Etnomusikologia on musiikin tutkimusta sen yhteiskunnallisissa ja kulttuurisissa yhteyksissä. Etnomusikologit tutkivat musiikkia sosiaalisena prosessina ymmärtääkseen, mitä musiikki on, mutta mitä se merkitsee sen harjoittajille ja yleisöille.
Etnomusikologia on pitkälle poikkitieteellistä. Alalla työskentelevillä henkilöillä voi olla koulutusta musiikissa, kulttuuriantropologiassa, kansanperinteessä, esitystutkimuksessa, tanssissa, aluetutkimuksessa, kulttuurintutkimuksessa, sukupuolentutkimuksessa, rodussa tai etnisessä tutkimuksessa tai muilla humanististen ja yhteiskuntatieteiden aloilla. Kuitenkin kaikilla etnomusikologeilla on yhtenäinen perusta seuraavissa lähestymistavoissa ja menetelmissä:
1), jotka käyttävät maailmanlaajuista näkökulmaa musiikkiin (joka kattaa kaikki maantieteelliset alueet ja musiikkityypit).
2) Musiikin ymmärtäminen sosiaalisena käytäntönä (musiikin pitäminen inhimillisenä toimintana, joka on yhteydessä sen sosiaalisiin ja kulttuurisiin konteksteihin).
3) harjoittaa etnografista kenttätyötä (havainnoimalla ja osallistumalla musiikin tekemiseen ja siihen liittyvään toimintaan) sekä historiantutkimusta.
Etnomusikologit työskentelevät eri aloilla. Tutkijoina he tutkivat musiikkia mistä päin maailmaa tahansa ja tutkivat sen yhteyksiä sosiaalisen elämän ja kulttuurin moninaisiin elementteihin. Opettajina he opettavat muun muassa maailman musiikkia, populaarimusiikkia, musiikin kulttuurintutkimusta sekä erilaisia erikoistuneempia luokkia (mm.pyhää musiikkiperinnettä, musiikkia ja politiikkaa, teoriaa ja menetelmiä).
Etnomusikologit toimivat aktiivisesti myös julkisessa ja soveltavassa työssä. Etnomusikologit voivat yhdessä tutkimiensa musiikkiyhteisöjen kanssa dokumentoida ja edistää musiikkiperinteitä tai osallistua hankkeisiin, jotka liittyvät kulttuuripolitiikkaan, koulutukseen, konfliktien ratkaisuun, terveyteen, ympäristön kestävyyteen, taiteiden ohjelmointiin tai muusikoiden edunvalvontaan. Etnomusikologit työskentelevät usein museoiden, arkistojen, taidetta esittelevien järjestöjen, ala-ja yläkoulujen, mediayhtiöiden ja muiden instituutioiden kanssa, jotka edistävät maailman musiikin arvostusta ja ymmärtämistä.
osittainen kansainvälinen luettelo etnomusikologian ohjelmista korkeakouluissa, katso oppaamme Etnomusikologian ohjelmiin. Katso myös Uraresurssimme julkisessa ja soveltavassa Etnomusikologiassa.