Claude Debussyn Pelléas ja Mélisandella on ainutlaatuinen paikka vuosisadan vaihteen Ranskan ohjelmistossa. Ainoaksi valmistuneeksi oopperakseen Debussy hylkäsi genren musikaaliset ja dramaattiset konventiot ja teki teoksen, joka on yhtä vangitseva kuin hämmentäväkin.
Debussy oli vuosien ajan etsinyt täydellistä tekstiä, jonka varaan hän sijoittaisi ensimmäisen oopperansa. Vuonna 1899 hän kuvasi ihanteellista libretistiään (henkilöä, joka kirjoittaa sanat oopperaan) ”runoilijaksi, joka käsittelee vihjeitä”, ja ihannehahmojaan niiksi, ”joiden tarina ei kuulu aikaan eikä paikkaan, jotka alistuvat elämään ja kohtaloon eivätkä väittele”. Juuri Maurice Maeterlinckin Symbolistisesta näytelmästä Pelleas ja Melisande (1892) hän löysi ihanteellisen librettonsa.
Pelléas and Mélisanden ensi-ilta oli Théâtre de l ’ Opéra-Comiquessa huhtikuussa 1902. Alun siunauksistaan huolimatta Maeterlinck boikotoi tuotantoa ja tiettävästi haastoi Debussyn kaksintaisteluun päätöksestä olla valitsematta rakastaan Georgette Leblancia päärooliin. Viikkoa ennen ensi-iltaa Maeterlinck julkaisi Le Figaro-lehdessä viestin, jossa hän otti etäisyyttä tuotantoon ja toivoi ”sen välitöntä ja raikuvaa epäonnistumista”.
Pelléas ja Mélisande kertoo tarinan nimihahmojensa välisestä kielletystä rakkaudesta. Kuvitteelliseen allemonden kuningaskuntaan sijoittuva prinssi Golaud löytää eksyneen ja pelokkaan Mélisanden metsästäessään metsässä. Tietämättä mitään salaperäisestä nuoresta naisesta hän päättää tehdä tästä vaimonsa ja vie Mélisanden takaisin perheensä linnaan. Täällä hän tapaa velipuolensa Pelléaksen.
Pelléas ja Mélisande kehittävät erikoisen siteen, joka saa Golaudin muuttumaan yhä mustasukkaisemmaksi ja epäluuloisemmaksi. Kun pari lopulta tunnustaa rakkautensa toisiaan kohtaan, Golaud saapuu yllättäen paikalle ja tappaa pelléaksen miekallaan.
pian tämän jälkeen loukkaantumattomalta näyttävä Mélisande sairastuu tuntemattomaan sairauteen. Tunnontuskissaan Golaud pyytää vaimoaan kertomaan hänelle ”totuuden” suhteestaan Pelléakseen, mutta Mélisanden vastaukset ovat merkityksettömiä, ja hän kuolee vastaamatta hänelle.
ihanteellinen libretto
Debussy sai vuonna 1893 luvan Maeterlinckin tekstin sovittamiseen musiikkiin, ja hän sai lauluosuuden valmiiksi kahdessa vuodessa. Vaikka oopperan libretti sovitetaan yleensä olemassa olevista teksteistä, Pelléas ja Mélisande sopivat säveltäjän lyhyeen niin hyvin, että hän hädin tuskin muutti sanaakaan ja leikkasi vain neljä Maeterlinckin alkuperäisestä 19 kohtauksesta.Debussy meni myös pidemmälle kuin vain tavanomaisten aaria-ja resitatiivimuotojen hylkäämiseen (jossa laulajat vuorottelevat lauletun puheen ja säestettyjen laulukappaleiden välillä). Pelléasissa ja Mélisandessa lauluosuuksien rytmi ja sävelkorkeus ovat mahdollisimman tarkasti linjassa Maeterlinckin alkuperäisen ranskankielisen proosan kanssa, eikä laulajille jää tilaa tulkita niitä omilla emotionaalisilla taivutuksillaan.
