Pittsburgh Pipers saa kaunistelua keskusteluissa Pittsburghin urheiluhistorian parhaista joukkueista, jotka jäävät kolmen muun ammattilaisjoukkueen varjoon, kun niiden välillä on 16 mestaruutta.
Pittsburghilaiset unohtavat, että yhden kauden ajan 1960-luvun lopulla Pittsburghissa toimi ammattilaiskoripallon voimapesä.
Bill Russellin johtaessa Boston Celticsiä NBA: n mestaruuteen 1967-68 Connie Hawkins teki saman American Basketball Associationin Pipersille.
Pipers lore alkaa ja päättyy tuohon kauteen, mutta taaksepäin katsominen on sen arvoista, että Pipers saa ansaitsemansa vuoden -67 loiston.
Voiko koripallojoukkue menestyä Pittsburghissa?
Pittsburgh ei ollut vuonna 1967 sellainen urheilun Mekka kuin se on nykyään.
Post-Gazette-lehden urheilutoimittaja Al Abrams käytti suurimman osan lokakuulta. 24, 1967, ”Sidelights on Sports” – palstalla valiteltiin kaupungin joukkueiden menestymättömyyttä, vaikka se tulikin sen jälkeen, kun Kärpät oli voittanut ensimmäisen ottelunsa..
”emember The Pirates, everybody’ s choice to win the NL viirant, sijoittui surkeasti kuudenneksi”, hän kirjoitti. ”Käärmeenpuremat Steelerit ovat nyt 1 ja 5. Phantomsin kerrotaan menettäneen omistajansa 750 000 dollarin tienoilla ensimmäisenä vuonna. On liian aikaista kertoa pingviineistä. Ja nyt meillä on Pipers, ei musiikillinen organisaatio, vaan sellainen, joka pelaa koripalloa.”
”Losers’ Club”
Pipers kukisti New Jersey Americansin Teaneckissa lokakuuta. 23, 100-107, siivitti Hawkins 34 pisteen suorituksella.
mutta Huuhkajien kotiavaus Civic-areenalla lokakuuta. 24, 1967 osoittautui melkoinen pettymys, kun he kaatuivat Minnesota Muskies, 104-86, edessä yleisön 5 719 fanit.
”Muskiesin 3.periodin ralli murskaa piparit”, hehkutti lokakuun otsikko. Post-Gazetten 25. painos. Urheilutoimittaja Jimmy Miller kutsui tappiota ”nöyryyttäväksi”, kirjoittaa myös, ” he voisivat voittaa tien päällä, mutta epäonnistuivat surkeasti kotona.”
Mr. Abramsin kolumni lokakuuta. 26 liitti Pipersin virallisesti kaupungin ”häviäjien kerhoon”, johon kuuluivat tuolloin Steelers, Pirates ja Phantoms. Ankara, ottaen huomioon ne olivat vain kolme päivää niiden franchising historiassa.
”toivomme, että piparit pääsisivät eroon horroksestaan”, hän kirjoitti. ”Tämä kaupunki tarvitsee voittajan kipeästi.”
A star is born
Pipersin avauskauden jatkuessa oli selvää, että joukkueella oli supertähti 188-senttinen Hawkins, joka johti ABA: n pistepörssiä 26,8 pisteellä ottelua kohden kyseisellä kaudella.
”hän oli täysin epäitsekäs, jonka kanssa oli ilo pelata”, Pipersin takamies Jim Jarvis kertoi Post-Gazetten Milan Simonichille vuonna 2008.
IRA Harge, joka vietti osan kaudesta -67 Pipersin kanssa ennen kuin hänet kaupattiin Oakland Oaksiin, kertoi Simonichille, että tuolloin 25-vuotias Hawkins oli isähahmo monille joukkuetovereilleen.
”hän oli supertähti, mutta hän ei käyttäytynyt sen mukaisesti”, Harge sanoi. ”Connie tiesi Pittsburgh, naimisissa tyttö Pittsburgh ja hän oli se, joka kertoi meille, missä se oli turvallista mennä ja ei mennä. Hän ohjasi meidät mäen hyville jazzpaikoille ja auttoi meitä löytämään paikkoja, joissa leikata hiuksemme. Hän oli hyvin armollinen.”
