sisterssiläinen Veljeskunta on saanut historiallisen alkuperänsä Cîteaux ’ sta, ranskalaisesta luostarista, jonka joukko munkkeja perusti vuonna 1098 Molesmelaisen Pyhän Robertin johdolla. Jätettyään Molesmen luostarin taakseen löytääkseen uuden luostarin yhteisö päätti elää elämää uskollisena Pyhän Benedictuksen säännön yksinkertaisuudelle. Innoittamana aikakauden vahva henki ecclesial ja luostarireformi, he halusivat kumota joitakin kehitystä luostarielämän liittyy erottaa ja vaikutusvaltainen Benediktiini Abbey of Cluny. Konkreettisesti Pyhä Robert ja hänen munkkinsa omaksuivat joukon ihanteita, jotka olivat suosittuja nykyajan luostaripreformoijien keskuudessa.: niitä olivat muun muassa toive tehokkaasta tasapainosta rukouksen ja vakavan työn välillä, evankelisen köyhyyden korostaminen ja irtautuminen maallisista asioista sekä apostolien ja ensimmäisten kristittyjen (vrt. Apt.2:42-47; 4:32-35). Pohjimmiltaan he halusivat etsiä uusia ja autenttisia tapoja elää elämäänsä munkkeina vastauksena Jumalan kutsuun, havaintoohjelman, johon sisältyi sekä uskollisuus laajemmalle ja muinaisemmalle luostariperinteelle että vilpitön huomio elämään ja aikaan, jossa he elivät.

Cîteaux ’ n ensimmäisten munkkien innostus ja innostus joutui pian koetukselle. Saatavilla olevien lähteiden perusteella vaikuttaa siltä, että jonkin verran jännitteitä syntyi johtuen uuden luostarin ja munkkien jättämän benediktiiniläisen talon jokseenkin epäselvästä suhteesta. Rauhan säilyttämiseksi Pyhän Robertin oli vain lyhyen ajan kuluttua lähdettävä Cîteaux ’ sta ja palattava Molesmeen voidakseen jatkaa tehtäviään siellä apottina. Tästä syystä hänet kuvataan Sisterssiläisessä ikonografiassa usein Benediktiinimunkkina, jolla oli yllään musta tapa, Sisterssiläisen veljeskunnan perinteisen valkoisen ja mustan tavan sijaan. Osa munkeista päätti palata Pyhän Robertin kanssa, kun taas jäljelle jääneet tunnustivat pysyvyytensä Cîteaux ’ lle ja sinetöivät näin sitoutumisensa uuteen uudistukseen. Cîteaux ’ n apottina St. Robertia seurasi ensin St. Alberic ja sitten St. Stephen Harding; yhdessä näitä kolmea miestä juhlitaan Sisterssiläisritarikunnan perustajina juhlallisella juhlalla 26.tammikuuta.

Pyhän Albericin johdolla pieni yhteisö kasvoi, rakensi ensimmäisen kirkkonsa ja alkoi selvittää elämäntapansa käytännön yksityiskohtia. Pyhän Stefanuksen aikana uusi luostari alkoi kasvaa huomattavaa vauhtia, ja ensimmäiset neljä säätiötä (joita kutsutaan yleisesti ”tytärtaloiksi”) tulivat nopeasti peräkkäin: La Ferté (1113), Pontigny (1114), Clairvaux (1115) ja Morimond (1115). Cîteaux ’ ssa aloitettu luostarielämän uudistaminen laajeni pian alati kasvavaksi läheistä sukua olevien mutta itsenäisten luostarien verkostoksi koko keskiajan Euroopassa. Halu säilyttää vahva yhtenäisyyden ja solidaarisuuden tunne leviävien yhteisöjen välillä johti varhaiset Sisterssiläiset luomaan veljellisen viestinnän peruskirjan, joka pitäisi luostarit yhdessä, joka pian nousi vedenjakajaksi liittovaltion hallinnon historiassa. Ensimmäisen perustuslain, nimeltään Carta Caritatis (”Charter of Charity”), tärkeimmät toimeksiannot vaativat jokaista Sisterssiläistä apottia tekemään vuosittaisen tarkastuksen tai ”vierailun” tyttärentaloilleen sekä kokoontumaan vuosittain veljensä abbotsin kanssa Cîteaux ’ ssa ”yleiseen lukuun”, joka on omistettu kirkon ensimmäisen ”uskonnollisen järjestyksen” hallinnolle ja edistämiselle. Tällaista hallintojärjestelmää pidettiin lupaavana tapana yhdenmukaistaa keskus-ja paikallishallinnon roolit, säilyttää vahva yhtenäisyyden tunne ja samalla edistää tervettä itsenäisyyttä jokaisessa sen luostarissa. Järjestelmä kasvoi niin suosituksi, että neljäs Lateraanikonsiili (1215), joka viittasi Sisterssiläisiin esikuvanaan, määräsi hallinnon yleisellä luvulla kaikille sen ajan uskonnollisille instituutioille, jotka eivät olleet vielä ottaneet sitä käyttöön.