Neekeriliigojen historia on täynnä uskomattomia tähtiä, jotka eivät aikansa julman syrjinnän takia koskaan päässeet loistamaan niin kirkkaina kuin olisi pitänyt.
suuri Satchel Paige sopii varmasti tuohon kuvaukseen, mutta hänen kultainen oikea käsivartensa ja suurikokoinen persoonallisuutensa auttoivat häntä murtautumaan Neekeriliigojen rajojen yli ja kansalliseen tietoisuuteen – ehkä enemmän kuin kukaan muu afroamerikkalainen pallopelaaja ennen Jackie Robinsonia. Musta tai valkoinen, oli aika, jolloin lähes jokainen amerikkalainen baseball fani tiesi nimen Satchel Paige.
emme ehkä koskaan tiedä, kuinka monta peliä Paige voitti, vaikka jotkut spekuloivat loppusumman olleen reilusti nelinumeroinen. Emme saa koskaan tietää, kuinka kovaa hän heitti, vaikka monet, jotka näkivät Paigen sanovan, ettei kukaan – ei edes Walter Johnson tai Bob Feller-heittänyt kovempaa. Emme ehkä edes tiedä Paigen syntymäaikaa. Mutta pörröiset yksityiskohdat, jotka ympäröivät Mobilen oikeaa kättä, Ala. se vain vahvisti hänen legendaansa. Paigen huikea lahjakkuus sekä syöttäjänä että tarinankertojana teki hänestä 1900-luvun kansansankarin.
Tässä muutamia avainkohtia, jotka tiedämme paigesta, ensimmäisestä Negro Leaguen tähdestä, joka otettiin Hall of Fameen vuonna 1971.
• Leroy Paigen kuuluisan lempinimen kerrotaan syntyneen nerokkaasta hetkestä. Lapsena Paige työskenteli portinvartijana liikkuvalla juna-asemalla auttaakseen perheensä elättämisessä. Tajutessaan, että hän voisi tehdä enemmän rahaa kantamalla useita laukkuja kerrallaan, Paige rakensi seipään ja köyden välineen, jonka avulla hän pystyi kantamaan jopa neljä laukkua kerrallaan. Paigen työkavereiden mukaan vehje sai hänet näyttämään ”kävelevältä olkalaukkupuulta”, ja Paigen mukaan lempinimi syntyi.
• Paige sai ensimmäiset pitching-oppinsa suorittaessaan viiden vuoden tuomiota Alabaman nuorisoreformikoulussa. Hänen valmentajansa koulussa tajusivat, että Paigen stringbean-hahmo antoi hänelle ihanteellisen kehyksen tuottaa virtaa kummusta. Hän kehitti myös kuuluisan kelauksensa.
”valmentajani näytti minulle, miten potkaisen jalkaani niin, että se näytti siltä kuin olisin pimentänyt taivaan”, Paige kirjoitti myöhemmin. ”Ja hän näytti minulle, miten heilutan kättäni niin, että näytti siltä kuin olisin päästänyt irti pallosta, kun käteni oli suoraan lyöjän naamaan.”
lisäsi Paige, ”vaihdoin viisi vuotta vapautta oppiakseni pitchaamaan.”
• Paigen Negro Leagues-ura alkoi 1920-luvun lopulla, kun hän nousi tähdistökentälliseen Birmingham Black Baronsin, Baltimore Black Soxin, Cleveland Cubsin ja Homestead Graysin kanssa, Paige teki suurimmat Negro Leagues-panoksensa Pittsburgh Crawfordsin ja Kansas City Monarchsin riveissä. Hän lyöttäytyi yhteen neljän muun Hall of Fameen (Josh Gibson, Oscar Charleston, Judy Johnson ja Cool Papa Bell) Crawfords, ja Paige myöhemmin toipunut kuollut käsi auttaa Monarchs kaapata neljä Negro American League viirejä 1940, ’41, ’42 ja ’46.