tuhansia vuosia sitten muinaisessa Egyptissä kissa, lintu ja käärme kohtasivat seremoniallisia mutta epäonnisia loppuja. Eläimet uhrattiin tuonpuoleiseen uskaltautuneiden ihmisten hyväksi, ja ne säilöttiin ja käärittiin ikiajoiksi historiallisiin muistiinmerkintöihin muumioiksi. Ja nyt tiedemiehet kurkistelevat hienoista siteistään-ovaaliin kääriytyneestä käärmeestä, kissan niskasta on napsahtanut poikki jossain vaiheessa viime vuosituhansia, ja lintu on yhä melko lintumaisen muotoinen – näyttääkseen Eläimet hämmästyttävän yksityiskohtaisesti.

kirjoittaessaan tänään Scientific Reports-lehdessä monialainen tutkijaryhmä Isossa—Britanniassa kuvailee, miten he käyttivät mikroteknologiaa—ajattele sitä tietokonetomografian (eli CT) kuvauksena, jonka saat sairaalassa, vain paljon korkeammalla resoluutiolla-paljastaakseen uusia yksityiskohtia siitä, miten otukset elivät ja kuolivat. Juonipaljastus: et halua olla uhrieläin.

kun makaat CT-skannerissa, röntgensäteilijä pyörii ympärilläsi ampuen säteitä kehosi läpi. Kerääjä vastapäätä emitter kerää nämä röntgenkuvat, luo 2D tilannekuvan kehon jokaisen kierto. Monien kierrosten jälkeen teknikko yhdistää nämä 2D-kuvat yhteen luodakseen 3D-esityksen sisuksistasi. ”Mutta sitten siinä teknologiassa on resoluutioraja”, sanoo Swansean yliopiston materiaalitieteilijä Rich Johnston, uuden paperin pääkirjoittaja.

koska työskentelemme tässä 3D: ssä, resoluutio mitataan kolmiulotteisena vokselina, joka on kaksiulotteisen pikselin vastine. Lääketieteellisen skannerin koko on noin 100 mikronia (metrin miljoonasosa), ja se toimii hyvin ihmisillä—morfologiamme on paljon suurempi kuin kissan, käärmeen tai linnun. ”Ominaisuuksia ei voi oikein erottaa, tarkkoja mittauksia ei voi tehdä” ihmisen kokoisella resoluutiolla, Johnston sanoo. ”Et vain näe, millaisia asioita pystyimme määrittämään-kuolinsyitä tai sitä, millaisia eläimen elämän viimeiset vaiheet saattoivat olla, miten sitä säilytettiin.”

ratkaisu oli microCT, jonka ansiosta tutkijat pääsivät noin 20 mikroniin. Toisin kuin ihmisen tietokonetomografiassa, tämä laite ei kierrä paikallaan olevan kohteen ympäri-siinä on kiinteä röntgensäteilijä ja ilmaisin, ja teknikko voi liikuttaa kohdetta laitteen sisällä. ”Suurin ero on siinä, että voimme siirtää näytettä lähemmäksi röntgensäteiden lähdettä, mikä lisää erottelukykyä”, Johnston sanoo.

hänen muumioiden kuvantamisensa tulos on yksityiskohtainen 3D-esitys eläinten luurangoista, joita ihmissilmät eivät ole nähneet tuhansiin vuosiin. Kuten, todella yksityiskohtainen: jokainen skannaus oli noin 5 gigatavua dataa. Tutkijat saattoivat nähdä kuvissa jopa kuivuneita kudoksia ja elimiä, kuten keuhkoja. Ja erityisellä VR-ohjelmistolla Johnston pääsisi lähelle kaikkea sitä anatomiaa. ”Tämä oli hyödyllistä selvittää raajojen ja hännän sijoittumista kissalle, arvioida kallojen vaurioita ja kuvitella mahdollisten vahingollisten voimien suuntaa”, hän sanoo. ”Tiettyihin mittauksiin pääsin VR: n avulla kissamuumion alaleuan sisään ja tein tehokkaasti tarkkoja digitaalisia kallonmittauksia iän määrittämiseksi.”

ryhmä käytti tietoja myös kissan kallon 3D-tulostamiseen kaksi ja puoli kertaa sen todellisen koon verran, jolloin he pystyivät pitämään näytettä tehokkaasti käsissään avaamatta koskaan muumion siteitä.

se, mitä he löysivät, oli hämmentävää. Analysoimalla eläimen morfologiaa he päättelivät, että se oli todennäköisesti ollut kotikissa, toisin kuin villikissa, suokissa tai hietakissa, jonka egyptiläiset saattoivat kerätä ympäristöstään. Tutkimalla kalloa Leicesterin yliopiston kollega Richard Thomas pystyi päättelemään, mitkä murtumat tapahtuivat ” märässä ”eli elävässä luussa ja mitkä” kuivassa ” eli kuolleessa luussa. Murtumakuvioiden perusteella kissan alaleuan vauriot tapahtuivat todennäköisesti kuolinhetkellä, kun taas kallon vasemman puolen suuret vauriot tapahtuivat joskus tuhansia vuosia sen jälkeen, kun eläin oli muumioitunut.

ryhmä tutki myös kissan nikamien vaurioita selvittääkseen sen todennäköisen kuolinsyyn. ”Tunnistimme, että nikamien välillä on selvä vinoutuma”, Johnston sanoo. ”Ja se voisi mahdollisesti olla Kuristaminen, joka on dokumentoitu osana eläinmuumioiden valmistusprosessia. Eläimiä kasvatettiin miljoonittain ja tapettiin näiden esineiden luomiseksi.”

