Plataiain taistelu oli kreikkalaisten ja persialaisten välinen maataistelu lähellä Plataiain pikkukaupunkia Boiotiassa vuonna 479 eaa. Saatuaan laivastovoiton Salamiin taistelussa syyskuussa 480 eaa. samaa vihollista vastaan kreikkalaiset löivät jälleen Persian hallitsijan Kserkses I: n (k.486-465 eaa.) lähettämän hyökkäävän armeijan, tällä kertaa hopliittisoturiensa ansiosta. Voitto takasi heidän kaupunkivaltioidensa jatkuvan itsenäisyyden ja mahdollisti hämmästyttävän rikkaan taide-ja kulttuuripyrkimysten kauden alkamisen, joka loisi kaikkien tulevien länsimaisten sivilisaatioiden kulttuurisen perustan.

Konteksti: persialaissodat

500-luvun eaa. ensimmäisinä vuosina Dareios I: n (k.522-486 eaa.) hallitsema Persia oli jo laajenemassa Manner-Eurooppaan ja alistanut Traakian ja Makedonian. Seuraava tavoite oli tukahduttaa lopullisesti Akhaemenidien valtakunnan länsirajalla sijainnut mahdollisesti hankalien kapinallisvaltioiden kokoelma. Ateenan johtamat kreikkalaiset joukot kohtasivat persialaiset Marathonin taistelussa vuonna 490 eaa. Taistelu saisi myyttisen aseman kreikkalaisten keskuudessa, mutta todellisuudessa se oli vain alkusoitto pitkälle sodalle, jonka pääesiintyjinä olivat useat muut taistelut. Vuonna 486 eaa. Kserkseksestä tuli kuningas, ja hän hyökkäsi ensin Kykladeille ja sitten Kreikan mantereelle voitettuaan nimekkään kreikkalaisjoukon Thermopylain taistelussa elokuussa 480 eaa. Samaan aikaan Thermopylain kanssa Artemisionissa käytiin päättämätön meritaistelu, jossa kreikkalaiset pitivät Persian laivaston ylivoimaiset joukot loitolla, mutta joutuivat ryhmittymään uudelleen Salamiin luona. Syyskuussa 480 eaa. liittoutuneiden kreikkalaisten laivasto veti persialaiset Salamiin ja mantereen välisen salmen ahtaisiin rajoihin nerokkaan kenraali Themistokleen saneleman strategian avulla ja sai selvän voiton.

armadansa tappion ja sotaretken päättymisen jälkeen Kserkses palasi kotiinsa palatsiinsa Sousaan ja jätti lahjakkaan kenraali Mardonioksen johtamaan maihinnousua. Persialaisten asema oli edelleen vahva huolimatta tappiosta merellä-he hallitsivat yhä suurta osaa Kreikasta ja heidän valtava maaarmeijansa oli ehjä. Kserkses saattoi hyvinkin toivoa, että Ateenan ja Spartan kaltaisten ikivanhojen kilpailijoitten hauras Kreikan liitto murtuisi, jos ryhdyttäisiin asianmukaisiin diplomaattisiin neuvotteluihin, mutta useiden poliittisten neuvottelujen jälkeen kävi selväksi, että persialaiset eivät saisi voittoa diplomatialla ja vain sota ratkaisisi asian.

Persian armeija Plataiailla

valtava Persian valtakunta ulottui Tonavalta Egyptiin ja Jooniasta Baktriaan, ja Kserkses pystyi hyödyntämään suunnattoman resurssivarannon valtavien maihinnousujoukkojensa kokoamiseksi. Yleishallinnon otti nyt Mardonios, Dareioksen vävy ja veljenpoika sekä Kserkseen serkku. Hänen rinnallaan oli Artabasos (Dareioksen serkku), joka johti Parthian ja Korasmian sotajoukkoja.

meidän lukumäärämme taisteluun osallistuneiden sotilaiden osalta tulevat pääasiassa Herodotokselta, joka kirjoitti kertomuksen Plataiasta historiaansa; kuitenkin Herodotoksen arvioiden absoluuttisesta paikkansapitävyydestä kiistellään tutkijoiden keskuudessa. Herodotoksen mukaan persialaiset sotivat 350 000 sotilasta kreikkalaisia 108 200 miehen joukkoja vastaan. Persialaisten lukuja on saatettu liioitella, jotta persialaisista olisi tullut pelottavampi vastustaja, ja ehkä todellisuudessa heillä oli hyvin samanlainen määrä taistelijoita kuin kreikkalaisilla. Varovaisemmankin arvion mukaan taisteluun osallistui kuitenkin noin 200 000 aseistettua miestä, Mikä oli suurin Kreikassa nähty taistelu ja vastaava luku kuin Waterloon ja Gettysburgin taisteluissa.

