merikansat olivat laivaston kaappareiden Konfederaatio, joka haravoi Välimeren alueen rannikkokaupunkeja n. 1276-1178 eaa keskittyen erityisesti Egyptiin. Niitä pidetään yhtenä merkittävimmistä vaikuttavista syistä pronssikauden romahdukseen (n.1250-n.1150 eaa.), ja niitä pidettiin aikoinaan pääsyynä. Merikansojen kansallisuus on edelleen mysteeri, koska olemassa olevat tiedot heidän toiminnastaan ovat pääasiassa egyptiläisiä lähteitä, jotka kuvaavat heitä vain taistelun kannalta, kuten tanisin Steelestä peräisin oleva pöytäkirja, jossa lukee, osittain, ”he tulivat merestä sotalaivoissaan eikä kukaan voinut vastustaa heitä.”Tämä kuvaus on tyypillinen egyptiläisille viittauksille näihin salaperäisiin hyökkääjiin.

Merikansoihin kuuluneiden heimojen nimet on egyptiläisissä asiakirjoissa esitetty nimillä Sherden, Sheklesh, Lukka, Tursha ja Akawasha. Egyptin ulkopuolella he hyökkäsivät myös heettiläisten valtakunnan alueille, Levanttiin ja muille alueille Välimeren rannikolla. Heidän alkuperänsä ja identiteettinsä on ehdotettu (ja väitelty) olevan etruski/troijalainen italialaisille, filistealaisille, Mykeneläisille ja jopa Minolaisille, mutta koska tähän mennessä löydetyt kertomukset eivät valaise asiaa enempää kuin mitä tällä hetkellä tunnetaan, tällaisten väitteiden on pysyttävä pelkkinä arvailuina.

yksikään muinainen piirtokirjoitus ei nimitä koalitiota ”Merikansoiksi” – tämä on nykyinen nimitys, jonka keksi ensimmäisenä ranskalainen egyptologi Gaston Maspero vuonna 1881. Maspero keksi termin, koska muinaiset raportit väittävät näiden heimojen tulleen ”mereltä” tai ”saarilta”, mutta he eivät koskaan sano Mikä meri tai mitkä saaret, joten Merikansojen alkuperä jää tuntemattomaksi.

kolme suurta faaraota, jotka kertovat konflikteistaan ja voitoistaan Merikansoista, ovat Ramesses II (Suuri, 1279-1213 eaa), hänen poikansa ja seuraajansa Merenptah (1213-1203 eaa) ja Ramesses III (1186-1155 eaa. Kaikki kolme väittivät suuria voittoja vastustajistaan, ja niiden piirtokirjoitukset tarjoavat tarkimmat todisteet Merikansoista.

merikansat & Ramesses II

Ramesses suuri oli yksi muinaisen Egyptin historian tehokkaimmista hallitsijoista ja hänen monien saavutustensa joukossa oli rajojen turvaaminen paimentolaisheimojen hyökkäyksiltä sekä maan taloudelle elintärkeiden kauppareittien turvaaminen. Hänen hallituskautensa alussa heettiläiset valtasivat Kadeshin tärkeän kauppakeskuksen (nykyisessä Syyriassa) ja vuonna 1274 eaa Ramesses johti armeijansa ajamaan heidät pois. Ramesses vaati suurta voittoa ja kirjoitutti tarinan yksityiskohtaisesti ja luki sen kansalle.

heettiläisten kertomus kiistää hänen väitteensä täydellisestä voitosta, mutta piirtokirjoitus on tärkeä monesta muustakin syystä kuin Ramesses olisi ajatellut, ja muun muassa siitä, mitä siinä sanotaan Merikansoista. Hänen kertomuksessaan merikansat mainitaan heettiläisten liittolaisina, mutta myös hänen omassa armeijassaan palkkasotureina palvelleina. Ei mainita, mistä ne tulivat tai keitä ne olivat, mikä viittaa tutkijoille, että kuulijoilla olisi jo ollut tämä tieto;merikansat eivät tarvinneet esittelyä.

