/div>

seepra, mikä tahansa kolmesta silmiinpistävän mustavalkoraidallisesta nisäkäslajista, jotka kuuluvat hevoseläinten heimoon Equidae (suku Equus): tasankoseepra (E. quagga), jota tavataan runsailla ruohoalueilla suuressa osassa itäistä ja eteläistä Afrikkaa; Grevynseepra (E. grevyi), joka elää kuivilla, harvaan metsäisillä alueilla Kenia ja muutama pieni alue Etiopiassa; sekä vuoriseepra (”E. Zebra”), joka elää kuivilla ylänköalueilla Namibiassa ja muutamilla hajanaisilla alueilla Länsi-Etelä-Afrikassa. Tasankoseepra koostuu kuudesta alalajista: E. quagga crawshaii (Crawshayn seepra), E. quagga borensis (puoliharjainen seepra), E. quagga boehmi (Grantin seepra), E. quagga chapmani (Chapmanin seepra), E. quagga burchellii (Burchellin seepra) ja E. quagga quagga (joka on kuollut sukupuuttoon). Vuoriseeprasta muodostuu kaksi alalajia: E. zebra hartmannae (Hartmanninvuoriseepra) ja E. Zebra seepra (Kapinvuoriseepra).

seeprat ovat läheistä sukua kotieläiminä pidetyille hevosille. Ne ovat suuria yksisorkkaisia sorkka-ja kavioeläimiä, jotka on rakennettu nopeutta ja kaukomuuttoa varten. Seeprat seisovat tyypillisesti noin 120-140 cm (47-55 tuumaa) hartioilla. Koiras Grevyn seeprat ovat naaraita kookkaampia; tasangoilla seeprat ja vuoriseeprat sukupuolet ovat lähes samankokoisia. Seeproilla ei ole muita seksuaalisia dimorfeja, paitsi uroksilla, joilla on taisteluissa käytetyt lapion muotoiset kulmahampaat. Kaikkien kolmen lajin hampaat ovat sopeutuneet laiduntamiseen. Seeproilla on vahvat ylä-ja alahampaat ruohojen rajaamiseen ja suuret korkeavartiset hampaat silikaattipitoisten ruohojen käsittelyyn, jotka kuluttavat poskihampaita.

kaikki seeprat ovat tummaihoisia eläimiä. Seepran raidat syntyvät melanosyyteistä (erikoistuneista ihosoluista), jotka valikoivasti määrittävät eläimen turkin pigmentaation. Nämä solut siirtävät melaniinia (melanosyyttien tuottama ihoa tummentava pigmentti) joihinkin eläimen kasvaviin karvoihin. Melaniinia sisältävät karvat näyttävät mustilta, kun taas ne, joilla ei ole melaniinia, näyttävät valkoisilta.

nämä kolme lajia on helppo erottaa juovien kuvioinnin perusteella. Tasankoseepralla raidat ovat leveitä ja laajalti leveitä; joillakin alalajeilla pääraitojen välissä on vaaleampia ”varjojuovia”. Tasankoseepran Pohjoinen alalaji on eteläistä leveämpi, jossa alaraajojen raidoitus taipuu yleensä valkoiseksi. Vuoriseepralla on pienemmät raidat kuin tasankoseepralla; sen raidat ovat tiiviisti päässä ja hartioissa, mutta laajalti sen kummeleissa. Vuoriseepralla on myös erikoinen, ruudumainen juovakuvio takaruumiissa. Grevynseepran raidat ovat kolmesta lajista kapeimmat ja lähimpänä toisiaan olevat; sen vatsa on valkoinen. Missä raidat yhtyvät olkapäillä, kaikilla seeproilla on kolmiomaiset chevronit. Grevynseepra on ainoa laji, jolla on toinen merkki takaruumiissa, jossa raidat yhtyvät. Kaikilla seepralajeilla raidat ovat kuin sormenjälkiä, joiden avulla tutkijat voivat helposti tunnistaa yksilöt.

monet tutkijat väittävät, että seepran raidat kehittyivät torjumaan hevoskärpästartuntaa, mikä olisi vähentänyt tautien mahdollisuutta. On todellakin todisteita siitä, että seepran raidat häiritsevät tummista pinnoista heijastuvan polarisoituneen valon vaakasuoraa kuviota, joka tavallisesti vetää puoleensa hevoskärpäsiä. Tämä tekisi seepran raidallisesta turkista vähemmän houkuttelevan hevoskärpäsille kuin hevosilla yleinen yksivärinen Turkki. Vuonna 2019 Britanniassa tehty tutkimus hevosista ja vankeudessa elävistä seeproista näyttää tukevan tätä käsitystä; tutkimuksen mukaan seepran mustavalkoinen raitakuvio näytti sekoittavan purevat hevoskärpäset, jotka laskeutuivat seeprojen päälle ja purivat niitä harvemmin kuin hevosia.

Seeproilla havaitaan kahdenlaisia parittelujärjestelmiä. Vuoristo-ja tasankoseeprat elävät hevosen tavoin pienissä perheryhmissä, jotka koostuvat Orista ja useista tammoista varsoineen. Haaremin muodostavat naaraat eivät ole sukua toisilleen. Haaremi pysyy ehjänä silloinkin, kun haaremia johtava Ori korvataan toisella uroksella. Liikkuessaan oriit jäävät yleensä taka-alalle, mutta hallitsevat silti lauman liikkeitä.

