tammikuussa kokoonnuin satojen Harvardin alumnien ja ystävien kanssa Lontooseen, ja sieltä tein matkan Sveitsin Davosiin Maailman talousfoorumiin. Kummassakin paikassa minuun iski se, kuinka usein keskustelut keskittyivät humanististen tieteiden arvoon. Tutustuessaan tiedekunnan keskusteluun Guildhallissa Lontoossa alumni Don Guiney kuvaili Harvardin ”ojentaneen hänelle peilikuvan”, korvaamattoman näkökulman, joka ulottui hänen itsensä ulkopuolelle ja kuitenkin samalla heittäneen oman elämänsä uuteen näkökulmaan. Seuraavan tunnin ajan Harvardin tiedekunnan jäsenet David Hempton, Jill Lepore ja Michael Norton tutkivat tapoja, joilla ”menestyksekkään elämän” ihanne on muuttunut vuosisatojen aikana. Davosissa muuan alumni kertoi, että Harvardissa ollessaan hän kävi ”Thinking About Thinking” – nimisen kurssin, joka vaikuttaa edelleen kaikkeen, mitä hän tekee. Tapasin myöhemmin Boris Johnsonin, Lontoon pormestarin, joka lukee Oxfordissa klassikoita ja muotoilee näkemyksiään kaikesta politiikasta julkisiin liikennevälineisiin. Yleinen kertosäe oli, että tällaiset kurssit tekivät enemmän kuin välittivät tietoa: he opettivat miten kuvitella, sopeutua, arvioida, tulkita, muuttaa, luoda.

vielä—Harvardissa ja muualla—opiskelijat murehtivat ääneen sitä, millaisia seurauksia heidän kiinnostuksensa taiteeseen tai kielitieteeseen tai johonkin muuhun humanistiseen tieteenalaan seuraamisella on. Heidän huolensa on ymmärrettävää, kun otetaan huomioon viimeaikaiset julkiset puheet. Näyttää siltä, että muutaman viikon välein toinen kolumni tai raportti mainitsee vastavalmistuneiden synkät työnäkymät, jotka eivät olleet pääaineenaan ”hyödyllisiä.”Puhumattakaan siitä, että erot työttömyysasteessa tutkinnon haltijoiden välillä ovat joskus vain yksi prosentti—kuten kirjanpidossa ja englannin kielessä ja kirjallisuudessa—tai että vapaiden taiteiden pääainejärjestöt kurovat palkkaeroja umpeen uransa aikana. Lyhyen aikavälin tilannekuvat aiheuttavat todellista ahdistusta oppilaille ja heidän vanhemmilleen, ja on välttämätöntä, että jatkamme joustavuuteen kannustavan ja muutokseen kannustavan koulutuksen tukemista.

miksi opiskella humanistisia tieteitä? Tulkinnalle, arvostelukyvylle ja tarkkanäköisyydelle on aina kysyntää, ja niitä viljellään ja jalostetaan humanistisissa tieteissä. Opimme esimerkiksi, miten sivilisaatiot ovat vaihdelleet avaruudessa ja ajassa. Alamme ymmärtää, että maailma on ollut erilainen ja voi ja tulee olemaan erilainen jälleen. Kirjallisuus ja taide auttavat meitä näkemään uuden linssin läpi, katsomaan maailmaa toisten silmin. Humanististen tieteiden opiskelijat oppivat ajattelemaan kriittisesti ja viestimään ajatuksiaan selkeästi, ja nämä siirrettävät taidot Johtavat palkitsevaan elämään ja uraan kaikilla pyrkimyksen aloilla.

Jos toivomme, että seuraava johtajasukupolvi rakentaa maailman, joka on parempi kuin se, jossa me elämme, meidän on opetettava heille, miten tärkeää on astua kiireisestä nykyhetkestä taaksepäin ja kuvitella toisenlainen tulevaisuus. Kyky innovoida—taito, jonka yhdeksän kymmenestä työnantajasta on sitä mieltä, että se on tärkein uusille työntekijöille-vaatii ajattelua, joka ylittää välittömät tarpeet ja tekee luovia harppauksia. Missä olisi parempi malli tälle lähestymistavalle kuin taiteissa ja humanistisissa tieteissä? He puolustavat rohkeutta tekemisessä ja ajattelussa, mikä johtaa uusiin ja syvempiin käsityksiin maailmasta. On lyhytnäköistä valmentaa opiskelijoita niukkaan työhön, johon he voivat ryhtyä heti valmistuttuaan: kuinka monta näistä työpaikoista on edes olemassa vuosikymmenen tai kahden kuluttua? Paljon parempi luoda opiskelijoille valmiuksia kohdata elämän olosuhteissa yhdistelmä realismia ja sietokykyä ja tottumukset mielen ja taitoja analyysin, jotka ylittävät nykyinen.

vuonna 1869 Harvardin presidentti Charles W. Eliot totesi, että ” … tehdäkseen hyvän insinöörin, kemistin tai arkkitehdin ainoa varma tapa on tehdä ensin tai ainakin samanaikaisesti Tarkkaavainen, harkitseva ja järkevä mies, jonka mieli ei ole ainoastaan hyvin varastoitu, vaan myös hyvin koulutettu näkemään, vertailemaan, päättelemään ja päättämään.”Vaikka me nyt tietenkin lisäisimme naisia hänen lääkemääräykseensä, meidän täytyy edelleen omaksua hänen tavoitteensa. Meidän täytyy haastaa itseämme varmistaa, että valmistuneet ovat todellakin valmiita ” nähdä, vertailla, syy, ja päättää.”Humanistiset tieteet ovat kriittinen osa tätä työtä. Ymmärrys kumpuaa sekä mitattavasta että mittaamattomasta—sitä lisäävät tieteelliset oivallukset ja matemaattiset todisteet, filosofiset palapelit sekä kirjallisuus ja taide, jotka muuttavat sekä sydämen että mielen. Koulutuksen on katettava nämä kaikki, sillä siinä ei pyritä luomaan ainoastaan työntekijöitä ja työnantajia, vaan ihmisiä, jotka voivat auttaa luomaan paremman tulevaisuuden—itselleen ja maailmalle.