yksi työväenliikkeen suurista ristiriidoista vallitsi Käsityöliittojen ja teollisuusliittojen välillä. Kun American Federation of Labor osoitti haluttomuutta järjestää ammattitaidottomia työläisiä, John L. Lewis perusti AFL: ään vuonna 1935 Committee for Industrial Organizationin. Seuraavana vuonna AFL ei suostunut CIO: n vaatimuksiin, joten se erotti CIO: n jäsenet, jotka järjestäytyivät kaksi vuotta myöhemmin teollisuusjärjestöjen kongressiksi.Lewis perusti Committee for Industrial Organization-järjestön tajutessaan, että kaivostyöläisten voitot voitaisiin menettää, jos hän ei järjestäisi sellaisia ”vankikaivoksia” kuin terästuottajien United States Steel Company, joka yksin työllisti 170 000 työntekijää. Koska tämä merkitsi ammattitaidottomien ja ammattitaitoisten työntekijöiden ottamista mukaan, monet AFL: n käsityöläisliitot vastustivat pyrkimystä järjestää massatuotantoteollisuutta. Tietohallintojohtaja osoittautui erittäin menestyksekkääksi ja oli muutamassa vuodessa järjestänyt suuria teräs -, auto -, kumi-ja muita suuria teollisuudenaloja. Tämä pahensi AFL: n sisäistä skismaa, joka kieltäytyi hyväksymästä uusia ammattiyhdistyksiä, koska ne halveksivat sekä teollisuustyöläisiä että teollisuusliittoja ammattitaidottomina työläisinä.koska Teollisuusliitoilla ei ollut tulevaisuutta AFL: n puitteissa, Lewis veti ne pois ja perusti 1938 teollisuusjärjestöjen kongressin, jonka ensimmäinen puheenjohtaja hänestä tuli. Pittsburghissa Pennsylvaniassa 14.-18.11.1938 pidetyssä perustamiskonventissa Lewis tunnusti Samuel Gompersin ponnistelut työn organisoimiseksi Yhdysvaltain talouden varhaisemmassa vaiheessa, mutta huomautti AFL: n epäonnistuneen työläisjoukkojen organisoimisessa suurissa teollisuusyrityksissä.Samaan aikaan, alle vuosi ennen sodan puhkeamista Euroopassa, Lewis muistutti Amerikan talous-ja yritysjohtajia siitä, että kun, kuten silloin näytti todennäköiseltä, että Amerikka vedettäisiin mukaan maailman konfliktiin, se olisi työvoima, ei johto eivätkä omistajat, jotka säilyttäisivät demokratian niiden service.In vuonna 1940 Lewis vannoi eroavansa CIO: n puheenjohtajuudesta, jos Franklin Roosevelt valittaisiin uudelleen. Lewis, joka oli republikaani, oli aluksi tukenut Rooseveltia tämän kahden ensimmäisen kauden ajan, mutta myöhemmin alkoi tuntua siltä, ettei demokraatti Roosevelt tukenut ammattiliittoja, ja jos republikaanien ehdokas valittaisiin Työväen äänten avulla, liitto palkittaisiin. Lupauksensa täytettyään puheenjohtajuus siirtyi United Steel Workersin puheenjohtajalle Philip Murraylle. Murray säilytti asemansa kuolemaansa saakka vuonna 1952. United Auto Workersin Walter Reutherista tuli CIO: n viimeinen puheenjohtaja ennen sen historiallista yhdistymistä AFL: ään.CIO: n jäsenmäärä nousi vuoden 1938 neljästä miljoonasta kuuteen miljoonaan vuonna 1945. Vuosina 1949 ja 1950 CIO erotti 11 liittoa kommunistisuhteiden vuoksi. Vaikka näissä liitoissa oli ollut lähes 650 000 jäsentä, monet liittyivät uudelleen CIO: Hon liitoissa, jotka oli perustettu vaihtoehdoiksi sen kommunistisina pitämille liitoille.Puhtaasti käsityöammattiliiton AFL: n ja ensisijaisesti Teollisuusliiton CIO: n ero hämärtyi vuosien varrella. Ryhmittymien välisten erimielisyyksien vuoksi joidenkin toimialojen liitot jakautuivat AFL-liittoon ja CIO-liittoon. International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) oli yksi alkuperäisistä CIO-liitoista, mutta se palasi pian AFL: ään.Niinpä vuonna 1952, jolloin sekä AFL: n että CIO: n puheenjohtajat kuolivat, AFL: llä oli lähes puolet teollisuusliittojen jäsenmäärästä. Ajan myötä yhdistymishalu voimistui ja vuonna 1955 Reutherin ponnistelujen myötä nämä kaksi organisaatiota yhdistyivät AFL-CIO: ksi. Vuonna 2005 AFL-CIO: n liitto koostui yli 13 miljoonasta amerikkalaisesta työntekijästä 58 jäsenliitossa, lähes kaikilla Yhdysvaltain talouden aloilla.