neljätoista urheilijaa. Yksitoista olympiavoittoa. Ällistyttävä suoritus, vai mitä?
you said it. Yhdysvaltain joukkue lähti Ateenaan keskellä Yhdysvaltain yleisön täydellistä välinpitämättömyyttä ja ilman amatööriurheiluviranomaisten tai edes heidän korkeakoulujensa tukea. Viime hetkellä heitettiin yhteen, ja heillä oli leikkikentän noutoryhmän ilme ja tuntuma. Sitten he lähtivät ja saavuttivat huippuosaamisen tason, joka löi ällikällä kaikki, myös itsensä. Ne muuttuivat hetkessä lähes anonyymeiksi ja saivat aikaan äkillisen huomion myrskyn Euroopassa ja kotimaassa. Jos he eivät olisi onnistuneet, on hyvin todennäköistä, että Amerikan olympialiike olisi kuollut hiljaisesti tai ainakin viivästynyt vuosia.
miksi heidän panoksensa on jäänyt niin vähälle huomiolle?
alkajaisiksi uutisointi näistä ensimmäisistä moderneista peleistä oli pilkullista ja epäjohdonmukaista. Princetonin Mudd Libraryn arkistoista löytyy mielenkiintoinen esine. Se on UPI: n sähke Lontoosta, joka on osoitettu USA: n jäsenille. joukkue, joka pyytää heitä—ketä tahansa-selostamaan pelejä. Kuvittele nykyaikainen vastine: ”Hei LeBron, jos et ole erityisen kiireinen, voisitko lähettää meille raportin pelistä?”
toisekseen kameroita ei tuolloin ollut varsinaisesti varustettu toimintakuvauksen käsittelyyn, joten näistä kisoista ei ole montaa kuvaa muutamaa staattista otosta ja urheilijoiden kivoja profiileja lukuun ottamatta. Ennätyksestäkään ei ollut paljon hyötyä: aika-ajot ja matkat kirjattiin suurimmalta osin kunkin kilpailun viidelle tai kuudelle ensimmäiselle maaliin päässeelle, mutta ei kenellekään muulle. Tämän seurauksena emme vain tiedä paljoakaan joidenkin urheilijoiden suorituksista. Ajatellaanpa esimerkiksi yksinäistä yhdysvaltalaista uimaria Gardner Williamsia, jolle erään raportin mukaan hän on sijoittunut kauas taakse, hyvin ulos mitalikamppailusta, kun taas toisen raportin mukaan hän hyppäsi vedestä kilpailun aikana ja valitti, että oli liian kylmä. Epäilen Williamsin uineen, mutta emme tiedä varmasti, mitä oikeasti tapahtui.
mutta luulen, että toinen syy liittyi yhdysvaltalaisten urheilijoiden persooniin itseensä. Nämä olivat nöyriä miehiä-ja muutamaa Olympialaisten jälkeistä juhlaa lukuun ottamatta he palasivat kouluun ja töihin ja vain ryhtyivät toimeen puhumatta paljoakaan saavutuksistaan Ateenassa. Yleisurheilu on muutenkin vähän sellaista, että urheilijat ovat julkisuudessa yhtenä päivänä ja ulkona seuraavana. He eivät ole kuin pesäpalloilijat, joiden suorituksia kronikoidaan joka päivä kuukausien ja vuosien ajan.
ei ollut myöskään sellaisia nykyajan tapahtumia kuin ESPN: n dokumentit tai korttiohjelmat, jotka olisivat pitäneet muistot Olympiaurheilustaan palamassa yleisön mielessä. Ei sillä, että tämä porukka olisi osallistunut, jos tuollaisia olisi ollut jo silloin: pari vuotta myöhemmin kaksinkertainen mestari Ellery Clark kokosi kirjan elämästään yleisurheilussa ja käsitteli urotekojaan olympialaisissa parilla sivulla ja hammaslääkärireissun tuomalla jännityksellä. Kummallisella tavalla näiden urheilijoiden kollektiivinen olympialaisten jälkeinen asenne oli verrattavissa veteraaneihin: saavutuksistaan huolimatta he haluaisivat mieluummin jatkaa eteenpäin ja keskustella muista asioista.
löysikö UPI siis ketään tuuraamaan pelejä?
he tekivät. Pysyvä mysteeri on, kuka se tarkalleen oli. Se saattoi olla yhdysvaltalaisvalmentaja John Graham, mutta hän ei ehtinyt omistaa aikaansa artikkelien kirjoittamiseen. Epäilen, että se oli Princetonin seiväshyppääjä Albert Tyler, joka kirjoitti useita mielenkiintoisia juttuja kisoista, yhden koulun lehteen ja toisen kanadalaiseen lehteen. Tylerilla oli varmasti alkuviikosta aikaa tehdä niin—hänen tapahtumaansa ei ollut vielä muutamaan päivään-ja itse raportit olivat huomattavan yksityiskohtaisia, juuri sitä, mitä UPI halusi. Kirjeenvaihtajalla oli intiimi tuntemus yleisurheilusta, jollaista Tylerilla ja ei välttämättä sähköratatoimittajalla olisi ollut.
miten joukkue valittiin?
heitä ei varsinaisesti valittu lainkaan. Yksi merkittävä asioita näistä ensimmäisistä US Olympians on, miten ne heitettiin yhteen-koostuu enimmäkseen ryhmä Bostonista, ja toinen ryhmä Princeton. Useimmat bostonilaiset kuuluivat Boston Athletic Associationiin – samaan organisaatioon, joka kokoaa Bostonin maratonin-jonka jäsenet keräsivät keräyksen lähettääkseen urheilijoitaan, joista useat olivat Harvardin opiskelijoita, Ateenaan. Passage for the foursome from Princeton oli maksanut Alice Whitridge Garrett, jonka poika, Robert, oli koulun yleisurheilu kapteeni ja ansaitsisi olympiavoittoja kiekonheitossa ja laukaus laittaa. USA: n karsintoja tai karsintoja ei ollut: Ne, jotka pystyivät lähtemään, tekivät niin, vaikka pari urheilijaa, James Connolly ja William Hoyt, eivät saaneet kummaltakaan lupaa lähteä Harvardin virkailijoilta. Niinpä he jättivät koulun kesken-ja molemmista tuli olympiavoittajia, Connolly kolmiloikassa ja Hoyt seiväshypyssä.
