtia. Parisataa ihmistä hurraa.

väkijoukko on enimmäkseen pukeutunut liikeasuun, mutta Auterilla on päällään keskiaikatyylinen haarniska: teräslinkkipostipaita, postikroof päässään, lautashaarniska olkapäillään ja valkoiset pellavakaaput, joihin on kaiverrettu Punainen Risti. Asu painaa 65 kiloa ja voi aiheuttaa ongelmia lentoyhtiöiden matkatavaroiden käsittelijöille. Hänen miekkansa, mallina yksi Ridley Scott elokuva Kingdom of Heaven, ei ole taistelu terävä,mutta se leikkaa sieni kakku tarpeeksi helposti.

päivän Joe Auteri, 49, on osakkaana Pennsylvaniassa toimivassa taloussuunnitteluyrityksessä. Tänä iltana hän on kuitenkin Hugh de Payns, ranskalainen ritari, joka kuoli vuonna 1136 perustettuaan Temppeliherrain ritarikunnan.

on Muistopäiväviikonloppu ja olemme hotellissa Nashvillessä Tennesseessä, jonne noin 350 Jerusalemin temppelin autonomisen suvereenin sotilasjärjestyksen jäsentä on kokoontunut juhlistamaan Temppeliherrain ritarikunnan 900-vuotissyntymäpäivää. Hyväntekeväisyysjärjestön jäsenet, jotka tunnetaan hankalalla lyhenteellä SMOTJ, pitävät itseään alkuperäisten Temppeliherrojen hengellisinä jälkeläisinä. Se on historiallinen perintö, josta monet ryhmät kilpailevat, ja siinä mielessä SMOTJ: n juhlinta on alkanut ikävästi.: Useimmat tutkijat ajoittavat noiden ensimmäisten Temppeliherrojen perustamisen vuoteen 1119 tai 1120, joten ritarikunta on nykyään vain 898 tai 899 vuotta vanha.

ei väliä. Kokoontuneet ovat innokkaita saamaan juhlat käyntiin, ja kakun leikkaaminen aloittaa viikonlopun, joka huipentuu seitsemän uuden ”ritarin” ja ”daamin” dubbaukseen rituaalissa, jonka virallinen kirjallisuus sanoo ”valmistavan sinut suuriin tekoihin, joita et ole vielä suorittanut.”

alkuperäinen Temppeliherrain ritarikunta—lyhenne Jerusalemin temppelin köyhien ritarien ritarikunnasta—perustettiin suojelemaan kristittyjä pyhiinvaeltajia Palestiinan teillä ensimmäisen ristiretken jälkeen; ryhmä sai nimensä sen alkuperäisestä päämajasta Temppelivuorella. Jäseniä kutsuttiin usein ”soturimunkeiksi”, koska he taistelivat ristiretkien etulinjassa ja vannoivat siveyden, köyhyyden ja tottelevaisuuden valoja.

heidän aikanaan Temppeliorganisaatio oli kuitenkin rikas. Se omisti Britanniasta Syyriaan ulottuvaa omaisuutta, jonka tuotoilla rahoitettiin sotaretkiä Pyhässä maassa ja hyväntekeväisyystekoja eri puolilla länttä. Toimeksiannolla oli huomattava taloudellinen asiantuntemus, sillä se tarjosi kansainvälisiä pankki-ja tilisiirtopalveluja. Se laski asiakkaidensa joukkoon paavin ja Ranskan kuninkaat. Sen ritarit olivat myös tunnettuja urheudestaan taistelussa-eräs Muslimikirjailija kutsui heitä ”hurjimmiksi taistelijoiksi” kaikista ristiretkeläisistä.

