aina silloin tällöin preeriakoirien yhdyskuntia pyyhkii pois rutto, tartuntatauti, joka useimmiten liittyy 1300-luvun mustaan surmaan. Rutto ei yleensä tapa ihmisiä nykyään, mutta se elää ja voi hyvin miljoonien maassa elävien jyrsijöiden keskuudessa Coloradossa ja muissa läntisissä osavaltioissa, erityisesti mustapyrstöbrairikoira. Ne ovat kuitenkin sitkeitä otuksia: yhdyskuntien tuhoamisen jälkeen ne näyttävät jälleen kansoittavan kostonhimoisesti.
Coloradon osavaltionyliopiston biologit sanovat, että tämä satunnainen preeriakoirarutto on ihanteellinen malli harvinaisen tarttuvan zoonoositaudin tutkimiseen – taudin, joka voi hypätä villieläimistä ihmisen kaltaisiin MERS – tauteihin (Lähi-idän Hengitysoireyhtymä) ja Ebolaan.
rutto, kaikissa kauheissa muodoissaan, johtuu Yersinia Pestis-bakteerista, joka leviää yleensä kirpun puremien välityksellä. Viime vuonna Coloradossa oli kourallinen ihmisiä, joista ainakin kaksi kuoli.
CSU: n johtaman monivuotisen tutkimuksen, johon kuului tuhansien preeriakoirien pyydystäminen ja testaaminen Pawneen kansallisen Ruohoalueen poikki, ja kymmenien tuhansien niiden ruttoa kantavien kirppujen, tekivät CSU: n biologit Daniel Salkeld ja Michael Antolin, ja se julkaistiin tammikuussa. Biotieteen 13. Heidän työnsä on esillä lehden kannessa.
tutkija Salkeld ja luonnontieteiden korkeakoulun biologian professori ja puheenjohtaja Antolin väittävät, että ekologisten tekijöiden pyörre, joka ajaa ruttoepidemioita preeriakoirilla, voi tarjota avaintietoja zoonoosien tutkimisesta. Tällaisia tauteja, muun muassa Länsi-Afrikan läpi vuonna 2014 pyyhkäissyttä Ebolaa, on tunnetusti vaikea tutkia. Niiden purkaukset ovat satunnaisia, joten niiden leviämisrata on vaikea.
”rutto on tappava – se ei ole kuin tavallinen flunssa. Se tappaa isäntänsä”, Salkeld sanoo. ”Se vaikuttaa eri isäntiin, kuten rottiin, preeriakoiriin ja heinäsirkkahiiriin. Epidemian seuraaminen on kohtuullisen harvinaista, ja sen tekeminen voi antaa meille tietoa muista harvinaisista sairauksista, kuten Ebolasta.”
koko preeriakoirien ruttoanalyysin ajan he päättelivät, että tällaiset taudit saattavat ”kyteä” huomaamatta populaatiossa vuosia, sen sijaan että ne hyppäisivät lajista toiseen juuri ennen epidemiaa. He havaitsivat myös, että taudinpurkausten jälkeen tehtävät tutkimukset voivat olla liian pinnallisia tai antaa väärää tietoa siitä, mikä isäntä oli pääasiallisesti vastuussa.
toisin sanoen Ebolan ja ruton kaltaisista taudeista ei ole olemassa yksinkertaista tartuntamallia. Koko tutkimuksensa ajan Salkeld ja Antolin havaitsivat, että heinäsirkkahiiret ja kojootit, jotka saalistavat ruton tappamia preeriakoiria, voivat nopeuttaa taudin leviämistä levittämällä tautia kantavia kirppuja. He huomasivat myös, että epidemia preeriakoirayhdyskunnassa saattaa jäädä huomaamatta vuosikausiksi, koska eläimet kuolevat maan alla. Lisäksi mekanismi, joka ajaa ruton leviämistä kytevän, huomaamattoman ajanjakson aikana, saattaa olla erilainen kuin täyden epidemian aikana.
ekologiset olot tulevat myös puuskittain – ruton kannalta viileä, kostea kausi on paras taudinaiheuttajan lisääntymiselle. Preeriakoirat ovat sopeutuneet hyvin kuivuudesta selviämiseen. ”Preeriakoirat leviävät kuin hullut kuivuuden aikana Coloradossa”, Antolin sanoo. ”Ilman ruttoa ne leviäisivät todennäköisesti nopeammin kosteina kausina.”
yhtäläisyydet Ebolan kanssa ovat kiistattomat, Antolin sanoi. Ebolasta tuli pandemia useiden tekijöiden yhteisvaikutuksesta, mukaan lukien virukselle altistuminen tiheästi asutuissa kaupunkikeskuksissa, joissa on vain vähän mahdollisuuksia terveydenhuoltoon ja puhtaanapitoon. Samoin Musta surma levisi keskiajan Euroopassa muun muassa eläinten kanssa elävien ihmisten keskittymien vuoksi; taudinaiheuttajalle annettiin väylä säilyä.
Ebolan tapauksessa he väittävät, että hedelmälepakoista otetut näytteet ihmisepidemioiden jälkeen ovat saattaneet vääristää myöhempiä tutkimuksia lepakko-ebolaviruksen ekologian suuntaan, ja muut mahdolliset isäntälajit ovat saattaneet jäädä huomiotta.
tutkijat toivovat tutkimuksensa johtavan parempiin toimenpiteisiin tartuntatautien leviämisen mallintamiseksi ja ennustamiseksi, mutta ihmisten ja villieläinten välisestä tautien rajapinnasta on vielä avoimia kysymyksiä. Tulevissa tutkimuksissa Salkeld jatkaa tämän kysymyksen tutkimista muiden ihmisten villieläinten tautien, kuten Lymen taudin ja Coloradon punkkikuumeen kanssa.
monivuotiseen ponnistukseen, jota National Science Foundation tuki, liittyivät muut CSU: n tutkijat, mukaan lukien evoluutioekologi Colleen Webb, ja mammologi Paul Stapp, CSU: n tohtori nyt Cal State Fullertonissa. Muita yhteistyökumppaneita olivat Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ja Ranger District for the Pawnee National Grasslands, joka toimitti pitkän aikavälin preeriakoirakaupungin koko-ja sijaintitietoja.