Connolly ei koskaan palannut kouluun. Hänestä tuli tunnettu meritarinoiden kirjoittaja. Hoyt palasi ja valmistui Harvardin lääketieteellisestä.
erottuuko mikään 11 olympiavoitosta joukosta?
jokainen olympiakilpailu on dramaattinen, mutta Robert Garrettin voitto kiekonheitossa oli suorastaan poikkeuksellinen. Kiekonheitto ei kuulunut tuohon aikaan Yhdysvaltain yleisurheiluun, eikä Garrett ollut koskaan edes nähnyt tai koskenut sellaiseen. Valmistautuakseen hän kysyi Princeton Classicsin professorilta ja joukkueen neuvonantajalta William Milligan Sloanelta, tietääkö tämä kiekonheitosta mitään.
Sloanen tietämys ulottui vain niin pitkälle kuin museoihin iskeviin antiikin patsaisiin, joissa urheilevat nuoret miehet kiersivät ja olivat valmiita päästämään kiekonheiton valloilleen. Hän ehdotti, että Garrett etsisi kuvan yhdestä patsaasta ja käyttäisi sitä, jotta paikallinen kauppa voisi kehittää kiekonheiton tai jotain sen läheistä. Asetuksen discus on valmistettu puusta ja metallista ja painaa alle 5 kiloa. Garrettin Kotitekoinen kiekonheitto oli tehty kivestä ja painoi lähes 25 kiloa. Harjoitteletko sen kanssa? Garrett pystyi hädin tuskin nostamaan sitä.
joten kuvittele Garrettin yllätys, kun hän pääsi Ateenaan ja oli treenaamassa stadionilla, josta hän löysi sääntökiekon, 4 1/2-kiloisen version! Hän otti muutamia harjoitusheittoja ja tuumi, että ”mitä ihmettä” – hän menee joka tapauksessa sisään. Tarina siitä, miten hän voitti-säätämällä liikettään, nopeuttaan ja vapauttaan kulkiessaan eteenpäin ja ylittämällä muun kentän kuudennella ja viimeisellä käännöksellään—on yksi kaikkien aikojen.
amerikkalaisten menestys oli iso uutinen kotimaassa. Miten kreikkalaiset reagoivat?
amerikkalaisesta joukkueesta tuli Ateenassa hyvin suosittu-ja hän ystävystyi nopeasti Kreikan kuningasperheen jäsenten kanssa. He olivat armollisia, miellyttäviä nuoria miehiä. Kunnianosoituksena isännilleen Ellery Clark ompeli jopa Kreikan kuningasperheen käsivarret Yhdysvaltain lipun yläpuolelle pelipaitaansa.
heillä oli myös hauskaa. Olympialaisten jälkeisellä vastaanotolla useat yhdysvaltalaiset päättivät esitellä baseballia Kreikan kuningasperheen jäsenille. Kävelykepin muuttaminen lepakoksi ja appelsiinin käyttäminen palloksi päättyi äkillisesti, kun kruununprinssi, myöhemmin kuningas Konstantinus, naulasi pystyyn ja lähetti useita suuria, meheviä appelsiininpaloja virallisen hoviunivormunsa rintaan. Prinssi oli” hyvä laji ”sen suhteen, muisteli aitajuoksija Thomas Curtis, mutta” luulen, että Kreikan Amerikkalaistuminen loppui siihen.”
siitä huolimatta kreikkalaiset olivat riemuissaan, kun heidän Spiridon Louis voitti maratonin ratakilpailun viimeisenä päivänä. Se oli huutomerkki, jonka Olympialaiset kaipasivat päättyäkseen todella ikimuistoiseen sävyyn.
mikä on vuoden 1896 kisojen tietovisa, josta ihmisten tulisi tietää?
vuoden 1896 olympiavoittajat eivät saavuttaneet kultamitaleja. He saivat hopeamitalit, joita ei esitetty kuten tänään nauhassa ja ripustettu voittajan kaulaan, vaan komeassa salkussa, sinisellä sametilla vuorattuna. Lisäksi he saivat ylisuuren diplomin joko valkoiselle tai siniselle paperille, joka oli leikattu kultapaperilla, ja Oliivinoksan, joka oli poimittu Olympian pyhästä lehdosta Delfoista. Se oli melkoinen jemma, sillä kaksoisvoittajat kuten Tom Burke, Clark ja Garrett ansaitsivat kaksi kaikkea. Oletettavasti urheilijat menivät kotiin raskaampien matkatavaroiden kanssa.
Jim Reisler on kirjoittanut teoksen ”Igniting the Flame: America ’s First Olympic Team” (Lyons Press) ja useita muita urheilua käsitteleviä kirjoja. Hänen varhaisin Olympiamuistonsa oli seurata, kun Bob Beamon rikkoi pituushypyn maailmanennätyksen vuoden 1968 kisoissa Méxicossa. Reisler asuu Irvingtonissa, New Yorkissa.