div>

Tuulitunneli, laite hallitun ilmavirran tuottamiseksi, jotta voidaan tutkia ilman läpi tapahtuvan liikkeen tai liikkuvan ilman vastuksen vaikutuksia lentokoneiden ja muiden koneiden ja esineiden malleihin. Jos ilmavirtaa ohjataan asianmukaisesti, on yhdentekevää, onko testattava kiinteä malli suunniteltu liikkumaan ilmassa ilma-aluksena vai kestämään tuulenpaineita seisoessaan paikallaan rakennuksena.

1900-luvun alun avoimissa tuulitunneleissa ilma kulki hitaasti tunnelin suuriputkisen osan läpi, kiihtyi nozzleliikkeisessä testiosuudessa ja hidastui jälleen suuriputkisessa diffuusoriosassa ennen vapautumistaan ilmakehään. Koska tällaisessa avoimen kierron tunnelissa ilman painetta, lämpötilaa ja kosteutta voitiin hallita vain vähän, se korvattiin suljetulla piirillä, jossa testiosan läpi puhallettu ilma sisältyi ympyränmuotoiseen tai suorakulmaiseen tunneliin, kulki puhaltimien läpi ja pyöri takaisin testiosaan siipien kääntämisen avulla. Ilman nopeutta säädellään muuttamalla pyörivien puhaltimien nopeutta tai säätämällä puhaltimien terien kulmaa. Suurnopeustunneleissa matalien nopeuksien osuuksiin asennetaan vesijäähdytysjärjestelmiä kierrätysilman jäähdyttämiseksi.

tuulitunnelit luokitellaan hidasnopeuksisiksi tai suurnopeuksisiksi; ne luokitellaan lisäksi aliäänisiin (80 prosenttia äänen nopeudesta), transonisiin (noin äänen nopeus), yliäänisiin (jopa 6 kertaa äänen nopeus), hypersonisiin (6-12 kertaa äänen nopeus) ja hypervelocityihin (yli 12 kertaa äänen nopeus). Jotta lennon lämpötila toistuisi vähintään 16 000 kilometrin tuntivauhdissa, koeilma täytyy kuumentaa selvästi tavallisten rakennemateriaalien sulamispisteen yläpuolelle. ; näin ollen tällaisia tunneleita käytetään impulssiperiaatteella ja vain äärimmäisen lyhyitä aikoja muutaman tuhannesosasekunnin tarkkuudella.

Tuulitunnelitutkimuksen sovellukset vaihtelevat ilmarunkojen rutiinitestauksesta rajakerroksen perustutkimukseen, hitaasti liikkuvaan ilmakerrokseen minkä tahansa tuulelle altistuneen kappaleen pinnan vieressä. Ilmanpaineen ja muiden ominaisuuksien mittaukset mallin monissa kohdissa antavat tietoa siitä, miten tuulen kokonaiskuormitus jakautuu. Lentokoneiden ja avaruusalusten lisäksi tuulitunneleissa tehdyt aerodynaamiset tutkimukset ovat olleet erittäin tuottoisia laitteita autojen, veneiden, junien, siltojen ja rakennusten rakenteiden suunnitteluongelmien ratkaisemiseen.