sunnuntaina 19.lokakuuta 2008 Mount Vernon Baptist Church Atlantassa, Georgiassa asetti minut pastorikseen.
se oli uskomaton päivä, lähes vuoden mittaisen työn huipentuma. Tammikuussa eräs etsintäkomitea tuli kuulemaan saarnaamistani Louisvillessä Kentuckyssa. Maaliskuussa vaimoni ja minä kävimme Mount Vernonissa puhumassa kirkon johtajille. Huhtikuussa palasin saarnaamaan näköalapaikalla. Lopulta kesäkuussa muutimme perheeni kanssa Atlantaan ja aloin toimia pastorina.
silti tuo lokakuinen sunnuntai erottuu mielessäni. Me kaikki iloitsimme yhdessä Jumalan hyvyydestä: hän oli antanut minulle palveluspaikan ja seurakunnalle paimenen. Ja pohdimme vastuutamme toimia yhdessä evankeliumin hyväksi.
haluan selittää, mitä tapahtui installaatioviikonloppuni aikana, tavoitteeni ja joitakin odottamattomia etuja, jotka näin syntyvän tällä kertaa.
mitä tapahtui?
monet niistä miehistä, jotka vaikuttivat kutsumiseeni ja valmistautumiseeni paimenpalvelukseen, tulivat luokseni Atlantaan viikonlopuksi.
kutsuimme lauantai-iltana vaimoni kanssa hakukomitean ja vieraamme vastaanotolle kotiimme. Tuntui sopivalta, että ensimmäiset ihmiset, jotka tapaisivat pitkäaikaiset ystäväni, olisivat ryhmä miehiä ja naisia, joita Herra käytti tuodessaan minut Atlantaan.
sunnuntaiaamuna kirkko kokoontui yhteiseen pyhäkouluun, jossa johdin paneelikeskustelua nimeltä ”kirkko ja Paimenpalvelus.”Aamupalveluksen aikana kirkon diakonit laskivat kätensä päälleni ja rukoilivat puolestani ennen kuin entinen pastorini Mark Dever käski minua ”saarnaamaan sanaa” 2.Timoteuksen kirjeen 4:2: sta.
jäimme lounaalle kirkkoon, jotta Mark ja muut ystäväni voisivat tavata mahdollisimman monta kirkon johtajaa. Kävimme hedelmällisen keskustelun, ja se tarjosi kirkolle tilaisuuden tutustua vieraisiimme.
sitten iltajumalanpalveluksen aikana tohtoriohjaajani Greg Wills toimitti kirkolle syytteen. Oli täysi päivä.
mikä oli tavoite?
mitkä olivat päivän tavoitteeni? Halusin alkaa paimentaa seurakuntaa päivän tapahtumien läpi ja halusin tehdä sen kolmella tavalla. Ensinnäkin halusin korostaa seurakunnalle pastorin vakavaa vastuuta. Siksi olin niin iloinen, kun Markus päätti saarnata 2. Timoteuksesta. Hän haastoi minut tulkitsemaan Raamattua uskollisesti ja soveltamaan sitä huolellisesti. Se oli vakavoittava kokemus, kun mies, jota Herra käytti herättääkseen minut pastoraattiin, puhutteli minua.
toiseksi halusin korostaa kirkolle heidän vastuutaan. Greg Wills teki loistavaa työtä tuona iltana selittää, kuinka tärkeää on, että kirkko on kirkko-ottaa sanan ja jäsenyyden vakavasti. Se oli minulle suuri muistutus ja opettavainen seurakunnalle.
kolmanneksi halusin tutkia kirkon ja pastorin suhdetta. Tämä tuli selvimmin esiin paneelikeskustelussa. Keskustelimme kaikesta pastorin virasta vanhinten rooliin ja pastorin vaimoon kohdistuviin paineisiin.
mitkä olivat hyödyt?
