hoikka, kierosilmäinen ja komea George Whitefield oli anglikaaninen pappi ja voimakas puhuja, jolla oli karismaattinen vetovoima. 25-vuotiaana hän loi sensaation Englannissa saarnaamalla ulkona ja menemällä toisten pappien päiden yli tavoittaakseen heidän seurakuntansa. Vuonna 1740 hän toi saman auktoriteetin uhmaamisen Amerikkaan, sekä median tajun. Sanomalehtimainoksissa ilmoitettiin hänen saarnoistaan; sanansaattajat ratsastivat edellä levittämään uutisia hänen tulevista esiintymisistään.
yhden vuoden aikana Whitefield matkusti 5 000 mailia Amerikan halki ja saarnasi yli 350 kertaa kulkiessaan kansakunnan halki pohjoisesta etelään. Arviolta 25 000 ihmistä kerääntyi Boston Commonille kuuntelemaan hänen puhettaan. Toiset 12 000 kuulivat häntä Philadelphiassa ja 8 000 New Yorkissa. 15 kuukaudessa hänen viestinsä oli kuullut peräti neljännes maasta.
Whitefield oli vankkumaton kalvinisti. Mitä minun pitää tehdä pelastuakseni? — se ei ollut uutta. Hänen saarnaamistyylinsä oli. Papit kirjoittivat perinteisesti saarnoja käsin ja lukivat tekstin ääneen tylsän monotonisesti. Vaikutus oli usein soporifinen. Whitefield opetteli nuorekkaan draaman merkeissä saarnansa ulkoa, puhui ilman nuotteja, vaihteli äänensä sointia ja elehti antaumuksella. Hän ammensi vapaasti omiin tunteisiinsa huutaen: ”Herrani! Herrani!”Sanottiin, että hän saattoi lausua sanan ”Mesopotamia” niin, että koko ihmisjoukko itki. Vaikutus oli sähköinen. Ihmisjoukot vastasivat tunteenpurkauksin. Ihmiset itkivät, nyyhkyttivät, kirkuivat, pyörtyivät ja pyörtyivät. Koko Uusi-Englanti näytti olevan hengellisen kouristuksen vallassa.
Whitefield sytytti suuren heräämisen, suuren uskonnollisen herätyksen, josta tuli Yhdysvaltain historian ensimmäinen suuri massaliike. Sen ytimessä herääminen muutti tapaa, jolla ihmiset kokivat Jumalan. Sen sijaan että tavalliset miehet ja naiset olisivat saaneet uskonnollista opetusta palvelijoiltaan, he päästivät tunteensa valloilleen luodakseen välittömän, voimakkaan ja henkilökohtaisen yhteyden jumaluuteen. Uudesta-Englannista Georgiaan, elpyminen leimasi laaja populistinen sävy – pienviljelijät, kauppiaat, käsityöläiset, palvelijat ja työläiset olivat erityisesti pyyhkäisi saarnaa Whitefield ja hänen seuraajansa. Historioitsija Harry Stout huomauttikin: ”he olivat yhä osa näkemystä maailmasta maailmana, joka oli jaettu ylempiin ja alempiin. Sinun piti tietää paikkasi. Ja jos et tietäisi, paikkajärjestys hajoaisi ja syntyisi kaaos. … Whitefield haistoi vanhan aristokraattisen järjestyksen hajoamisen. Hän näki, että se, mikä oli ollut, ei ollut sitä, mitä oli oleva.”
aluksi vakiintuneet ministerit olivat toivottaneet Whitefieldin ja hänen herätystoverinsa tervetulleiksi. Kirkossakäynti kasvoi. Uutta energiaa oli ilmassa. Pian papit kuitenkin tajusivat, että herätysliikkeet kyseenalaistivat heidän auktoriteettinsa. Whitefieldin kaltaiset kiertävät saarnaajat saattoivat saarnata missä tahansa; he eivät tarvinneet kirkkoa. Pitäjärajoista piittaamatta he houkuttelivat ihmisjoukkoja pois penkkien luota pelloille. Kun herätysuskovaiset ministerit saivat kansan liikkeelle, he olivat vapaita jatkamaan elämäänsä. Heidän tunteellinen tyylinsä häiritsi tavallista sosiaalista käytöstapaa.
vuoteen 1742 mennessä kiivas väittely suuresta heräämisestä oli jakanut uuden-Englannin papiston kilpaileviin ryhmittymiin. ”Vanhat valot ”vastustivat whitefieldin kaltaisia saarnaajia;” uudet valot ” kannattivat heitä. Whitefield itse vaikutti epäröivän sytyttämäänsä uskonnollista liikettä. Mutta oli liian myöhäistä. Vaikka ensimmäisen suuren heräämisen energia laantui 1740-luvun lopulla, herätyksistä tuli pysyvä piirre amerikkalaisessa uskonnollisessa maisemassa.
- aiheeseen liittyviä linkkejä
- Haastattelu: Daniel Dreisbach
- Haastattelu: Stephen Marini
- Haastattelu: Stephen Prothero
- Haastattelu: Katariina Brekus
- George Whitefieldin saarnat (anglikaanisesta kirjastosta)
- The Great Awakening: Revivals and Spiritual Equality (This Far by Faith/PBS)