1400 -, 1500-ja 1600-luvuilla makeanveden merimiehet käyttivät laivan päätä (wc: tä) tai heittivät ihmisten ulostepurkkeja laivojen keulasta ja nostivat samalla juoma-ja uimavettä perästä. Kuten tiedämme tänään, tämä on resepti ruoansulatuskanavan katastrofiin, niin sanotusti. Tuohon aikaan pottahuumori ei ollut räjähdysmäisen hauskaa, varsinkin jos ripuli voimistui ja johti hitaaseen kuolemaan, mikä oli aivan liian yleistä.

punatauti, joka tunnetaan myös nimellä ”Camp fever” tai ”The Bloody Flux”, oli endeeminen koko siirtomaa-ajan. Taudin oireita ovat verinen tai limainen ripuli, vatsakrampit, kipu, pahoinvointi, oksentelu ja kuume. Punatauti ei ollut ainoastaan bakteeri-infektio, vaan toksiineja voi erittää myös toisenlainen Shigella-bakteeri, joka vahingoittaa verisuonia suolistossa, munuaisissa ja keuhkoissa. Tämä voi aiheuttaa verenvuotoa, veristä ripulia, munuaisten vajaatoimintaa tai jopa keuhkopöhöä.

koska verinen virtaus oli niin yleinen, ihmisillä ei ollut aavistustakaan sen syistä ja se raivosi läpi sisällissodan. Ei tiedämme, että se johtuu Shigella-bakteerista ja leviää nopeasti epähygieenisissä olosuhteissa, joissa ruoka ja vesi saastuvat ihmisjätteistä. Ahtaat laivat ja sotilasleirit, huono henkilökohtainen hygienia ja käsienpesun puute loivat shigellalle ihanteelliset kasvualustat. Tämä teki punataudista toistuvan, heikentävän ja usein kuolemaan johtavan taudin.

hoidot olivat epätäydellisiä. Antibiootteja tai steriilejä suonensisäisiä nesteitä ei ollut saatavilla, kuten nykyään. Punataudin hoidossa noudatettiin tavanomaisia kuumehoitoja: verenvuodatusta, rakkuloita, lyijysuolojen nauttimista ja tarvittaessa oksennusta aiheuttavia oksennushoitoja. Mutta se ei ollut koko lautasellinen vaihtoehtoja, kuten näemme seuraavassa raastavassa kohdassa.

tässä on kertomus potilaasta, jonka Tri Hunt kirjoitti puhtaaksi syyskuussa 1814, useita kuukausia taudin alkamisen jälkeen. Potilas, majuri Bebee, kertoi hoitavansa punatautia ollessaan Burlingtonin sairaalassa Vermontissa.

”viime marraskuun puolivälin tienoilla eversti Johnson ja minä saimme ripulin ja konsultoimme malonessa kirurgia (joka silloin kuului armeijaan), joka antoi meille rasian supistavia pillereitä, jotka olivat noin suurten herneiden kokoisia (myöhemmin paljastui lyijyn aketiitiksi) ja antoi ohjeet ottaa niitä usein, kunnes sairautemme oli tarkistettu. Kävimme sis: ssä keskimäärin viisi kertaa päivässä. He saivat paljon helpotusta, ja kuun viimeisenä päivänä palasimme palvelukseen Ranskan tehtaille ilmeisesti parantuneina. Olimme niin tyytyväisiä näihin pillereihin, että jokainen meistä otti lähtiessään suuren laatikon ja turvautui usein sen jälkeen niihin aina, kun sairautemme näytti palaavan.”

5.joulukuuta eversti Johnsonin kimppuun hyökättiin raju kipu vatsassa ja suolessa, johon osallistui usein yrjöämistä ja voimakas tenesmus. Lääkärinapua hankittiin heti, ja ripeimpiä ja aktiivisimpia parannuskeinoja käytettiin ilman helpotusta. Oireet lisääntyivät päivittäin väkivaltaisuutena, ja hän viipyi seitsemän päivää, kidutti sietämättömällä kivulla ja säilytti järkensä kuolemaansa saakka.”(Mann)

Major Bebee jatkaa kuvaillen sitä seurannutta armotonta, sietämätöntä kipuaan koko vatsassaan, suolistossaan, nivelissään ja sulkijalihaksessaan. Hänelle annettiin turhaan rakkuloita, suonenvetoa, elohopeakalomellipillereitä, Dovers-jauhetta (ipecacia ja oopiumia), viiniä, kuorta ja suuria määriä oopiumia, eetteriä ja laudanumia (oopiumiseosta). Hänen ruokahalunsa oli kadonnut ja hän sai vaurioita jalkoihinsa.

Dr. Hunt kirjoitti majuri Bebeen kärsineen kuukausia ja liukastuneen sietokykyyn-sietämättömän kivun aaltojen kanssa, ei vain hänen rintakehässään ja vatsassaan, – vaan koko hänen käsivarsissaan, jaloissaan ja koko ruumiissaan. Lopulta majuri Bebee menehtyi vuoden kuluttua ensimmäisestä lausunnostaan Tri Huntille.

valitettavasti, hoidolla tai ilman, punatauti usein heikensi eloon jääneitä niin paljon, että he olivat alttiita muille taudeille. Majuri bebeen oireet saattoivat johtua osittain lyijyn kulutuksesta. tiedämme nyt, että lyijy on vaarallinen raskasmetalli.

lopulta monet lääkärit tajusivat, että jotkin hoitokeinot olivat epätäydellisiä ja potilaiden oli yksinkertaisesti annettava sairauden edetä. Moni kuoli vakavaan nestehukkaan ennen kuin infektio saatiin poistettua elimistöstä. Ne, jotka selvisivät hengissä, jäivät heikoiksi ja alttiiksi tulevalle tartunnalle.

jotkut ihmiset kärsivät pitkiä aikoja ennen kuolemaansa, kun taas toiset kärsivät lyhyitä aikoja; punatautiin tarttumisesta ja toipumisesta ei ollut aikajanaa kuten isorokolla.

— — — — — — — — — — — –

Mann, James, lääketieteelliset luonnokset vuoden 1812 sotaretkistä, 13, 14: joihin on lisätty kirurgiset tapaukset, havainnot Sotilassairaaloista ja lentävistä sairaaloista, jotka on liitetty liikkuvaan armeijaan, Mann & Co., 1816.

Benenson, Abram S., ”Immunization and Military Medicine”, Reviews of Infectious Diseases, Vol. 6 №1 (tammi-helmikuu 1984)