Mr. Safina, Komodon kansallispuistossa työskentelevä paikallinen opas, otti erityisen herkästi kuvaillessaan, miten Komodolohikäärmeen vahvat leuat voivat katkaista miehen jalan kahtia. Hän oli asunut Rinca-pilkullinen maata Indonesian Flores Island, ja yksi viidestä paikasta Komodo dragons oleskelevat-hänen koko elämänsä, ja hän oli tottunut erilaisia kauhutarinoita, jotka nousivat pintaan silloin tällöin jälkeen turisti harhaili pois polulta tai lapsi joutui väijytys pelatessaan pensaassa. Seisoessaan vesipuhvelien, peurojen ja villihevosten pääkallojen kokoonpanojonon edessä – lohikäärmeenmurska – Herra Safina nauroi elehtien riville pieniä puisia ristejä, jotka olivat juuttuneet läheiseen mutaan. Jokaiseen keppiin oli raapustettu päivämäärä ja ulkomaalaisen nimi valkoiseen maaliin. ”Nuo ovat turistihautoja!”Herra Safina vitsaili. ”Ei oikeastaan, ne ovat oikeastaan vain pieniä mangrovemerkkejä, joita turistit ostivat metsän ennallistamiseksi. Oletko valmis katsomaan lohikäärmeitä?”

kuten niin monet muutkin turistit, minullekin matka Indonesiaan ei ollut täydellinen ilman kiertotietä nähdäkseni maailman suurimman liskon sen luonnollisessa elinympäristössä. (Lue Brendan Borellin viesti matkaltaan Komodon saarelle, joka on esillä Smithsonian-lehden erikoisnumerossamme ”Evotourism”.) Viime vuosina tähän Indonesian kolkkaan on tulvinut yhä enemmän vierailijoita, joita vetää puoleensa innostus harjata lähellä jotain villiä ja vaarallista. Lohikäärmeisiin ei pidä suhtautua kevyesti: urosliskot voivat kasvaa jopa 10 metriä pitkiksi, painaa 150 kiloa ja syödä jopa 80 prosenttia omasta painostaan yhdellä istumalla. Vaikka hyökkäykset ovat poikkeuksellisen harvinaisia, niitä tapahtuu silloin tällöin, useimmiten silloin, kun puistonvartija antaa keskittymisensä hetkeksi herpaantua tai kyläläisellä on erityisen epäonninen päivä.

Tässä muutamia pahamaineisimmista hyökkäyksistä, kuten Mr. Safina ja mediatietojen vahvistama:

traagisella Leikkipäivällä

vuonna 2007 lohikäärme tappoi 8-vuotiaan pojan Komodon saarella, mikä oli ensimmäinen kuolemaan johtanut hyökkäys ihmistä vastaan 33 vuoteen, The Guardian uutisoi. Hyökkäys tapahtui maaliskuun kuivana kautena, joten rangerit arvelevat, että murhanhimoinen lisko saattoi olla erityisen nälkäinen ottaen huomioon, että juottopaikat – ja niihin kerääntyvä saalis – olivat kuivuneet. Lohikäärme syöksyi, kun poika meni pensaan taakse vessaan, MSNBC kirjoittaa.

Mr. Safina muistelee, kuinka pojan ystävät – jotka olivat leikkineet yhdessä kotikylänsä läheisellä pensasmaalla – kiirehtivät hakemaan apua vanhemmiltaan. The Guardianin mukaan pojan setä tuli juosten ja heitteli liskoa kivillä, kunnes se vapautti siskonpoikansa. Guardian kirjoittaa, että poika kuoli ylävartalostaan tulleeseen massiiviseen verenvuotoon, mutta Safina muistelee, että poikaa purtiin kahtia.

murhenäytelmän valossa puistonvartijat aloittivat saaren laajuisen ihmissyöjäliskon metsästyksen, joskin on epäselvää, tuottivatko nämä ponnistelut tuloksia.

haaksirikkoutui lohikäärmeiden kanssa

vuonna 2008 joukko LAITESUKELTAJIA löysi itsensä Floresin alueen häpeällisen voimakkaan virran pyyhkimästä vesistä veneensä läheltä. Vietettyään 10 tuntia vuoroveden pyörimässä ryhmä huuhtoutui puolenyön aikaan autiolta vaikuttaneen saaren rannalle, noin 25 kilometrin päähän siitä, mistä heidän koettelemuksensa oli alkanut. Heidän vaikeutensa olivat kuitenkin kaikkea muuta kuin ohi. He olivat löytäneet tiensä Rincan saarelle, jossa elää arviolta 1 300 lohikäärmettä.

