sauropodien Evoluutiokaskadi
sauropodit ovat ainutlaatuinen dinosaurusten ryhmä. Niillä oli onttoja luita, ne eivät pureskelleet ruokaansa, niillä oli uskomattoman pitkä kaula ja todennäköisesti niillä oli valtavat vatsat. Näiden piirteiden on arveltu olevan avainasemassa siinä, miten ne saavuttivat valtavan kokonsa.
epäilemättä niiden pitkän kaulan ansiosta ne pääsivät ravintoon, johon muut eläimet eivät pystyneet, mikä teki Isommasta koosta niille edullisemman. Heidän pitkät kaulansa luottivat kahteen keskeiseen piirteeseen: ontot eli pneumaattiset selkärangan luut sekä pieni pää, joka mahdollisti kaulan keveyden.
ainoa keino, jolla he pääsivät pälkähästä, oli se, ettei heidän tarvinnut pureskella ruokaansa. Purupään täytyy olla suuri, jotta siihen mahtuisi suuret leukalihakset ja vahvat, painavat luut murskaamaan ruokaa. Kun sauropodien vatsat kasvoivat, tutkijat arvelevat niiden kehittäneen kyvyn varastoida ruokaa pitkäksi aikaa. Joten, he voisivat kuluttaa valtavan määrän ruokaa hyvin nopeasti nielemällä sen kokonaisena (he eivät pureskele jokaista suupalaa 20 kertaa, kuten äitisi käskee). Sitten heidän vatsansa jauhaisivat sitä hitaasti viikkojen ajan, – jolloin ravinteet vapautuisivat hitaasti valtavien ruumiiden polttoaineeksi. On ollut jonkin verran todisteita siitä, että kanojen tavoin dinosaurukset ovat saattaneet niellä kiviä auttaakseen ruoan hajottamisessa.
tiedämme myös, että sauropodeilla oli pieniä jälkeläisiä ja niitä oli paljon. Jokainen olisi kasvanut uskomattoman nopeasti ennen aikuisuutta. Tämä kertoo, että niillä oli todennäköisesti nopea aineenvaihdunta ja ne olivat lämminverisiä. Lämminverinen ruoansulatus tuottaa kuitenkin paljon lämpöä, joten näyttää siltä, että niin suuret eläimet metaboloituisivat niin nopeasti, että ne voisivat kypsyä sisältä ulos. Ja mitä suurempi esine, sitä kauemmin kestää, että lämpö lähtee, Joten miten sauropodit viilentivät itseään?
heidän onnekseen heidän pneumatisoituneet luunsa olisivat auttaneet luurangon keventämisessä. Niillä saattoi myös olla nykyisten lintujen tapaan supertehokas hengitysjärjestelmä, joka olisi kehittynyt liskohippisten dinosaurusten sukupuun juurella. Tämän hengitysjärjestelmän uskotaan hajottavan tehokkaammin ylimääräistä lämpöä, mikä voisi auttaa sauropodeja kasvamaan suurempikokoisiksi.
miksi jättieläimiä ei siis ole enää elossa?
vaikka tiedämme, että dinosaurusten olisi ollut hyvä olla isoja saalistuksen välttämiseksi ja että ekologia olisi voinut tukea suurempaa ruokahalua, eikä valtavilla vatsoilla ja erikoistuneella hengitykselläkään se silti selitä kaikkea.
dinosaurusten gigantismi on lähinnä jättänyt enemmän kysymyksiä, kuten: miten ne kasvoivat niin nopeasti? Miten eläin, jolla on niin nopea aineenvaihdunta, pysyi viileänä? ja miksi jättiläismäisiä maaeläimiä ei ole nykyään olemassa?