Grevyn seeprassa urokset ovat reviiritietoisia. Koiraat luovat reviirirajojen merkiksi lantakasoja, jotka noudattavat tyypillisesti fyysisiä piirteitä, kuten juovia. Lisääntymismenestys lisääntyy uroksilla, jotka valtaavat alueita, joiden kautta Naaraiden on kuljettava päästäkseen turvallisille juomapaikoille tai parhaille laidunalueille. Naaraat ja poikamiehet muodostavat epävakaita ryhmiä, joilla ei ole selvää määräävää hierarkiaa. Aikuiset urokset ja naaraat eivät muodosta pysyviä siteitä, mutta sukua olevat naaraat saattavat asua samoilla laidunalueilla. Grevyn oriit pitävät hallussaan jopa 10-15 neliökilometrin kokoisia alueita. Naaraat ja poikamiesryhmät käyttävät kuitenkin useiden tuhansien neliökilometrien vuotuisia kotialueita. Alueellisuus on kehittynyt, koska luonnonvarat ovat laajalti hajallaan ja helposti puolustettavissa.

runsaalla ravinnolla pienet ryhmät saattavat yhdistyä suuriksi laumoiksi, mutta pienemmät ryhmät säilyttävät silti identiteettinsä. Seeprat muodostavat usein sekalaumoja muiden nisäkkäiden kuten gnuiden ja kirahvien kanssa, jotka saavat suojaa saalistajilta seeprojen valppauden ansiosta. Seeprat, joilla on nuoria koltteja, välttävät saalistajia, kuten hyeenoja, muodostamalla emon ja poikasten ympärille rykelmän sen sijaan, että ne pulttaisivat. Ori hyökkää hyeenojen ja villikoirien kimppuun, jos sen haaremi on uhattuna. Elleivät hyeenat metsästä suurina ryhminä, niiden hyökkäykset seeproja vastaan ovat usein epäonnistuneita.

saatavilla oleva pintavesi on seeprojen kriittinen tarve kuuman kuivan kauden aikana. Sekä Grevyt että vuoristoseeprat kaivavat kuiluja kuiviin uomiin saadakseen maanalaista vettä, ja ne puolustavat näitä juomapaikkoja vieraita vastaan. Näiden lajien siirryttyä eteenpäin juomapaikkoja käyttävät muut eläimet, kuten oryksit, kevätboksit, tasankoseeprat, kudut, kirahvit, hyeenat ja leijonat.

muiden perissodaktyylien tavoin seeprat sulattavat ruokansa umpikuumeessa, ohutsuolen kaukaisessa päässä olevassa sokeassa pussissa, jossa symbioottiset bakteerit vaikuttavat monimutkaisiin yhdisteisiin, kuten selluloosaan. Cecal-mädätys ei ole yhtä tehokas heinien sulattamisessa kuin märehtijöiden mädätys, mutta seeprat kompensoivat sen syömällä enemmän rehua kuin märehtijät. Tämä rehu sisältää usein Nurmen varret ja lehdet, joissa on liian paljon kuitua tai vähän proteiinia, jotta märehtijät sulaisivat tehokkaasti ja täyttäisivät aineenvaihdunnan tarpeet. Ruoka kulkee nopeasti seepran läpi, ja rehu kulkee nopeammin seepran läpi kuin esimerkiksi gnuu. Vaikka seeprat eivät olekaan yhtä tehokkaita kuin gnuut, ne pystyvät irrottamaan ravinnostaan enemmän proteiinia heikkolaatuisista ruohoista, koska niiden ruoansulatus ja assimilaatio on nopeampaa. Tämän lähestymistavan valikoiva etu on se, että seeprat voivat elää antiloopeille sopimattomilla laidunruohoilla, mikä on erityisen tärkeää kuivuusjaksojen tai kausittaisen rehunlaadun heikkenemisen aikana. Haittapuolena on se, että seeprojen on käytettävä huomattava osa päivästään ruokintaan, jotta niiden saantitahti pysyisi korkeana. Ravinnon hankkimiseen käytetty aika lisää niiden saalistusriskiä.

kaikki kolme seepralajia ovat vähentyneet runsaasti ihmisen toiminnan ansiosta, ja Grevynseepra on Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton IUCN: n uhanalaisuusluettelossa. IUCN listasi vuoriseepran uhanalaiseksi lajiksi 1990-luvulla ja 2000-luvun alussa, mutta myöhemmän populaation kasvun jälkeen IUCN luokitteli lajin uhanalaiseksi vuonna 2008. Vaikka tasankoseepra onkin suhteellisen runsaslukuinen, se on erinomainen esimerkki uhanalaisesta käyttäytymistavasta: laajamittaisesta muuttoliikkeestä. Tasankoseeprojen muuttokäytävien suojeleminen Itä-Afrikassa on siis yhtä tärkeä suojelutavoite kuin Grevyn seepran puolesta tehdyt ponnistelut.