Persian joukot oli jaettu eri kansallisuuksien yksiköihin, mutta valitettavasti Herodotos ei erittele kunkin vahvuutta. Likimääräiset arviot ovat kuitenkin:

• persialaiset (parhaat Joukot): 40 000
• Medet: 20 000
• Baktrialaiset, intiaanit & Sacae: 20 000
• Pro-Persian kreikkalaiset: 50 000
• Yhteensä: 110 000

kaikki nämä ryhmät toimittivat ratsuväkeä, jolloin yhteenlaskettu joukko koostui ehkä 5 000 ratsumiehestä.

Kreikan armeijaa Plataiaissa

Kreikan armeijaa johti Pausanias, Thermopylaissa kaatuneen kuningas Leonidaksen veljenpoika ja nuoren kuninkaan, Leonidaksen pojan Pleistarkhoksen sijaishallitsija. Toissijaisia komentajia olivat muun muassa kaksi ateenalaista kenraalia Aristides ja Ksanthippos, Perikleen isä.

Herodotoksen mukaan Kreikan hopliittijoukot jakautuivat seuraavasti:

• ateenalaiset: 8 000

orinthians: 5 000

• Lacedaemonians: 5 000
• Megarialaiset: 3 000
• Sicyonialaiset: 3 000

tegeans: 1 500

• phleiasians: 1 000
• troezenians: 1 000
• anaktorians/leucadians: 800
• epidaurians: 800
• orchomenus: 600
• plataeans: 600
• aeginetans: 500

li>ambraciots: 500

• eretrians/styrians: 600
• chalcidians: 400
• mykeneläiset/tirynthians: 400
• hermionialaiset: 300
• Potidaeans: 300
• Lepreans: 200
• Thespians: määrittelemätön

kreikkalaisilla ei ollut Plataiailla ratsuväkeä ja vain Ateenalaisilla oli joukko jousimiehiä. Herodotos laskee myös ei-hopliittien joukot, jotka ovat (sopivasti) täsmälleen samat kuin hopliittien lukumäärä kussakin kaupungissa. Poikkeuksena on Sparta, joka toimitti noin 35 000 heloottia 5 000 hopliittinsa lisäksi.

aseet & strategiat

persialaiset olivat epäilemättä varmoja onnistumisesta. Heillä oli valtava armeija, kreikkalaiset olivat mahdollisesti jakautuneet, ja ainoa piste pitkässä maavoittojen ketjussa, josta he olivat nauttineet edellisten 50 vuoden aikana, oli ollut takaisku Marathonissa.

kaksi vastakkaista armeijaa edustivat olennaisesti kahta klassisen sodankäynnin lähestymistapaa – persialainen sodankäynti suosi pitkänmatkan rynnäkköä jousimiehillä, jota seurasi ratsuväen rynnäkkö, kun taas Kreikkalainen sodankäynti suosi raskaasti panssaroituja hopliitteja, jotka oli järjestetty tiheään pakattuun muodostelmaan, joka oli vähintään kahdeksan miehen syvyinen ja jota kutsuttiin falangiksi, ja jokainen mies kantoi raskasta pyöreää pronssikilpeä ja taisteli lähietäisyydeltä keihäitä ja miekkoja käyttäen. Persialaisten jalkaväki kantoi kevyttä pajukilpeä ja aseistuksena oli pitkä tikari eli battleaxe, lyhyt keihäs ja komposiittijousi. Persian joukkoihin kuului myös kuolemattomat – eliittijoukko, joka oli luultavasti paremmin suojattu haarniskoin ja keihäin, joukko hyvin aseistettuja egyptiläisiä merijalkaväen sotilaita ja useita tuhansia hopliitteja liittoutuneista kreikkalaisista valtioista, erityisesti Thebalaisista. Persialaisilla ratsuväellä oli jalkaväen tapaan aseistuksena Jousi ja lisäksi kaksi keihästä heittämistä ja työntämistä varten. Yleensä päätaistelun sivustoilla toiminutta ratsuväkeä käytettiin hävittämään vastustavaa jalkaväkeä, joka oli joutunut epäjärjestykseen sen jälkeen, kun jousiampujat olivat joutuneet toistuviin salvoihin. Vaikka persialaiset olivat saaneet yliotteen aiemmissa taisteluissa kreikkalaisia vastaan Joonian kapinan aikana, Thermopylae oli osoittanut, että järjestäytyneet kreikkalaiset hopliitit voisivat olla kova sotilaallinen pähkinä purtavaksi.