kuitenkin perjantaista 13.lokakuuta 1307 alkaen temppeliherrat tuhottiin Ranskan kuninkaan Filip IV ”oikeudenmukaisen” ja paavi Klemens V: n yllyttämässä prosessissa. ristiretkien lopullinen epäonnistuminen vuonna 1291 oli tahrannut temppeliherrat; he olivat myös Ranskan kuninkaan kroonisen rahapulan uhreja. Temppeliherrojen veljeksiä eri puolilla Eurooppaa pidätettiin, ja heitä syytettiin rikoksista, kuten sodomiasta, jumalanpilkasta ja väärien epäjumalien palvonnasta; heitä vangittiin, kidutettiin ja pakotettiin tekemään vääriä tunnustuksia. Maaliskuussa 1312 kirkkoneuvosto lakkautti ritarikunnan muodollisesti. Sen omaisuus takavarikoitiin ja sen jäseniltä riisuttiin heidän arvonsa. Vuonna 1314 viimeinen mestari Jacques de Molay poltettiin roviolla Pariisissa.

tuo karmea poismeno on antanut temppeliherroille pysyvän maineen ja paksun myyttien verhon. Ne ilmaantuvat säännöllisesti nykyaikaisessa viihteessä, kuuluisimmin Dan Brownin Da Vinci-koodissa, joka heittää heidät muinaisten uskonnollisten salaisuuksien varjoisina vartijoina, ja viime aikoina videopeli Assassin ’ s Creedissä, joka muuttaa heidät aikamatkustaviksi superroistoiksi. Temppeliherroja on myös laajalti elvytetty ja jäljitelty hyväntahtoisissa ja pahaenteisissä tarkoituksissa ainakin vuodesta 1737, jolloin skotlantilainen vapaamuurari Andrew Michael Ramsey kirjoitti näennäisen vapaamuurarihistorian, joka väitti yhteyksiä keskiaikaisiin Temppeliherroihin.

nykyään Temppeliherrojen herätysliike on edelleen vahva. Temppeliherrojen ikonografia on eurooppalaisten uusfasistien suosiossa: Norjalainen joukkomurhaaja Anders Breivik väitti olevansa Temppeliherra, ja Knights Templar International on verkkoverkosto, joka yhdistää äärioikeistolaisia aktivisteja erityisesti Britanniassa. Meksikossa Los Caballeros Templarios – niminen huumekartelli on lainannut Temppeliherrojen symboliikkaa luodakseen oman brändinsä ja kunniakoodinsa. Templar-imitaatio on enduringly suosittu, mutta harvoin historiallisesti lukutaitoinen.

silti Nashvillessä tapaamani temppeliherrat ovat lähinnä historian lumoissa, välillä uuvuttavankin. He ovat äskettäin itse julkaisseet pitkän, vaivalloisesti alaviittaamansa kirjan Temppeliherruudesta vuosisatojen varrella. Heidän sisäinen kirjallisuutensa lainaa runsaasti keskiaikaisia tekstejä, kuten Pyhän Bernardilaisen, joka kirjoitti alkuperäiset Temppeliherrojen kvasiluostarisäännöt. Kohtaamilleni miehille ja naisille 21.vuosisadan Temppeliherrana oleminen on paljon enemmän kuin keskiaikainen cosplay lahjoitusmupilla: se on osallistumista elävään metaforaan evankeliselle kristilliselle vaikuttamiselle, taloudelliselle osaamiselle, kansainvälisyydelle ja militaristiselle velvollisuuksien ja aatteen palvelemisen eetokselle. Auteri sanookin: ”ainoa asia, mitä emme tee, on tappelu.”

SMOTJ perustettiin 1960-luvulla vanhemman, kansainvälisen Temppeliherrain elvyttäjien verkoston Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani alaisuudessa, jonka Napoleon Bonaparte itse muodollisesti tunnusti vuonna 1805. Maailmanlaajuiseen järjestöön kuuluu 5 000 jäsentä, joista 1 500 on amerikkalaisen SMOTJ: n ritareita ja daameja. Ne on liitetty 33 priories Arizonasta Wisconsiniin, ja monet pitävät yhteyttä suljetun jäsenyyden älypuhelinsovelluksen kautta. SMOTJ ei ole suinkaan ainoa Temppeliherrain herätysjärjestö Yhdysvalloissa: on erillinen Vapaamuurarijärjestö, ja useita muita ei-Vapaamuurarillisia ryhmiä, joilla on online-presenssejä. Sekaannuksen torjumiseksi SMOTJ: lla on Grand Avocat-niminen lakimies, joka pyrkii rekisteröimään tavaramerkkejä suojellakseen brändi-identiteettiään.