tilanne muuttui entistä levottomammaksi, kun Johnston tutustui tarkemmin eläimen leukaluihin. ”Siellä oli irronneet hampaat, jotka todella auttoivat meitä naulaamaan iän ja osoittivat, että tämä kissa oli itse asiassa kissanpentu”, Johnston sanoo. ”Todella nuori-nuo hampaat eivät olleet vielä tulleet läpi. He vain odottivat leuan sisällä.”

ok, pahoittelen muinaista raakuutta, mutta voin ilokseni ilmoittaa, ettei ainakaan ole todisteita siitä, että lintu olisi kuollut kuristamiseen. Johnston kollegoineen tunnistaa sen olevan todennäköisesti kestrel, eräänlainen haukka, yleisimmin muumioitunut raptor muinaisesta Egyptistä. Tämä oli kärsinyt mittavia vaurioita nokkaansa ja sen vasemmasta jalasta puuttui jalka, joskin tämä tapahtui todennäköisesti muumioitumisen jälkeen, koska raaja oli työntynyt ulos kääreestä.

käärme ei pärjännyt kissaa paremmin, vaikka ainakin sen uhraaminen olisi ollut hieman nopeampaa. Morfologiansa perusteella tutkijat arvelevat, että kyseessä oli kobra, joka oli myös vauva kuolinhetkellä. Ja he löysivät myös johtolankoja sen kuolinsyystä sen irronneista nikamista: yksi tapa tappaa käärme on poimia se hännästä ja joko heilauttaa sen kallo maahan tai heilauttaa se pään yläpuolelle tuhoamaan selkäranka. ”Se on tunnistettu tavalliseksi härän ruoskintamenetelmäksi, jossa nikama irrotetaan sijoiltaan pitkin kehoa ja se tappaa sen tehokkaasti”, Johnston sanoo.

tutkijat löysivät lisää todisteita siitä, että käärme todennäköisesti kärsi jo ennen teloitusta: sen munuaiset olivat kovettuneet ennen kuolemaa, todennäköisesti nestehukasta. ”Huomaa, että vankeudessa elävillä käärmeillä, joilla ei ole vettä, on yleensä munuaisten kalkkeutumista”, sanoo Johnston. ”Ja niin, että, yhtäkkiä, alkaa kertoa meille ei vain tästä käärmeestä, joka on pakkauksessa, mutta miten sitä pidettiin, kun se oli elossa ennen kuolemaansa ja ennen muumioimista. Ja sitä alkaa rakentaa kuvaa siitä ajasta.”

Tuo kuva on varsin makaaberi. Historioitsijat arvelevat, että muinaiset egyptiläiset muumioivat ehkä 70 miljoonaa eläintä. Ne todennäköisesti kasvattivat monia niistä, kuten kissanpentu; Kobra, jolla on nestehukan oireita, on ehkä seurausta siitä, että sitä pidetään vankeudessa. Jotkin näistä eläinmuumioista oli tarkoitettu ihmiskollegoidensa seuraksi tuonpuoleiseen ravinnonlähteeksi. Toiset olivat votiivilahjoja jumalille: Kestrelin kaltaiset raptorit yhdistettiin auringon jumaluuksiin, kun taas kissat yhdistettiin Bastetiin, hedelmällisyyden ja kotiolojen jumalattareen.

käärmeet olivat valtavan tärkeitä muinaisille egyptiläisille, kertoo Alexander Nagel, joka työskentelee muinaisen Egyptin kokoelmien parissa Smithsonian-Instituutin luonnonhistoriallisessa museossa, mutta ei ollut mukana tässä uudessa tutkimuksessa. ”Tiedämme, että käärmeitä pidettiin melko monen muinaisen Egyptin jumaluuden pyhänä eläimenä”, Nagel sanoo. Kaikki tämä tieto on helposti saatavissa papyruksiin kirjoitetuista aikakausikirjoista. ”Emme ole oppineet papyruksista, miten eläimiä valmistettiin ennen kuin ne vihittiin jumaluudelle. Tällaisten tutkimusten avulla saamme runsaasti tietoa muinaisegyptiläisestä ympäristöstä, uskonnosta, eläinlääkintätavoista, muumiointitekniikasta, kaupasta ja kulttuurista, hän jatkaa.

microctin avulla tutkijat voivat saada kaiken tämän tiedon noninvasiivisesti, joten kun skannaustekniikka paranee entisestään, heillä on täysin ehjät näytteet tutkittavanaan vielä kerran. ”Tämä paperi nosti resoluution ja analyysin äärirajoilleen ja paljasti enemmän kuin voitiin määrittää alemman resoluution menetelmillä tai jopa tosielämän avaamisella”, Johnston sanoo. ”Uusi ymmärrys voi osaltaan rakentaa kuvaa sen ajan elämästä, samalla kun yksilöt säilyvät vahingoittumattomina.”

And that, my friends, is a wrap.

lisää suuria WIRED Stories

• TikTok ja digitaalisen blackfacen evoluutio
• yhdysvaltalaistutkijat, jotka pelastivat Lontoon natsien lennokeilta
• ovelat temput shoppailusivustot käyttävät saadakseen sinut kuluttamaan enemmän
• miten pysyä viileänä ilman ilmastointia
• kun ravintolat siirtyvät pilveen, jotain puuttuu
• ️ ️ kuuntele Get WIRED, Uusi podcastimme siitä, miten tulevaisuus toteutuu. Catch the latest episodes and subscribe to the 📩 newsletter to keep up with all our shows
• ️ ️ want the best tools to get healthy? Tsekkaa Gear-tiimimme valinnat parhaille kuntorasteille, juoksuvarusteille (mukaan lukien kengät ja sukat) sekä parhaille kuulokkeille