iskut alkoivat lähes välittömästi, the Telegraph kertoo. Säälimätön lisko kävi toistuvasti ruotsalaisnaisen kimppuun, joka löi sitä sukelluspainovyöllään. Se pureskeli lyijyvyötä, kun muut sukeltajat heittivät kiviä sen päähän, hän sanoi, koko ajan silmäillen hänen paljaita jalkojaan.

kahden päivän ja kahden yön ajan traumatisoituneet sukeltajat kamppailivat lohikäärmeiden ja trooppisen kuumuuden kanssa selviytyen kivistä raapimistaan äyriäisistä ja söivät raakana. Lopulta Indonesialainen pelastusryhmä huomasi sukeltajan oranssit hätälautat, jotka levisivät karille. Vaikka he olivat shokissa, he nesteytyivät Floresin saaren paikallisessa sairaalassa ja juhlivat selviytymistään kaupungin Paradise Barissa.

kuolema puutarhassa

vuonna 2009 31-vuotias Muhamad Anwar lähti keräämään sokeriomenoita Komodon saarella sijaitsevasta hedelmätarhasta. Harha-askel, joka sai hänet putoamaan puusta, osoittautui hänen tuhokseen. Kaksi Komodo-lohikäärmettä odotti alhaalla ja syöksyi Anwarin päälle. Hänen naapurinsa kuulivat metelin ja riensivät pelastamaan häntä minuutteja myöhemmin. Heidän saapuessaan Anwar oli kuitenkin jo saanut hengenvaarallisia vammoja ja vuoti verta puremista käsiin, vartaloon, jalkoihin ja kaulaan, The Guardian kertoo. Anwar kuoli pian iskun jälkeen klinikalla Floresinsaarella.

muut kertomukset kuitenkin kiistävät osan näistä yksityiskohdista. CNN kirjoittaa, että Anwar – niminen kalastaja-oli itse asiassa tunkeutunut saarelle luvatta ja oli alueella, jolta ihmisiltä oli pääsy kielletty. Tässä kertomuksessa kerrotaan myös, että Anwar vuoti kuiviin matkalla sairaalaan ja julistettiin kuolleeksi saavuttuaan. Vaikka CNN olisikin oikeassa ja Anwar olisi syyllinen, Dragonin kuolema tuntuu kuitenkin liian ankaralta rangaistukselta syötyään hieman kiellettyä hedelmää Komodon puutarhasta.

Dragonin pöydän alla

vuonna 2009 Maen, Herra Safinan kaltainen oppaatoveri, suuntasi henkilökunnan toimistoon kuin minä tahansa muuna aamuna. Kuten kaikki muutkin rinca-saaren rakennukset, myös Maenin yksikkö istui puujaloilla, ja nälkäiset lohikäärmeet kerääntyivät usein alakertaan odottamaan satunnaista ruokaromua. Tänä aamuna Maen kuitenkin vaistosi, ettei hän ollut yksin. Hän vain asettui työpöytänsä ääreen ja katsoi alas. Hänen hiekkaisilla jaloillaan makasi lohikäärme, joka kurkisti takaisin häntä kohti.

kävi ilmi, että yksi siivoojista oli edellisenä iltana jättänyt toimiston oven auki ja nälkäinen saalistaja oli hiipinyt sisään, todennäköisesti etsimään ruokaa. Sydän hakkasi, Maen yritti hitaasti vetää jalkansa pois lohikäärmeen läheisyydestä. Mutta hän liikkui liian nopeasti, cuying liike-herkkä lihansyöjä syöksyä. Lohikäärme söi Maenin jalkaa ja puristi leukansa kiinni. Maen potkaisi lohikäärmettä kaulaan, tarttui sen leukoihin käsillään ja repi sen suun auki viiltäen samalla kätensä auki.

vaikka Maen huusi apua, suurin osa rangereista oli ruokalassa eivätkä kuulleet hänen huutojaan. Vain yksi huomasi metelin ja tuli tutkimaan asiaa.