verovapaan SMOTJ: n päätehtävä on kerätä rahaa kristillisiin tarkoituksiin Pyhässä Maassa: koulujen ja stipendien rahoittaminen esimerkiksi Jerusalemissa, Betlehemissä, Betaniassa ja Ramlehissa sekä lasten rahoittaminen kristillisten koulujen kautta. Viime vuonna lahjoitukset olivat yhteensä 407 945 dollaria. Jäsenet toimivat kuitenkin myös neuvoa-antavina toimijoina Yhdistyneiden Kansakuntien komiteoissa ja väittävät osallistuvansa epävirallisesti kansainväliseen diplomatiaan. Jotkut uneksivat, että jonakin päivänä ritarikunta palautettaisiin paavin suosioon Vatikaanin tunnustaessa sen.

jäsenyyteen liittyy myös etuja. Se on hyvä verkostoituminen, jossa on säännöllisiä tilaisuuksia käyttää univormuja, kerätä titteleitä ja hengailla muiden samanhenkisten kristittyjen kanssa, jotka saavat potkua romanttisen, keskiaikaisen menneisyyden jakamisesta.

Auterin mukaan pukeutumisessa on vakavuutta. ”Meidät kaikki on saatettu yhteen ritarikunnan ihanteiden vuoksi”, hän sanoo. ”Tarvitaan ryhmä ihmisiä, joilla on yhteinen vakaumus ja yhteinen syy lopettaa kristittyjen vainoaminen ja pakkosiirtolaisuus.”Carney, väistyvä 20. Grand Prior, järjestön johtaja ja sujuvasanainen rahoittaja, perustelee sitä yksinkertaisemmin mutta selvemmin: ”me kuulumme maailman arvostetuimpaan ritarikuntaan.”

Piispankirkon tuomiokirkko on tupaten täynnä, kun seitsemän uutta vihkijää—eli ”postulanttia”—ottavat penkkinsä lauantaina kello 15. Heihin liittyvät ritarit ja naiset käyttävät valkoisia pukuja, joissa on punaiset ristit. Monet miehet käyttävät armeijan muotivaatteita alla. (Nykyaikainen ritarikunta värvää voimakkaasti Yhdysvaltain armeijan upseeriluokista. Nashvillessä tapaan useita yhden ja kahden tähden kenraaleja ja monia everstejä, majureita ja kapteeneja.) 2-vuotias Rottweiler-palveluskoira nimeltä Tique pukeutuu Templar-aiheiseen koiratakkiin.

paikalla on paljon naisia: 1990-luvulla jäsenmäärän maksimointiin pyrkinyt ritarikunta hylkäsi keskiaikaiset säännöt, joiden mukaan ”naisten seura on vaarallinen asia…älköön naisia päästettäkö sisään.”Yksi postulanteista on Barbara Prate, valoisa, ajoittain Kaustinen 45-vuotias sairaanhoitaja New Jerseystä. Hän on pukeutunut tilaisuuteen punaiseen bisnesasuun ja korkokenkiin. Neljä päivää sitten, Barbara ja Joe Auteri meni naimisiin; välillä valmistautuu hänen oma virkaanastujaisiinsa Barbara on auttanut Joe sisään ja ulos hänen Hugh de Payns porukka.

palvelu kestää kolme tuntia. Kun postulantit dubataan, he polvistuvat ja Carney taputtaa heitä miekalla olkapäille. Toinen virkailija koskettaa ratsastavaa kannusta kantapäihinsä. Seremoniaa edeltävänä iltana oli käyty keskustelua siitä, onko polvistumisperinne elintärkeä. Pari postulanteista on vanhempia: yksi on iäkäs entinen merijalkaväen sotilas, joka taisteli Korean sodassa eikä pääse enää helposti ylös ja alas.

dubbausten jälkeen tulee monia palkintoja. Laskin 27, lähinnä ylennyksiä erilaisiin militaristisiin ansioluetteloihin. On seremoniallinen muutos Grand priori. Grand Webmaster saa ansiokkaan palvelupalkinnon. Suurarkistonhoitaja saa mitalin.

