Carolyn McDuffy on etuoikeutettu Collegen Seniori, joka aloittaa viimeisen opiskeluvuotensa Etelä-Kalifornian eliittiyliopistossa. Yrittäessään auttaa hänen sisarkunta voittaa himoittu palkinto, joka on vältellyt niitä viime vuosina, Carolyn liittyy heidän koulutukseen joitakin vammaisia nuoria aikuisia Challenged Games (fiktiivinen versio Special Olympics). Carolyn joutuu Jesse ”Pumpkin” Romanoffin pariksi ja on kauhuissaan lähinnä siksi, ettei ole koskaan ollut tällaisessa ympäristössä. Pumpkin on ystävällinen häntä kohtaan ja pian hän löytää itsensä kehittämässä kiintymystä häntä kohtaan, koska hän on aito, toisin kuin hänen poikaystävänsä Kent Woodlands, tai hänen sisarkunta sisaret, kuten johti Julie Thurber.

Carolyn kokee vastareaktion ja halveksuntaa suhteesta ystäviltään ja perheeltään, mukaan lukien Pumpkinin oma äiti Judy, huolimatta siitä, että Carolynin rakkaus on inspiroinut Pumpkinia nousemaan pyörätuolistaan ja tulemaan joukkueen parhaaksi urheilijaksi. Myöhemmin Judy kävelee poikansa huoneeseen ja huomaa, että Carolyn ja Pumpkin ovat olleet seksuaalisesti tekemisissä. Pumpkinin äiti syyttää häntä poikansa raiskaamisesta väittäen, ettei Carolyn ”tiedä, mitä hän on tehnyt” Pumpkinille. Pumpkinin äiti soittaa Carolynin kouluun, minkä seurauksena Carolyn potkitaan ulos sekä sisarkunnastaan että erotetaan yliopistosta. Carolyn tekee itsemurhayrityksen ottamalla suurimman osan lääkekaappinsa pillereistä ja liuoksista, mutta selviää oksennettuaan aineet.

kuultuaan Carolynin itsemurhayrityksestä sisarkunta vakuuttaa yliopiston päästämään hänet takaisin sisään, ja hänet kutsutaan sisarkunnan tanssiaisiin Kentin kanssa; Julien mielestä parin läsnäolo auttaa sisarkuntaa varmistamaan palkinnon. Tanssiaisissa Pumpkin ja hänen ystävänsä kuokkivat juhlissa, jotta Pumpkin pääsisi tanssimaan Carolynin kanssa. Kent kohtaa Pumpkinin ja lyö tätä toistuvasti, joka vastaa taklaamalla Kentin maahan, lyöden hänet hetkellisesti tajuttomaksi. Nöyryytettynä Kent lähtee tanssista. Carolyn yrittää viedä Pumpkinin sisälle tansseihin, Mutta Julie ja sisarkunnan sisaret tukkivat oven. Carolyn puskee läpi Pumpkinin kanssa ja he tanssivat yksin. Pian muut osallistujat pakotetaan liittymään heidän seuraansa tanssilattialle.

Kent poistuu tanssista autossaan nyyhkyttäen ja ajaen arvaamattomasti. Hän väistää kuorma-autoa ja syöksyy alas jyrkänteeltä, kun auto räjähtää ilmassa törmäten pohjaan. Carolyn menee sairaalaan tarkastamaan Kentin vointia ja huomaa, että hän on nyt halvaantunut, joskaan ei palanut räjähdyksessä. Hän syyttää Carolynia ongelmistaan ja tämä jää suunniltaan. Carolyn jättää Collegen kesken ja kiroaa Pumpkinin lopullisesti. Sisarkunta lopettaa joukkueen auttamisen ja heidän kilpaileva sisarkuntansa voittaa palkinnon. Carolyn ilmoittautuu julkiseen yliopistoon ja avautuu ikätovereilleen, jotka kannustavat häntä.

sisarkunnan siskot ovat muuttaneet mielensä ja näyttäytyvät Olympiatapahtumassa. Kent toimii nykyään Pumpkinin joukkueen valmentajana ja hänestä on tullut sekä motivoija että nöyrä ihminen. Pumpkin kilpailee kilpailijansa, kiusaaja, joka haukkuu Pumpkin aina tilaisuuden tullen. Pumpkin on motivoitunut Kent, käskee häntä voittamaan sen Carolynille ja sanoo, ettei haluaisi hänen häviävän. Juostessaan hän näkee Carolynin katsomossa ja saa äkkiä lisää energiaa. Pumpkin voittaa kisan, ja maaliviivalla häntä onnittelevat sisarkunnan sisaret, hänen äitinsä ja Kent. Carolyn tulee katsomaan Pumpkinia, kun hänen äitinsä halaa häntä. Hän rakastaa Carolynia ja hyväksyy lopulta poikansa edistymisen mieheksi. Carolynin ja Pumpkinin kävellessä yhdessä pois hän kysyy, millä nimellä hänen pitäisi kutsua häntä, ja tämä vastaa, että ”Pumpkin tulee kuntoon.”Carolyn vilkuilee takanaan olevia monitulkintaisesti ennen kuin jatkaa eteenpäin.