Ramses kertoo myös, kuinka hän toisena hallitusvuotenaan kukisti nämä ihmiset meritaistelussa Egyptin rannikolla. Ramesses antoi Merikansojen sota-alusten ja niiden huolto-ja rahtialusten lähestyä Niilin suuta, jossa hänellä oli pieni Egyptiläinen laivasto puolustusmuodostelmassa. Sitten hän odotti siipiensä suojassa, että merikansat hyökkäisivät mitättömältä vaikuttaneen joukon kimppuun, ennen kuin hän aloitti täyden hyökkäyksensä niitä vastaan niiden sivustoilta ja upotti niiden Laivat. Tähän taisteluun vaikuttaa osallistuneen vain Sherdanin merikansat tai ainakin he ovat ainoita, jotka mainitaan, koska taistelun jälkeen monet joutuivat Ramessesin armeijaan ja jotkut toimivat hänen eliittivartijoinaan. Piirtokirjoituksiinsa aina hyvin luottava Ramesses antaa vaikutelman, että hän olisi neutralisoinut Merikansojen uhan, mutta hänen seuraajiensa piirtokirjoitukset kertovat toista tarinaa.

Merenptahin piirtokirjoitus

merenptaa vaivasivat edelleen merikansat, jotka liittoutuivat libyalaisten kanssa valloittaakseen Niilin suiston. Merenptah kirjoittaa, kuinka hänen viidentenä hallitusvuotenaan (1209 eaa.) libyalaisten päällikkö Mereye liittoutui Merikansojen kanssa hyökätäkseen Egyptiin. Hän viittaa Libyan liittolaisten tulleen ”meriltä pohjoiseen” ja nimeää alueet Ekweshiksi, Tereshiksi, Lukaksi, Sherdeniksi ja Sekeleshiksi. Tutkijat ovat sittemmin yrittäneet selvittää, missä nämä maat olivat ja millä nimillä ne tulivat tunnetuiksi, mutta tuloksetta. Merikansojen taustoista on yhtä monta teoriaa kuin tutkijat kumoavat ne. Keitä he olivatkin, Merenptah kuvailee heitä pelottaviksi vastustajiksi, ja Karnakin temppelin seiniin ja hautatemppelinsä kiveen piirtämässään piirtokirjoituksessa hän on hyvin ylpeä heidän kukistamisestaan.

tässä historiansa vaiheessa näyttää siltä, että merikansat pyrkivät perustamaan pysyviä siirtokuntia Egyptiin, kun valtaavat joukot toivat mukanaan kymmeniä taloustavaroita ja rakennustyökaluja. Rukoiltuaan, paastottuaan ja neuvoteltuaan jumalien kanssa strategia-asioissa Merenptah kohtasi merikansat kentällä Pi-yerissä, jossa Egyptin jalkaväki -, ratsuväki-ja jousimiesten yhdistetyt joukot surmasivat yli 6 000 vastustajaansa ja ottivat vangeiksi Libyan kuninkaallisen perheen jäseniä. Merenptah vaati täydellistä voittoa ja Egyptin rajat olivat jälleen Turvalliset. Juhlistaakseen saavutustaan hän ikuisti tarinan Karnakin piirtokirjoitukseen ja myös kuuluisaan Merenptahin Steeleen, joka löytyi hänen Thebassa sijaitsevasta hautajaistemppelistään. Merenptah Steelen johtopäätöksessä lukee muun muassa:

prinssit kumartuvat maahan sanoen: ”rauha!”Yksikään yhdeksästä jousesta ei uskalla nostaa päätään; Tehenu ryöstetään, kun Hatti on rauhassa, Kanaan on kaiken pahan vallassa, Askelon viedään pois ja Geser vallataan, Yenoam tehdään kuin se, mikä ei koskaan ollut olemassa, Israel tuhotaan ilman siementä, Khorista tehdään Egyptin Leski, kaikki maat ovat rauhassa. Ylä-ja Ala-Egyptin kuningas on alistanut kaikki, jotka matkustavat.