Islamilainen data-analyytikko ja uskonjohtaja New Yorkista otetaan ansioritarikunnan jäseneksi ja hänelle annetaan valkoiset kaavut (esitetään ilman punaista ristiä); häntä ylistetään uskonryhmien yhdistämisestä. Mahtavatko kaikki olla tyytyväisiä? Lounaalla eräs Temppeliherra sanoi minulle: ”Emme halua muslimeja,” koska islamin seuraajat ” eivät kunnioita ketään.”Hänen diatribensa ei loppunut siihen. Vaikka kaikki on täysin järjetöntä, ambivalenssi muslimeja kohtaan on sopusoinnussa Temppeliherrojen historian kanssa.; monet alkuperäisen ritarikunnan jäsenistä kuolivat taistellessaan islamilaisia armeijoita vastaan, mutta silti 1100-luvun Syyrialainen kirjailija Osama ibn Munqidh ylisti temppeliherroja siitä, että he raivasivat tilaa kappelissaan Jerusalemissa voidakseen rukoilla kohti Mekkaa.

jumalanpalveluksen päätyttyä temppeliherrat laahustavat ulos kirkosta ja palaavat hotelliinsa cocktail-vastaanotolle ja illalliselle. Aterian aikana tunnen käden olkapäälläni, ja ritari, jonka nimeä en saa kiinni nojautuu ja kuiskaa salaliittolaisesti, ”olimme siellä” – oletan, että hän tarkoittaa pyhää maata- ” 160 vuotta, ja he yrittivät potkia meidät ulos, mutta me selvisimme.”

” Don ’t forget, we were God’ s shock Forces.”

Tämä on puhdasta fantasiaa. Mutta kaiken kaikkiaan historiallisten typeryyksien ja tyhjänpäiväisten ennakkoluulojen ilmaukset ovat harvassa verrattuna kertomuksiin, jotka koskevat kaukaisten maiden koululaisille lahjoitettuja ja jaettuja rahoja, ja rauhan puolestapuhumiseen sellaisten järjestöjen kuin YK: n kunniallisten elinten kautta,

myöhemmin, illan hämärtyessä, seisomme kattoterassilla, josta on näkymä kadulle hotellin ulkopuolelle. Honky-tonk-musiikki kuuluu alakerran baareista. Parikymmentä Temppeliherraa-enimmäkseen keski—ikäisiä jätkiä-tapattaa oluita ja viskiä ja ahmii lihavia sikareita. Pariskunta puhuu Clairvaux ’ n filosofian Pyhästä Bernardista. Toiset ideoivat tapoja kerätä rahaa Temppeliherrojen arkeologialle Israelissa. Eläkkeellä oleva kenraali pohtii mahdollisuutta käyttää yhteyksiä maailmanlaajuiseen järjestöön harjoittaakseen takakanavadiplomatiaa Yhdysvaltain ja Venäjän välillä.

he ovat kaikki tosissaan, ja heillä on elämänsä parasta aikaa. Mieleeni tulee jotain, mitä eräs vieressäni kirkossa istunut vieras sanoi, kun istuimme läpi aikaisempien monien mitalijuhlien ja kunniamainintojen.

”täällä on paljon sekopäitä”, hän murisi. ”Kaikki hyvässä tarkoituksessa.”

toimittajan huomautus: tämän jutun aiemmassa versiossa kakun leikkaaja tunnistettiin väärin. Se oli Patrick Carney.