toinen tärkeä tekijä oli se, että vaikka persialaisten taktiikka ampua nopeasti valtava määrä nuolia viholliseen oli varmasti pelottava näky, nuolien keveys tarkoitti sitä, että ne olivat suurelta osin tehottomia pronssipanssaroituja hopliitteja vastaan, ellei niitä ammuttu lähietäisyydeltä ja suojaamattomiin ruumiinosiin. Falangimuodostelman pidemmät keihäät, raskaammat miekat, parempi haarniska ja tiukka kuri lähietäisyydeltä merkitsivät sitä, että kreikkalaisilla hopliiteilla olisi kaikki edut rikkinäisessä maastossa. Persialaisten olisi houkuteltava vihollinen hyvälle tasaiselle maalle optimoidakseen ratsuväkiedun ja kevyemmin aseistettujen joukkojensa tarjoaman suuremman liikkuvuuden.

taisteluvaihe 1

keväällä 479 eaa Persian laivasto ryhmittyi uudelleen Samokselle, kun taas kesäkuussa Mardonios jätti talvehtimisalueensa Thessaliassa ja hyökkäsi jälleen Attikaan ennen vetäytymistään pitämään linjaa Boiotiassa Asopusjoen pohjoispuolella, jonne hän rakennutti suuren linnoitetun leirin.

Kreikan laivasto puolestaan ryhmittyi uudelleen Aeginaan ja purjehti sitten pitämään asemiaan Deloksella maavoimien asettuessa liikekannalle. Heinäkuussa Spartan armeija eteni kohti Plataiaa ja kohtasi muut kreikkalaiset sotajoukot Eleusiin luona ennen kuin kaikki siirtyivät asemiin muodostaen 7 km pitkän rintaman vain 3-4 km vastapäätä persialaisia, Cithaeronin matalien kukkuloiden alapuolella.

Mardonius sai persialaiset pitämään oikeaa sivustaa, ja keskellä olivat meedialaiset sekä Baktrialaiset, intiaanit ja Sacae-ryhmät. Vasemmalla sivustalla olivat persialaismyönteiset kreikkalaiset. Ratsuväen joukot istuivat hieman taaksepäin, yksi ryhmä kummallakin sivustalla. Kreikkalaisten rintamalla spartalaiset, Tegealaiset ja Thespialaiset pitivät oikeaa sivustaa ja ateenalaiset, Megarialaiset ja Platealaiset vasenta sivustaa kaikkien muiden ollessa keskellä. Asemissa kaikki odottivat. Kahden päivän pysähdyksen jälkeen, kun kumpikin osapuoli piti kiinni taistelutaktiikkaansa parhaiten soveltuvasta maastosta-persialaisista tasangolla ja kreikkalaisista rikkinäisessä maastossa kukkuloiden lähellä-Mardonios lähetti lopulta ratsuväkensä ja hyökkäsi erityisesti Megarialaisia ja Ateenalaisia vastaan. Kahakassa vain ateenalaisten jousimiesten läsnäolo näyttää antaneen kreikkalaisille mahdollisuuden pitää linjansa ja persialainen komentaja Masistios sai surmansa, mikä oli suuri moraalin kohottaja kreikkalaisille.

Vaihe 2

kreikkalaiset etenivät tämän jälkeen luoteeseen, aivan joen eteläpuolelle Pyrgos-harjanteelle saadakseen paremman vedensaannin, mutta tämä liike ei saanut mardoniokselta vastakaikua. Sen jälkeen molemmat osapuolet pysyivät asemissaan vielä noin viikon, ja he olivat jälleen haluttomia luopumaan edullisesta maastostaan. Tämä on myös mahdollinen vihje siitä, että joukot olivat kooltaan tasaväkisiä, eikä yksikään komentaja halunnut vaarantaa suoranaista taistelua. Mardonios lähetti ratsuväkensä kiertämään kreikkalaisten joukkojen oikean sivustan, ja siellä he kohtasivat suuren huoltojoukon. Persialaiset teurastivat huonosti aseistetut kreikkalaiset ja polttivat tarvikkeet-vakava isku vihollisen logistiikalle, koska kentällä oli niin paljon miehiä, että heillä oli vaikeuksia saada riittävästi ruokaa ja vettä, varsinkin kun persialaiset jousimiehet merkitsivät, että joki oli kielletty.

kului vielä kaksi päivää, ennen kuin Mardonios lopulta päästi ratsuväkensä täysin rintamahyökkäykseen kreikkalaisten linjoja vastaan. Aiheuttaen suurta tuhoa kreikkalaisten keskuudessa hyökkääjät onnistuivat jopa pilaamaan ja tukkimaan Gargafian lähteen, joka oli kreikkalaisten tärkein veden lähde. On varsin todennäköistä, että myös persialainen ratsuväki ahdisti nyt vihollisen selustaa katkaisten heidän huoltoyhteytensä.

