1800-luvun lopulla.

(c) Pilar RodrÃguez 2019. Kaikki oikeudet pidätetään

vähän aikaa sitten New Yorkin metsissä eli luonnonvaraisia papukaijoja. Kirkasväriset linnut määkivät vanhojen joenvarsien metsien ja soiden latvustoissa Floridasta New Yorkiin ja niinkin kauas itään kuin Coloradoon kerääntyen satojen parviksi kerrallaan. Nykyään suuret äänekkäät parvet ovat poissa, ja kirkkaan vihreää, punaista ja keltaista höyhenpukua voi nähdä vain museoissa.

viimeinen tunnettu Carolinankyyhky syntyi joskus vuoden 1883 tienoilla ja kuoli Cincinnatin eläintarhassa vuonna 1918 samassa epäonnisessa häkissä, jossa maailman viimeinen matkakyyhky oli kuollut vuonna 1914. Inca, viimeinen Carolina papukaija, oli elänyt kauemmin kuin hänen puolisonsa, Lady Jane, noin vuoden – ja sikäli kuin kukaan tiesi, pari oli elänyt kauemmin kuin villit sukulaiset lähes vuosikymmenen. Kukaan ei ollut tehnyt uskottavaa havaintoa villistä Carolinan papukaijasta sitten vuoden 1910.

Carolinan papukaija on ollut sukupuuttoon kuollut noin vuosisadan ajan, ja uusi geenitutkimus vierittää syyn suoraan ihmisten niskoille.

Amerikan papukaijojen viimeinen kanta

eurooppalaisten uudisasukkaiden ja heidän jälkeläistensä työntyessä länteen 1700-ja 1800-luvuilla he raivasivat monia metsistä, joita Carolinanaratti oli aikoinaan kutsunut kodikseen. He myös ampuivat lintuja joukoittain pitääkseen ne poissa viljapelloilta ja kerätäkseen niiden kirkkaat höyhenet naisten hattuja varten. Carolinan papukaija oli helppo kohde; parveiluvaisto toisi suuret määrät lintuja takaisin tuoreen tappopaikan luo, mikä antaisi metsästäjille uuden mahdollisuuden ampua niitä.

1800-luvun puolivälissä Carolinan papukaijat olivat harvinaisia Floridan soiden ulkopuolella, ja vuoteen 1900 mennessä niitä ei ollut enää missään muualla. Mutta vielä viimeisessä linnakkeessaan Carolina papukaijat näyttivät pärjäävän olosuhteisiin nähden melko hyvin. Maanviljelijät olivat lopettaneet niiden metsästämisen, koska ne osoittautuivat hyödyllisiksi kukkoleipien pitämisessä kurissa (Carolinankaija oli yksi ainoista eläimistä, jotka pystyivät säilymään hengissä syömällä myrkyllisen kasvin, vaikka myrkyllinen glukosidi kerääntyi lintujen lihaan ja teki niistä tappavan saaliin. Kissat, jotka söivät Carolina papukaijat yleensä kuoli pian sen jälkeen). Luonnontieteilijät kuvasivat myös suuria parvia, joissa oli runsaasti nuoria lintuja ja hyvät kulkuyhteydet pesimäpaikoille.

ja sitten yhtäkkiä Carolinan papukaija yksinkertaisesti katosi. Sata vuotta myöhemmin ekologit eivät vieläkään ymmärrä, mitä tapahtui. Ehkä, jotkut sanovat, laji ei ollut niin hyvin kuin miltä se näytti ulkopuolelta; populaation lasku ja elinympäristön häviäminen olisi voinut jättää ne rajallinen geenipooli, tuomittu häviämään ennen pitkää. Mutta ehkä, toiset väittävät, Carolina papukaija olisi ollut aivan kunnossa, jos ne eivät olisi altistuneet, niiden viimeinen turvapaikka, tappavia siipikarjan tauteja, kuten Newcastlen tauti läheisten maatilojen.

”Jos tämä pitää paikkansa, jo se, että Carolinankaija lopulta sallittiin vaeltamaan ihmisasutusten läheisyydessä, osoitti sen tuhon”, kirjoitti Audobon Society muutama vuosi sitten. Siipikarjatautihypoteesin tueksi ei ole todisteita: ei silminnäkijähavaintoa sairaista papukaijoista, joilla on oireita Newcastlen taudin kaltaisesta taudista, eikä savuavaa asetta patogeeninäytteiden muodossa säilyneestä papukaijan ruumiista. Current Biology-lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa kuitenkin sekvensoitiin ensimmäistä kertaa Carolinan papukaijan perimä ja etsittiin merkkejä sisäsiittoisuudesta tai populaation vähenemisestä – eikä löytynyt yhtään. Se tarkoittaa, että laji ei ollut tuhoon tuomittu kauan ennen katoamistaan, – mikä tarkoittaa, että jonkin on täytynyt kallistua vaakakupissa.

Kylmätapauksen ratkaiseminen

evoluutiobiologi Carlez Laluzela-Fox kollegoineen otti ydin-DNA: ta 1800-luvun lopulla tapetun ja täytetyn carolinankaijan sääri – (sääriluu) ja varvassuojuksista. He käyttivät sukupuuttoon kuolleen lajin lähimmän elävän sukulaisen, eteläamerikkalaisen papukaijan nimeltä aurinkoaratti, genomia apuna kartoittaakseen genomia ja ymmärtääkseen, mitä adeniinin, tymiinin, guaniinin ja sytosiinin sekvenssit merkitsivät lintujen varsinaiselle fysiologialle.

”väestökehityksen heikkeneminen jättää erityisiä signaaleja lajin genomeihin”, laluzela-Fox selitti lehdistölle antamassaan lausunnossa. Jos lajin jäsenet ovat käyttäneet useita sukupolvia lisääntyäkseen läheisten geenisukulaisten kanssa tai jos koko jalostuspopulaatio on liian pieni, geenitutkijat voivat havaita eliön genomissa olevat merkit.

mutta Carolinan papukaijan genomissa ei ollut mitään näistä varoitusmerkeistä – joten sen äkillinen sukupuutto ei ollut paljon pidemmän taantuman loppu. Jotain uutta oli tapahtunut – ja on todennäköistä, että se oli meidän vikamme. Se tukee siipikarjataudin ajatusta, vaikka se on kaukana siitä, että sairaat kanat, eikä mikään muu ongelma, todella tappoivat Carolinan papukaijat.

samaan aikaan Laluzela-Fox ja kollegat sanovat, että sama prosessi, jolla he etsivät merkkejä populaatioiden vähenemisestä Carolinan papukaijan perimästä, voisi myös auttaa seulomaan eläviä lajeja varoitusmerkkien varalta – ja ehkä ratkaisemaan myös lisää sukupuuttoja kylmät tapaukset.

genomitutkimus ratkaisi myös toisen satavuotiaan mysteerin: miten Carolinanaratti eli myrkyllisillä kukkolepakoilla, kun niiden myrkyt jopa tekivät linnun lihan liian myrkylliseksi syötäväksi? Carolinan papukaijan perimästä Laluzela-Fox kollegoineen löysi kaksi valkuaisainetta, jotka vuorovaikuttavat cocklebursin myrkyllisen glukosidin kanssa. He arvelevat, että noiden proteiinien ansiosta lintu pystyi turvallisesti nauttimaan myrkyllisistä herkuistaan.

Seuraa minua Twitterissä. Katso nettisivuiltani.