nousu johtoon.

laurierin noustessa vähitellen sisätuloministeriksi (1877-78) ja lopulta opposition liberaalipuolueen johtoon vuonna 1887 hän pyrki sinnikkäästi kokoamaan maanmiehiään asioissa, jotka on sittemmin tunnustettu Kanadan nykypolitiikan hallitseviksi teemoiksi: kirkon ja valtion suhteet, ranskaa ja englantia puhuvien kanadalaisten kaksikulttuurinen entente sekä maan liittyminen Brittiläiseen imperiumiin ja suhteet Yhdysvaltoihin. Yksi näiden vuosien poliittisista kohokohdista Laurierille oli hänen kuuluisa liberalismia käsittelevä puheensa, joka pidettiin vuonna 1877 Quebecin kaupungissa. Tuossa puheessa hän asettui sekä katolisen puolueen perustamista yrittäneitä Quebecin poliitikkoja että oman ryhmänsä ääriaineksia vastaan, jotka pyrkivät sulkemaan papiston kaiken poliittisen toiminnan ulkopuolelle. Hänen taitavan valtiomiestaitonsa ansiosta konservatiivisten kirkonmiesten ja liberaalien poliitikkojen välinen kylmä vastakkainasettelu alkoi vähitellen hellittää; vuoden 1896 jälkeen yksikään antikleraali ei koskaan saavuttanut merkittävää julkista virkaa eikä yksikään pappi virallisesti sekaantunut politiikkaan.

vuonna 1885 Laurierista tuli kansallinen hahmo, kun hän esitti liikuttavan armahduspyynnön Louis Rielille, joka oli johtanut Métis-kansan kapinaa Manitobassa ja jonka kuolemantuomio aiheutti väkivaltaisia purkauksia Quebecin ranskalaisten katolisten nationalistien ja Ontarion Brittiryhmien välillä. Laurier osoitti suurta rohkeutta ja syytti hallitusta kapinan huonosta käsittelystä, vaikkei hän hyväksynytkään Rielin toimia. Vaikka hän ei onnistunut pelastamaan rieliä, hän vakiinnutti maineensa periaatteen ja korkeiden ihanteiden miehenä. Koko poliittisen elämänsä ajan hän korosti maltillisuutta ja kompromisseja, ja vähitellen hänet tunnustettiin ainoaksi johtajaksi, joka pystyi aikaansaamaan kansallisen sovinnon.

samaan aikaan hän oli muuttamassa henkilökohtaista magnetismiaan arvokkaaksi poliittiseksi aseeksi. Vuosina 1887-1896 hän hioi puolueensa organisaatiota, hioi liberaalia strategiaa, solmi poliittisia liittoutumia, arvioi paikallisia partisaaneja ja sovelsi harkitusti henkilökohtaista viehätysvoimaansa konservatiivisten vastustajien ja toisinajattelevien liberaalien voittamiseen. Hän valoi puolueeseensa uutta eloa esimerkiksi kampanjoimalla voimakkaasti rajoittamattoman vastavuoroisuuden, keskinäisten kaupallisten etuoikeuksien myöntämisen puolesta Yhdysvaltojen kanssa. Kun politiikka oli täyttänyt tarkoituksensa, hän kuitenkin pudotti sen alustaltaan vuonna 1893. Vuosina 1895-1896 hän puhui 200-300 kokouksessa ja tavoitti näin henkilökohtaisesti noin 200 000 äänestäjää. Vuoden 1896 puolivälissä konservatiivihallituksen jakautuessa ja hajaantuessa hän vei liberaalipuolueen helposti voittoon parlamenttivaaleissa.

Laurierin ”kansallinen politiikka.”Aikomuksenaan johtaa kansallisen yhtenäisyyden hallintoa Laurier houkutteli ensimmäiset Kabinettimiehensä, jotka olivat voittaneet kunnian omissa maakunnissaan. Hänen ”kansallinen politiikkansa” koostui Kanadan teollisuuden suojelemisesta, lännen asuttamisesta ja tehokkaan liikennejärjestelmän rakentamisesta. Vuosista 1896-1911 tuli nousukausi, jolle pääministeri itse antoi iskulauseen: ”kahdeskymmenes vuosisata kuuluu Kanadalle.”Vuoden 1897 budjetti alensi tulleja, mutta loi suojelupolitiikan, joka kesti vuoteen 1911. Laurierin maa-ja maastamuuttopolitiikka on edelleen hänen hallituksensa ehkä tärkein saavutus. 15 vuoden aikana yli 1 000 000 ihmistä muutti Manitobaan ja läntisille territorioille, joista vuonna 1905 tuli Saskatchewanin ja Albertan provinssit. Vehnästä tuli uusien Preeriamaakuntien päätuote; kaupunkeja ja satamia syntyi; rautatiet kukoistivat, ja vuonna 1903 Laurier ilmoitti rakentavansa toisen mannertenvälisen rautatiejärjestelmän: Kanadan länsiosasta oli tullut maailman vilja-aitta.

samaan aikaan pääministerin huomio oli siirtynyt ulkoasioihin. Vuosina 1897, 1902, 1907 ja 1911 hän osallistui keisarillisiin konferensseihin, joissa hän vastusti vakaasti brittien ehdotuksia tiiviimmistä suhteista, jotka saattaisivat sitoa Kanadan puolustusvastuuseen. Hän ihaili vilpittömästi Ison—Britannian instituutioita ja liberaalia politiikkaa—hän hyväksyi ritarin arvon (1897) ja julisti kerran, että hän olisi ylpeä nähdessään ranskalaisen syntyperän vahvistavan vapauden periaatteet Britannian parlamentissa-mutta hän ei koskaan suostuisi Kanadan autonomian heikentämiseen. Niinpä hänen politiikastaan alkoi syntyä nykyaikainen käsitys Itsenäisten valtioiden brittiläisestä Kansainyhteisöstä.

Britannian Etelä-Afrikan sota 1899 merkitsi Laurierin taantumisen alkua. Quebecin nationalistit arvostelivat hänen päätöstään lähettää 1 000 miehen joukko, kun taas kanadanenglantilaiset pitivät määrää riittämättömänä. Sitten sarja arvaamattomia kiistoja—jotka koskivat Luoteis-Englannin kouluja, sunnuntailakeja, Ranskan kielellisten oikeuksien rajoituksia Manitobassa ja Ontariossa-syvensi kuilua idän kansallisuuksien ja lännen uusien kanadalaisten välillä sekä Laurierin ja hänen hallituksensa välillä. Vuoden 1911 vaalien lähestyessä pääministeri yritti yhdistää puolueensa neuvottelemalla Yhdysvaltojen kanssa vastavuoroisuussopimuksen, mutta epäonnistui. Vastavuoroisuus ei vienyt Quebecin huomion pois vakuuttavasta väitteestä, jonka mukaan jokainen Laurierin kompromissi oli Ranskan Kanadan perusoikeuksien luovuttamista. Kanadalaisten keskuudessa vastavuoroisuus tuntui opportunistiselta antautumiselta Yhdysvalloille, joka oli ensimmäinen askel kohti liittämistä. Katkeran kampanjoinnin kuukauden aikana vuonna 1911 70-vuotias pääministeri piti yli 50 puhetta, mutta ei kyennyt voittamaan imperialististen liike-elämän etujen ja kiihkoilevan nationalismin voimakasta yhdistelmää. Hän vetäytyi eläkkeelle arvokkaasti, jota kanadalaiset olivat oppineet häneltä odottamaan, ja vietti jäljellä olevat vuotensa oppositiojohtajana.