tuloksena on kvintessiivisesti ranskalainen teos, jota on mahdotonta kääntää tarkasti millekään muulle kielelle. Esimerkiksi kaunopuheinen englanninkielinen käännös Mélisanden alkulauseesta ”Ne me touchez pas ou je me Jette à l ’eau” (”Don’ t touch me or I ’ll throw myself into the water”) vaarantaa Debussyn alkuperäisen repliikin rytmisen eheyden ja intonaation.
toisaalta G. Schirmerin suomennos vuodelta 1902 muistuttaa puhuttua ranskaa, mutta lause ”No, no touch me not or I shall throw me in” on sekä kiusallinen että häiritsevä koko oopperaa luonnehtiville suorasukaisille, lapsenomaisille puhekuvioille.
symbolistinen partituuri
kun tuotantoyhtiö Opéra-Comique hyväksyi Pelléasin ja Mélisanden vuonna 1898, Debussy viimeisteli orkestraation ja lisäsi siihen useita välisoittoja monimutkaisten kohtausmuutosten mahdollistamiseksi. Vaikka hänen partituurinsa vaatii laajempaa soitinvalikoimaa, Debussy valitsee mieluummin värin kuin volyymin, ja tuskin ohjaa yhtyettä soittamaan yksiäänisesti.
peilatakseen Alkuperäisen symbolistisen tekstin vihjailevia vihjeitä ja eleitä Debussy kutoo orkesterista ohikiitäviä osuuksia luodakseen hienovaraisen ja vetovoimaisen soinnin.
Pelléas ja Mélisande eroavat perinteistä myös siinä, että se ei ala alkusoitolla: tavanomaisella orkesterin johdantolla. Itse asiassa Debussy ei koskaan ohjaa orkesteria säestämään perinteisessä mielessä. Hän visioi, että se ”ottaisi haltuunsa sen, mitä äänet eivät kykene ilmaisemaan”, ja sen sijaan hän antaa instrumentalisteille tehtäväksi herättää Allemonden valtakunnan aavemainen, unenomainen luonne.
Debussyn julistus siitä, että Pelléas oli ”ooppera Wagnerin jälkeen, joka ei ollut Wagnerin innoittama”, voidaan ymmärtää paitsi orkesterille annetusta tärkeästä roolista, myös Pelléasta, Mélisandea ja Golaud ’ ta esittävistä musiikillisista motiiveista (erityisesti fraaseista tai äänistä).
nämä herättävät usein kriittistä vertailua Wagnerin toistuviin ”johtoaiheisiin”; Debussyn teemat ovat kuitenkin siinä mielessä erillisiä, että ne muuntuvat vastaavien henkilöhahmojensa tunnetilan mukaan sen sijaan, että vain ilmoittaisivat sisääntulostaan.
ensi-ilta
katastrofaalisen julkisen kenraaliharjoituksen jälkeen, jonka aikana uskolliset Opéra-Comiquen tilaajat ilmaisivat vastenmielisyytensä teosta kohtaan, Pelléas ja Mélisande saivat ensi-iltana laimean vastaanoton.
onneksi ensi-iltaan osallistui joukko eteenpäin ajattelevia Pariisin konservatorion opiskelijoita, jotka pystyivät torjumaan Debussyn monien vastustajien vihamielisyyden. Oopperan johtaja André Messager luonnehti kantaesitystä ”ei todellakaan riemuvoitoksi, mutta ei enää kahden edellisen päivän katastrofiksi”.
ajan myötä ooppera sai kulttimaineen, ja kymmenessä vuodessa siitä oli tullut Opéra-Comiquen repertuaari. Haastattelussa vuonna 1908 Debussy pohti Pelléasin ja Mélisanden aihepiiriä ja pituutta ja selitti, miksi se jäi hänen ainoaksi valmistuneeksi oopperakseen:
en ole aivan varma, haluavatko ihmiset enää pitkiä teoksia … nykyaikaisiin älyllisiin prosesseihin nähden viisinäytöksiset oopperat ovat pitkäveteisiä. Minua ei haittaa omistaa, että pidän omaa Pelléaani ja Mélisandeani aivan liian pitkään. Missä esityksessä? Se on yleensä liian hajanaista. Mutta se on tarinan vika.
Pélleas ja Mélisande esitetään viktoriaanisessa oopperassa 13.lokakuuta 2018 saakka.