Hawkins siirtyisi pelaamaan NBA: n Phoenix Sunsiin, mutta vasta liigan myönnettyä hänelle 1,3 miljoonan dollarin sopimuksen laillisena kostona hänen väärin syytettyään häntä vehkeilystä pelurin kanssa yliopistopelien järjestämiseksi.
hän tienasi Pipersissä pelatessaan ehkä vain noin 23 000 dollaria vuodessa, mutta Pittsburghissa hän voitti ainoan ammattilaiskoripallomestaruutensa.
titteliottelu
toukokuuta 1968 Pipers voitti New Orleans Buccaneersin 122-113 ja voitti ABA: n mestaruuden. Joukkue rallatteli 3-2-tappioasemasta kerran kotikentällään ja uudelleen Civic-areenalla ansaitakseen sarjan voiton.
”Pipers teki New Orleans hullu ja ajoi 11,457 fanit villi viime yönä, kun he voittivat American Basketball Association championship,” kirjoitti Post-Gazette Bill Heufelder on pivotal Game 7 lehden toukokuun 5, 1968, Painos.
Hawkins teki koko pudotuspelien ajan keskimäärin 30,7 pistettä ottelua kohden ja lähes kokosi triplatuplan ratkaisevassa ottelussa New Orleansia vastaan viimeistellen 20 pistettä, 16 levypalloa ja yhdeksän syöttöä.
Pipersin valmentaja Vince Cazzetta kertoi Post-Gazetten Roy McHugh ’ lle, että ottelun kolme ensimmäistä neljännestä (ennen Buccaneersin hetkellistä nousua neljännellä neljänneksellä) olivat parasta koripalloa, mitä koskaan nähdään.
”kolmelle neljännekselle tämä oli niin hyvä joukkue kuin mistä tahansa löytyy”, hän sanoi. ”Syöttö oli terävä, kuolaaminen, laukominen, rebounding. Puolustuksellisesti he blokkasivat ja kaikki oli täydellistä.”
Pipersin omistaja Gabe Rubin, jonka hanke oli kaikkea muuta kuin taattu menestys, ilmaisi Heufelderille kunniaansaattamisen tunteensa joukkueen voiton jälkeen.
”vähän jännitti”, hän sanoi. ”Se saa tuntemaan, että se kaikki oli sen arvoista.”
mestari murenee
huolimatta joukkueen menestyksestä Pittsburghissa Rubin myi Pipersin Minnesotalaiselle lakimiehelle, joka siirsi joukkueen saman tien North Star Stateen kaudeksi 1968-69 ABA.
”se tuli järkytyksenä”, Jarvis kertoi Simonichille vuonna 2008. ”Olimme alkaneet kiinni fanit Pittsburgh, ja sitten olimme poissa.”
Pipers muutti takaisin Pittsburghiin kaudeksi 1969-70, mutta he eivät koskaan onnistuneet vangitsemaan kaupungin huomiota samalla tavalla kuin vuonna -67. Joukkue uudelleenbrändäsi itsensä Pittsburgh Condorsiksi kaudeksi 1970-71, mutta kaikki oli turhaa, ja Pipers/Condors hajosi kauden 1971-72 jälkeen.
Condors pelasi viimeisen kotiottelunsa Civic Arenalla 26.maaliskuuta 1972 kitisten 131-130-voiton Virginia Squiresista. The Post-Gazette-lehden 27. maaliskuuta julkaistun Phil Musick ’s game Storyn otsikossa luki sairaalloisesti:” Condorit kieltäytyvät kuolemasta omissa Valvojaisissaan.”
”American Basketball Associationin rakkaudettomat orvot häipyivät paikallisesta näyttämöstä viime yönä ennen 681 arkunkantajaa surun talossa, Civic Arenalla”, Musick kirjoitti (hänen koko tarinansa lukee kuin muistopuhe joukkueelle, jota kukaan ei kaipaa). ”Condorit lähtivät voittoisina.””
tuo viimeinen lause on ironinen ottaen huomioon, että franchise voitti mestaruuden vain neljä vuotta aiemmin. Pittsburghilaisten urheilumuistot ovat lyhyet, ja tuo -67 Pipersin/Condorsin kausi unohtuisi lopulta, kun kaupunki juhli kuutta Super Bowlia, viittä maailmanmestaruutta ja viittä Stanley Cupia.
mutta 4.toukokuuta 1968, kun Pipers taisteli tiukasti voittaakseen Cityn ainoan ammattilaiskoripallomestaruuden, Pittsburgh toimi kuin kaupunki, joka oli valmis päästämään koripallon osaksi urheilu-DNA: taan.
”menin radioon ja televisioon ja anelin ihmisiä tulemaan ulos ja saamaan sen näyttämään mestaruusottelulta”, Cazzetta kertoi Post-Gazetan McHugh ’ lle joukkueensa voiton jälkeen. ”OK, se oli kauden viimeinen peli ja World Series of ABA basketball. Mutta tänään Pittsburghin kaupunki tuki meitä.”