mainittu ”yhdeksän jousta” on tavanomainen nimitys, jonka egyptiläiset antoivat vihollisilleen ja Tehenu on Libyan nimi. Piirtokirjoitus ilmoittaa, kuinka Merenptah on kukistanut kaikki Egyptiä vastaan nousseet riitaisat alueet ja kukistanut ne tuoden rauhan. Merenptah Steele on ensimmäinen maininta Israelista muistiin merkityssä historiassa, mutta kiinnostavaa kyllä, se ei viittaa maahan tai alueeseen vaan kansaan. Tutkijat eivät vieläkään tiedä, mitä tämä viittaus tarkoittaa. Merikansojen tavoin tämä viittaus Israeliin kiehtoo edelleen historioitsijoita ja tutkijoita nykypäivänä. Merenptah itse ei ollut kiinnostunut Israelista tai mistään muista luettelemistaan maista; hän oli tyytyväinen siihen, että merikansat oli lyöty ja Egypti turvattu tulevaisuutta varten. Edeltäjänsä tavoin Merenptah olisi kuitenkin väärässä ja merikansat palaisivat.

Ramesses III & xoisin taistelu

faarao Ramesses III: n hallituskaudella merikansat hyökkäsivät ja tuhosivat Egyptin kauppakeskuksen kadeshissa ja yrittivät sen jälkeen jälleen hyökkäystä Egyptiin. He aloittivat toimintansa nopeilla ryöstöretkillä rannikkoa pitkin (kuten he olivat tehneet Ramesses II: n aikana) ennen ajoaan suistolle. Ramesses III kukisti heidät vuonna 1180 eaa, mutta he palasivat voimaan. Omassa voittokirjoituksessaan Ramesses III kuvaa maihinnousua:

Ulkomaat juonittelivat saarillaan. Maat hävitettiin ja hajotettiin yhteenottoon. Mikään maa ei pystynyt vastustamaan heidän aseitaan, sillä Hatti, Kode, Karkemish, Arzawa ja Alashiya katkaistiin aikoinaan. Amurruun perustettiin leiri. He autioittivat sen kansan, ja sen maa oli kuin se, mitä ei ollut koskaan ollutkaan. He olivat tulossa eteenpäin kohti Egyptiä, kun liekki oli valmis heitä varten. Heidän liittonsa oli Pelesetin, Tjekerin, Sekeleshin, Denenin ja Wesheshin maat yhdistyivät. He panivat kätensä maan päälle aina maapallon kiertokulkuun saakka, ja heidän sydämensä oli luottavainen ja luottavainen, kun he sanoivat: ”suunnitelmamme menestyvät!”

Merikansojen liitossa mainitut maat saattavat olla Palestiinan (Peleset) tai Syyrian (Tjeker) alueita, mutta tämä on epävarmaa. On kuitenkin selvää, että nämä ovat samoja ihmisiä – joitakin lisäyksiä – jotka hyökkäsivät Egyptiin libyalaisten kanssa Merenptahin aikana. Tässä hyökkäyksessä, kuten aiemmassakin, merikansat liittoutuivat libyalaisten kanssa ja, kuten Ramesses III toteaa, he olivat varmoja voitosta. He olivat jo tuhonneet heettiläisen valtion (jota piirtokirjoituksessa kutsutaan nimellä Hatti) n. 1200 eaa.ja kun Ramesses III kirjoittaa, ”he olivat tulossa eteenpäin kohti Egyptiä”, hän todennäköisesti sanoisi heidän etenevän tasaisesti ilman vastustusta.

Ramesses III olisi tiennyt edeltäjiensä yhteenotoista näiden ihmisten kanssa ja että heidät tuli ottaa hyvin vakavasti. Hän vastusti kenttätaistelua ja valitsi strategiaksi sissitaktiikan. Hän järjesti väijytyksiä pitkin rannikkoa ja alas Niilin suistoa ja käytti jousimiehiään erityisen tehokkaasti sijoittaen ne rantaviivan varteen satamaan nuolia laivoihin merkistään. Kun alusten miehistö oli kuollut tai hukkunut, alukset sytytettiin tuleen palavilla nuolilla. Meritse tehty hyökkäys oli murskattu ja Ramesses III käänsi sitten huomionsa siihen, mitä Maitse hyökkäävistä joukoista oli jäljellä. Hän käytti samaa taktiikkaa kuin ennenkin ja merikansat lyötiin lopullisesti Xoisin kaupungin edustalla vuonna 1178 eaa. Egyptiläiset muistiinmerkinnät kertovat jälleen loistavasta voitosta, jossa monet merikansat surmattiin ja toiset otettiin vangeiksi ja sysättiin Egyptin armeijaan ja laivastoon tai myytiin orjiksi.

