monille Etelä-Oregon tarkoittaa yhtä asiaa: Crater Lakea. Se on maan syvin järvi ja kiistatta kaunein. Vierailijat alueella voi kuvitella äkillinen vaikutus mahtava suuruus, joka on edessä, kun he lähestyvät reuna kaldera, ja joka tekee järven ulkonäkö 1000 metriä alla sitäkin upeampi.

Kun Mount Shasta, Mount Lassen, Trinityn Alpit ja Marmorivuoret ovat aivan Oregonin ja Kalifornian rajan eteläpuolella, on vaikea innostua Etelä-Oregonin matalista huipuista. Todisteet aiemmasta vulkaanisesta toiminnasta ovat täällä vähemmän pystysuoria, mutta dramaattisempia. Mount Mazama, jossa kraatterijärvi sijaitsee, oli aikoinaan yhtä korkea kuin sen etelänaapurit. Sitten, 7700 vuotta sitten, se purkautui lähes käsittämättömän väkivaltaisena, arviolta noin 100 kertaa voimakkaampana kuin St. Helens-Vuori. Kun tulivuori oli purkautunut, se luhistui itseensä ja muodosti valtavan kalderan, joka oli 6 kilometriä leveä ja lähes 4000 metriä syvä. 500 vuodessa kaldera täyttyi vedellä ja muuttui nykyiseksi Kraatterijärveksi. Safiirinsinisen järven pinta on 1 000-2 000 metrin syvyisten kallioiden juurella, jotka kohoavat yhteensä yli 8 000 metrin korkeuteen.

järvessä ei ole tulo-eikä poistouomia ja se saa ravintonsa yksinomaan lähteistä, lumikuormasta ja sateista. Haihtuminen ja maanpinnan tihkuminen pitävät järven lähes tasaisena. Koska se on niin syvä, se harvoin jäätyy kokonaan pitkistä ja kylmistä talvista huolimatta. Kalderan reunan korkea korkeus ja raskaat talviset lumisateet tarkoittavat, että kesäkausi on täällä lyhyt.

Kullanetsijät törmäsivät järven rantaan vuonna 1853. Alueen intiaaniheimot, jotka pitivät järveä pyhänä, eivät olleet kertoneet sen olemassaolosta tutkimusmatkailijoille ja uudisasukkaille. Vuoteen 1886 mennessä tutkimusmatkailijat olivat tehneet luotauksia ja vahvistaneet sen syvyyden 1 996 metriin, mikä teki siitä Yhdysvaltain syvimmän järven. Kaikuluotaukset asettivat myöhemmin syvyydeksi 1 943 jalkaa. Vuonna 1902 järvi nimettiin kansallispuistoksi.

”i came, I saw, I left” saattoi olla monen lähes 500 000 vuosittaisen kävijän motto. Heinäkuun puolivälistä syyskuun puoliväliin ne ajavat kuuliaisesti Reunatien ympäri ja jatkavat sitten matkaansa. Jos haluat olla vuorovaikutuksessa maisemaan henkilökohtaisemmalla tasolla, sinulla on joitakin vaihtoehtoja, kuten maantiepyöräily Reunatien ympäri tai päiväretki useiden huippujen huipuille, mukaan lukien 760-jalka Velho Island keskellä järveä. Veneretket ovat erittäin suositeltavia, mutta sinun on ensin tehtävä lyhyt mutta jyrkkä vaellus Cleetwood Cove, 700 jalkaa tien alapuolella ja ainoa paikka, jossa voit päästä veden reunaan. Alue tarjoaa myös erinomaiset hiihto-ja lumikenkäilymahdollisuudet talvella.

puiston läpi kulkee Pacific Crest Trail, jonka länsipuolella on 6 kilometriä pitkä osuus. Villieläimet rajoittuvat enimmäkseen kalderaa ympäröiville alangoille, joskin huipulla voi nähdä haukkoja, kotkia ja monenlaisia lintuja ja pieniä nisäkkäitä. Lisäksi täpläpöllön on havaittu pesivän puiston rajojen sisäpuolella. Metsäiset rinteet tarjoavat turvapaikan hirville, hirville, piikkisioille, kojootille ja ketulle, ja järvessä elää taimenia ja lohia.