”huusin ja hän tuli auttamaan minua, mutta hän ei halunnut tulla ylös, koska lohikäärme liikkui yhä”, Maen selitti matkakirjailija Michael Turtlelle Time Travel Turtlesta. ”Sitten hän näki veren lattialla ja haki kaikki keittiöstä. Kaikki ihmiset tulevat tänne juosten, mutta myös muut lohikäärmeet seuraavat perässä.”

lohikäärmeet – jotka voivat haistaa veren ja kuoleman tuoksun lähes 6 kilometrin päästä – seurasivat väkijoukkoa. Osa rangereista torjui mahdollisen ruokintavimman, kun taas pari muuta syöksyi Maenin toimistoon auttamaan kollegaansa taistelemaan vapaana hyökkääjästä. He ohjailivat loukkaantunutta ystäväänsä ulkona odottavan lohikäärmelauman läpi ja onnistuivat kantamaan hänet saaren laiturille, josta hänet kiidätettiin Flores Islandin sairaalaan. Vammat olivat kuitenkin liikaa pienelle terveyskeskukselle, ja Maen päätyi lennätettäväksi Balille kuuden tunnin ensihoitoon ja 55 tikkiin, MSNBC uutisoi. Kaiken kaikkiaan häneltä kesti puoli vuotta toipua harjastaan lohikäärmeen kanssa.

kohtaamisesta huolimatta Maen palasi töihin, vaikka pysyttelee nyt vain sisätiloissa, joten hänen ei tarvitse olla suoraan tekemisissä eläinten kanssa. ”Lohikäärme, en muista kumpi, hän on vielä elossa”, hän sanoi Turtlelle. ”Mutta luulen, että nyt hän on isompi. Jos hänellä olisi ollut isompi kaula silloin, en olisi voinut pitää sitä auki.”

Kauhu Hollywoodissa

lohikäärmeiden hyökkäyksiä voi tapahtua myös Komodon kansallispuiston ulkopuolella. Yli 50 eläintarhaa ympäri maailmaa pitävät eläimiä vetonauloina. Vuonna 2001 Phil Bronstein, tutkiva journalisti, joka oli aiemmin naimisissa näyttelijä Sharon Stonen kanssa, koki epäonnisen kohtaamisen Komodo-lohikäärmeen kanssa Los Angelesin eläintarhassa. Stone oli järjestänyt yksityisen vierailun eläintarhan lohikäärmekarsinaan lahjaksi miehelleen, joka Time-lehden Stonen haastatteleman mukaan oli aina halunnut nähdä Komodolohikäärmeen läheltä. Stone kuvaili tapausta:

Phil ei tiennyt minne olimme menossa tai miksi olimme menossa sinne. Se oli täysi yllätys. Tulimme kulman taakse ja hän sanoi: ”Voi luoja, tämä on niin upea, olen aina halunnut nähdä tämän. Eläintenhoitaja kysyi: ”haluaisitko mennä häkkiin?” Se on hyvin lempeätapainen. Kaikki menevät sinne. Lapset silittävät sitä. Ei se mitään.”

Bronstein hyväksyi kutsun ja meni Lohikäärmeen häkkiin eläintenhoitajan kanssa. Lisko alkoi nuolla Bronsteinin valkoisia kenkiä, joiden pitäjän mielestä täytyy muistuttaa eläintä sen valkoisista rotan aterioista. Vartijan neuvoa noudattaen Bronstein riisui kenkänsä ja sukkansa, jottei lisko houkuttelisi häntä. Sitten, kun hän siirtyi parempaan asentoon ottamaan valokuvan eläimen kanssa, se syöksyi.

niin oli se hirvittävä hetki, jossa me kolme… se on niin karmea todellisuudentaju, on niin käsittämätöntä, että se tapahtuu, mutta on se hiljaisuuden hetki, jossa vain tuijottaa epäuskoisena. Sitten Phil huusi ja me kuulimme tämän murskaavan äänen.

Bronstein onnistui naulaamaan liskon pään alas toisella jalallaan, mutta eläin alkoi nykiä edestakaisin yrittäessään raatella ja syödä saalistaan. Lapset kerääntyivät häkin lasiseinän ympärille, Stone muisteli ottaessaan spektaakkelia.

Bronstein onnistui repimään Lohikäärmeen leuan auki ja heittämään sen jalastaan, minkä jälkeen hän raahautui ulos häkistä liskon tullessa häntä kohti takaapäin. Bronsteinin jalan yläosa oli poissa, Stone sanoi, Ja hän oli selässään eläimen syöksyistä tulleiden naarmujen peitossa. Bronstein selvisi tapauksesta hengissä eikä nostanut syytteitä, vaikka Stone valitti, että eläintarha salli väitetysti edelleen lähikohtaamiset vaarallisten eläinten kanssa tapauksen jälkeen.