vaikka Ramesses III oli pelastanut Egyptin valloitukselta, sota oli niin kallis, että se tyhjensi kuninkaan aarrekammion, eikä Set Maatin kylän (nykyinen Deir el-Medina) haudanrakentajille voitu maksaa. Tämä johti kirjatun historian ensimmäiseen työlakkoon, jossa työntekijät kävelivät pois työpaikalta ja kieltäytyivät palaamasta ennen kuin he saivat täyden korvauksen.

Ramesses III: n kukistettua merikansat katoavat historiasta, taistelusta selvinneet ehkä sulautuvat egyptiläiseen kulttuuriin. Ei kirjaa osoittaa, mistä he tulivat ja ei ole kertomuksia niistä jälkeen 1178 eaa, mutta lähes sadan vuoden ajan, ne olivat pelätyin meri kaappareita Välimeren alueella ja jatkuva haaste mahtia ja vaurautta Egyptin.

the Enduring Mystery

kuten edellä todettiin, ei ole yksimielisyyttä siitä, keitä merikansat olivat, vaikka löytyykin runsaasti tutkijoita ja mahdollisia oppineita, jotka kiivaina perustelevat omaa väitettään. Tässä käsitellyistä egyptiläisistä piirtokirjoituksista käy ilmi lähes kaikki, mitä näistä ihmisistä tiedetään, lukuun ottamatta heettiläisten ja assyrialaisten kirjeitä, jotka eivät valaise asiaa enempää. Se, että egyptiläiset tunsivat heidät hyvin, käy ilmi siitä, että heitä ei koskaan esitelty vieraana kansana, ja mahdollisuus, että he olivat Egyptin ystäviä tai jopa liittolaisia, käy ilmi heidän läsnäolostaan Ramesses Suuren armeijassa ja hyökkäyksistä ilmenneestä yllätyksellisyydestä. Historioitsija Marc van de Mieroop kirjoittaa:

sekä Merenptah että Ramesses III esiintyvät äkillisinä tapahtumina, ennalta-arvaamattomina ja mukana on valtava määrä ihmisiä. Ramesses III: n reliefeissä näkyy jopa kärryjä, jotka on lastattu naisilla, lapsilla ja taloustavaroilla, ikään kuin kyseessä olisi jokin kansanliike. Hänen kertomuksensa merikansojen ilmaantumisesta itäisen Välimeren pohjoisosiin viittaa siihen, että se oli odottamaton, hyvin äkillinen ja erittäin tuhoisa. Mutta Merenptah oli raportoinut samantyyppisistä tapahtumista kolmekymmentä vuotta aiemmin. Myöskään Merikansojen jäsenten nimet eivät olleet uusia Egyptin kertomuksessa. Useat niistä ilmestyivät vuosikymmeniä aikaisemmin (251-252).

merikansat mainitaan myös Egyptin kirjallisuudessa – huomattavimmin Wenamunin tarinassa – jossa ne esiintyvät tuttuina hahmoina Välimeren maisemissa. Historioitsijoita ja oppineita ihmetyttää edelleen se, miksi nämä ihmiset nousivat niin säännöllisesti Egyptiä vastaan – jos he itse asiassa nousivat -. Historioitsijat, kuten Marc van de Mieroop, uskovat, ettei Merikansojen identiteettiä koskaan saada selville, eikä sitä ole enää syytä yrittää selvittää. Hän kirjoittaa, ” voi ihmetellä, miksi merikansat ovat synnyttäneet niin paljon intohimoa ”ja toteaa,” Miksi ne vielä näy jokaisessa oppikirjassa maailmanhistorian jää selitettäviksi ” (259). Selitys on kuitenkin yksinkertainen: Merikansojen todellinen identiteetti jää mysteeriksi ja ihminen on aina tuntenut vetoa salaperäiseen – ja tulee aina olemaan.