Vähittäiskauppaterapia on shoppailua, jonka ensisijaisena tarkoituksena on parantaa ostajan mielialaa tai mielenlaatua. Usein nähty ihmisillä aikana masennus tai stressi, se on yleensä lyhytikäinen tapa. Myyntiterapian aikana ostettuja tuotteita kutsutaan joskus ”lohturuoaksi” (vertaa lohturuoka).
nimi retail therapy on ironinen ja Puolimakea, sillä se tunnustaa, että shoppailu tuskin täyttää todellista terapiaa lääketieteellisessä tai psykoterapeuttisessa mielessä. Sitä käytettiin ensimmäisen kerran 1980-luvulla, ja ensimmäinen viittaus oli tämä lause Chicago Tribune jouluaaton 1986: ”meistä on tullut kansakunta, joka mittaa elämämme ostoskasseissa ja hoitaa psyykkisiä vaivojamme vähittäismyyntiterapian avulla.”
se, että shoppailu voi tarjota lyhyen ajan lohtua (helpotusta dysforiaan), mutta aiheuttaa myös kustannuksia ja siitä voi joutua luopumaan ja vieroittumaan, tekee siitä opioidien tavoin joko terapian tai riippuvuuden riippuen siitä, käyttääkö kukin sitä sopeutuvasti vai maladaptiivisesti. Retail therapy on siis olemassa spektrissä, jossa on ostosriippuvuus (pakonomainen ostohäiriö). Euroopan unioni teki vuonna 2001 tutkimuksen, jonka mukaan 33 prosentilla tutkimukseen osallistuneista ostajista oli ”korkea riippuvuus ihottumasta tai tarpeettomasta kulutuksesta”. Tämä tapa aiheutti monille velkaongelmia. Samassa tutkimuksessa havaittiin myös, että nuorilla skotlantilaisilla oli suurin alttius humalahakuisille ostoksille. Vuoden 2013 tutkimus 1000 amerikkalaisista aikuisista havaitsi, että hieman yli puolet oli harjoittanut vähittäiskauppaa, käytäntö on yleisempää naisilla (63,9% naisista ja 39,8% miehistä); naiset ostivat todennäköisimmin vaatteita, kun taas miehet ostivat todennäköisimmin ruokaa. Youngstown State Universityn professorien tutkimus löysi samanlaisia tuloksia (64% naisista vs. 40% miehistä), ja ahdistuksen lievittäminen on yleisin syy vähittäismyyntiterapiaan.
Melbournen yliopiston tutkijat ovat puoltaneet sen luokittelua psykologiseksi häiriöksi, jota kutsutaan oniomaniaksi tai pakonomaiseksi ostoshäiriöksi.
ikkunaostoksilla voi tarjota joitakin shoppailun mukavuuksia. Etuna on, että monista tavaroista ja monista kaupoista voi nauttia maksutta – paljon enemmän kuin kuluttaminen sallisi. Haittapuolena on se, ettei tavaroita voi hankkia tai pitää.