Qawwali, kirjoitetaan myös Qavvali, Intiassa ja Pakistanissa, energinen musiikkiesitys Suufilaisesta Muslimirunoudesta, jonka tarkoituksena on johdattaa kuulijat uskonnollisen hurmion tilaan—hengelliseen liittoon Allahin (Jumalan) kanssa. Musiikki popularisoitiin Etelä-Aasian ulkopuolella 1900-luvun lopulla, johtuen suurelta osin sen edistämisestä maailmanmusiikkiteollisuudessa.

juontaen nimensä arabiankielisestä sanasta qaul, joka tarkoittaa ’puhua’, Qawwali on musiikkiväline, jolla ryhmä miespuolisia muusikoita—nimeltään qawwals—välittää inspiroivia suufilaisia viestejä perinteisesti miespuolisille kannattajille. Tyypillinen qawwali-kokoonpano koostuu yhdestä tai kahdesta laulajasta; käsinkosketeltavista qawwaleista, jotka laulavat refrains; harmoni (pieni, käsin pumpattava, kannettava urkusoitin), joka tukee kiinteää melodiaa sekä solistin melodista improvisaatiota; ja lyömäsoittaja, joka artikuloi metrisen kehyksen käyttäen Dholakia (kaksipäinen rumpu) tai tablaa (pari yksipäistä rumpua).

Qawwali tapahtuu mehfil-e samāʿn, ”kuunneltavaksi kokoontumisen yhteydessä.”Näistä kokoontumisista merkittävin tapahtuu suufilaisissa pyhäköissä pyhäkön yhteydessä olevan pyhimyksen kuoleman vuosipäivänä. Pienempiä mehfil-e samāʿeja vietetään ympäri vuoden torstaisin, jolloin muslimit muistavat vainajaa, tai perjantaisin rukouspäivää. Qawwali-esityksiä voidaan järjestää myös hengellisen ravinnon tarjoamiseksi muissa erikoistilaisuuksissa.

Intialainen säveltäjä ja persiankielinen runoilija Amīr Khosrow (1253-1325) on kansanomaisesti tunnustettu qawwalin luoja, ja hänen teoksensa muodostavat perustan perinteiselle qawwali-ohjelmistolle. Useimmat qawwalin perinteiset esitykset sekä avautuvat että päättyvät lauluihin, joita pidetään hänen kirjoittaminaan; loppulaulu, joka tunnetaan nimellä rang, kertoo hänen hengellisestä suhteestaan opettajaansa Niẓām al-Dīn Awliyāʾ (Nizamuddin Auliya), joka oli suufilaisuuden Chishtijjah-veljeskunnan johtaja. Amīr Khosrow ’ n nimeä on edelleen kunnioitettu Qawwali—yhteisössä—hengellisestä, runollisesta ja musiikillisesta näkökulmasta-ja ne laulajat, joita nykyään pidetään kaikkein ”autenttisimpina”, jäljittävät yleensä esiintymislinjansa häneen.

persialainen (Farsi) hartaus säe, ei ainoastaan Amīr Khosrow ’ n, vaan myös sellaisten runoilijoiden kuin rūmī ja Ḥāfeẓ, on suurimman osan Qawwali-ohjelmistosta lähde, joskin myös paljon tekstejä punjabiksi ja hindiksi. Urdunkieliset ja arabiankieliset laulut, joiden määrä vähenee (mutta kasvaa), ovat suhteellisen tuoreita lisäyksiä ohjelmistoon. Islamilaisen runouden ghazal-muotoa sekä erilaisia virsimuotoja käyttäen monet qawwali-Laulut ylistävät Muslimiopettajia, pyhimyksiä tai Allahia. Suurin osa repertuaarista käsittelee kuitenkin hengellistä rakkautta maailmallisena rakkautena ja päihtymyksenä. Tottumattomasta kuulijasta nämä laulut saattavat vaikuttaa ortodoksisen islamin opetusten vastaisilta, mutta qawwalit ja heidän yleisönsä tunnistavat kuvakielen helposti vertauskuvalliseksi ilmaukseksi siitä euforiasta, jonka yhteys jumalalliseen henkeen tuo.

musiikkilajina qawwali liittyy läheisesti Aasian niemimaan Hindustanilaiseen klassiseen perinteeseen. Se ammentaa samasta melodisten kehysten (ragat) ja metristen kuvioiden (Talat) poolista kuin klassinen musiikki, ja se käyttää muodollista rakennetta, joka muistuttaa khayal-laulugenren rakennetta. Khayalin tavoin qawwali-esityksissä on sekoitus tasatahtista metristä pidättäytymistä ja rytmisesti joustavaa yksinlauluimprovisaatiota, joissa hyödynnetään laajasti melismaa (lauletaan useammasta sävelkorkeudesta yhdelle tavulle). Lisäksi merkittävä osa kaikista esityksistä rakentuu perinteisistä solmisaatiotavuista (tavuista, jotka on osoitettu tietyille kentille tai äänteille) ja muista vokaaleista (tavuista, joilla ei ole kielellistä merkitystä). Improvisaatiosektioiden aikana-erityisesti Tarana—nimisissä nopeatempoisissa kohdissa-johtava Qawwal tarttuu kuulijoihin ja vastaa niihin nostaen heidät hengellisen hurmion tilaan erityisen mielikuvia herättävien lauseiden alati voimistuvien, kiihtyvien toistojen kautta. Tämä vuorovaikutus laulajan ja yleisön välillä on keskeistä kaikissa onnistuneissa Qawwali-esityksissä.

qawwalia ei juurikaan tunnettu Etelä-Aasian ulkopuolella ennen 1900-luvun loppupuolta. Vaikka pakistanilaiset laulajat Haji Ghulam Farid Sabri ja hänen veljensä Maqbool Sabri toivat qawwalin Yhdysvaltoihin 1970-luvun puolivälissä, vasta 80-luvun lopulla musiikki sai aidosti maailmanlaajuisen yleisön, lähinnä Nusrat Fateh Ali Khanin työn kautta. Poika kuuluisan Pakistanin qawwal Fateh Ali Khan ja laajalti tunnustettu hienoimmista qawwal jälkipuoliskolla 20. vuosisadan, Nusrat lopulta herätti huomiota elokuva-ja maailmanmusiikkiteollisuuden hänen virtuoosiinen ja energinen esityksiä. Hän osallistui ääniraitoja useita suosittuja elokuvia, yhteistyötä kansainvälisesti tunnustettu populaarimusiikin artistit kuten Peter Gabriel, kiersi maailmanmusiikin Konsertti piiri, ja lopulta keräsi Qawwali monipuolinen ja laaja listanousu.

qawwalin globalisoituminen on tuonut useita merkittäviä muutoksia perinteeseen. Huomattavinta on, että esityksiä järjestetään nykyään uskonnottomissa yhteyksissä miesten ja naisten sekayleisölle. Lisäksi musiikin muodot, instrumentointi ja tekstit on usein säädetty nimenomaan vastaamaan kansainvälisen yleisön mieltymyksiä ja odotuksia. Se, mikä on pysynyt muuttumattomana, on kuitenkin musiikin henkinen olemus. Yhdysvaltain mustan gospel-musiikin tapaan qawwali säilyy pohjimmiltaan uskonnollisena perinteenä kaupallisesta ja kansanomaisesta vetovoimastaan huolimatta.