Vaihe 3

Pausanias siirsi nyt pimeyden turvin kreikkalaisten keskustan Takaisin Cithaeronin kukkulan juurelle, aivan Plataian edustalle. Jonkin ajan kuluttua, joka johtui joko sekaannuksesta tai eripuraisuudesta vetäytymispäätöksen kanssa, Kreikan oikeisto seurasi perässä, kun taas vasen sivusta piti asemansa ja joutui siksi eristyksiin. Myös vasemman sivustan perääntyessä persialaismyönteiset hopliitit hyökkäsivät heidän kimppuunsa joka puolelta, ja Persian vasen sivusta ylitti joen takaa-ajossa. Tässä vaiheessa ratsuväki oli vetäytynyt, luultavasti aseistautuakseen uudelleen tuoreilla nuolilla.

juuri kun persialaiset näyttivät pääsevän niskan päälle, spartalaisten ja Tegealaisten oikea sivusta hyökkäsi kuitenkin vastahyökkäykseen. Kun kreikkalaisten vasen sivusta liittyi heihin, persialaiset joukot, jotka olivat saarroksissa heidän takanaan tulevan Oman keskustan kanssa, puuttuivat kurinalaiseen muodostelmaan ja lopulta puolustautuivat puutteellisesti pajukilpien muodostaman barrikadin takana, ajettiin pois. Vielä merkittävämpää oli, että Mardonios kaadettiin spartalaisen Arimnestoksen heittämästä kivestä ja surmattiin. Hopliittien ylivertaiset aseet ja haarniskat osoittautuivat lopulta ratkaiseviksi. Persialaisten jäänteet pakotettiin takaisin joen yli jossain epäjärjestyksessä, heidän perääntymisensä estyi muuttumasta katastrofiksi vain Theban ratsuväen tarjoaman suojan ansiosta, joka mahdollisti heidän uudelleen valtaamisen linnoitetussa leirissään. Myös oikealla sivustalla olleet persialaismyönteiset kreikkalaiset hopliitit joutuivat perääntymään ateenalaisten painostuksesta ja asettuivat läheisen Theban muurien taakse.

kreikkalaisten keskusta, epäilemättä spartalaisten menestyksen innoittamana, osallistui myös taisteluun, mutta teki sen ilman tiukkaa muodostelmakuria, joten persialaismyönteinen ratsuväki saartoi sen ja kärsi raskaita tappioita. Samaan aikaan ateenalaiset, spartalaiset ja Tegealaiset olivat nyt persialaisten leirissä, jonne he lopulta hyökkäsivät aiheuttaen hyökkääjille raskaampia tappioita. Kreikkalaiset käänsivät sitten huomionsa Thebaan, jota vastaan hyökättiin ja ryöstettiin. Voitto oli saavutettu, ja persialaisten hyökkäyssuunnitelmat olivat nyt raunioina.

jälkiseuraukset

seurasivat tavanomaisia taistelun jälkeisiä rituaaleja-hautauksia, sotasaaliin ottamista ja voitonmerkkien pystyttämistä – kreikkalaiset olivat kaikkea muuta kuin valmiita. Jooniassa käydyssä Mykalen taistelussa Leotykideen johtama Kreikkalainen laivasto sai haltuunsa armeijan, joka tuhosi siellä sijainneen persialaisen varuskunnan ja surmasi komentaja Tigraneksen. Joonian valtiot vannottiin Takaisin hellenistiseen liittoon ja perustettiin Delian liitto. Lisäksi Mustaamerta hallinnut Khersonnesos ja Bosporinsalmea hallinnut Bysantti vallattiin takaisin. Kreikkalaiset olivat lähettäneet Kserkseelle selväsanaisen viestin, että Kreikka ei antaisi vieraan vallan alistaa itseään. Sodat jatkuivat ehkä väistämättä seuraavina vuosikymmeninä, ja Kreikan valtiot olisivat olleet mukana pitkissä ja vahingollisissa Peloponnesolaissodissa, mutta voitot Marathonissa, Salamiissa ja nyt Plataiassa olivat varmistaneet Kreikan selviytymisen ja antaneet kreikkalaiselle kulttuurille ja taiteelliselle erinomaisuudelle mahdollisuuden kukoistaa ja tulla perustaksi, jolle kaikki länsimaiset kulttuurit perustuisivat vuosituhansien ajan.