muistellessani tätä asennuspäivää huomaan useita odottamattomia etuja. Ensinnäkin saatoin pohtia Jumalan kaitselmusta. Kun istuin opettajieni saarnaamistyön alla ja näin vanhojen ystävien tapaavan uusia ystäviä, tajusin uudelleen, miten ihmeellistä on, että Herra vei minut Oregonista poliittiseen elämään Washingtoniin seminaariin Louisvilleen pastoraattiin Atlantaan. Eksyn niin paimentolaisuuden päivittäisiin rutiineihin, että unohdan, että Herra on suunnitellut Polkuni. Hän käytti monia yksilöitä monien vuosien ajan valmistaakseen minua tähän päivään, ja asennuspalvelut muistuttivat meitä kaikkia Jumalan valvonnasta. Minun on vaikea pukea sanoiksi, mitä merkitsi tulla kootuksi näiden miesten kanssa, jotka ovat puhuneet niin selvästi elämääni. En tiedä, milloin tai edes onko tuo ryhmä taas koolla—ainakaan siinä kirkossa, jossa palvelen. Mutta heidän läsnäolonsa muistutti minua Jumalan uskomattomasta uskollisuudesta.
toiseksi kirkkoa rohkaistiin tapaamaan minuun vaikuttaneita pastoreita. He arvostivat tietää enemmän taustastani. He nauttivat todistaessaan toveruutta, joka on muovautunut vuosien yhteisen palveluksen aikana. He ilahtuivat kuullessaan, että minulla oli joukko miehiä, jotka olivat halukkaita ja innokkaita tukemaan minua vaikeina päivinä. Pastori voi olla yksinäinen, ja jumalinen seurakunta haluaa tietää, että sen pastorilla on paikka, jonka puoleen kääntyä saadakseen neuvoja ja opastusta. Mount Vernon käveli pois viikonlopusta kiitollisena ja rohkaistuneena nähdessään ne miehet, joista on tullut evankeliuminpalvelustovereita kanssani.
kolmanneksi vieraat laittoivat kirkon johdon klinikan. Menossa viikonloppuna, aliarvioin hyödyllisyys asennuspalvelut. Olin alkanut laskea perustusta paimenpalvelukselle virkaanasettamista edeltäneinä muutamina kuukausina, mutta nämä miehet kaatoivat yhdessä päivässä enemmän betonia kuin olisin voinut saada aikaan useina viikkoina. Viikonlopusta tuli käytännössä minikokous evankeliumikeskeisestä kirkkoelämästä. Mount Vernon kohtasi monia teemoja, joihin aion palata toistuvasti: sanan keskeisyys, saarnaamisen tärkeys, opetuslapseuden arvo ja evankelioimisen välttämättömyys. Olin hämmästynyt siitä, miten hyvin keskustelut ja saarnat loivat perustan raamatulliselle paimenpalvelukselle ja seurakuntaelämälle.
päätelmä
paimennustyön pastoreiden erottaminen toisistaan ei ole mitään uutta. Vuonna 1794 Thomas Baldwin, Bostonin toisen baptistikirkon pastori, piti pappisvihkimyssaarnan eräälle David Leonard-nimiselle nuorelle miehelle.Baldwin saarnasi, että palvelustyö ” sisältyy pääasiassa juhlalliseen syytökseen . . . Saarnaa sanaa.”Kuvailtuaan pastorin vastuuta hän kehotti nuorta Leonardia olemaan rohkea:
uskollinen evankeliuminpalvelija ei pidättele mitään, mikä voisi olla hyödyllistä hänen kuulijoilleen; hän ei karta julistamasta koko Jumalan neuvoa . . . Hän saarnaa ristiinnaulittua Kristusta ainoana toivon perustuksena, vaikka se olisi joillekin kompastuskivi ja toisille hullutus.
rukoilen, että palvelukseni alkukuukausien kääntyessä vuosiksi en koskaan jätä saarnaamatta ristiinnaulittua Kristusta, eikä palvelemani seurakunta väsy koskaan kuulemaan sitä.