Vijayanagara sijaitsee nykyisen Intian Karnatakan osavaltiossa Tungabhadra-joen rannalla. Se on osavaltion keski-ja itäosa lähellä Andhra Pradeshin rajaa. Kaupunki kasvoi nopeasti muinaisesta pyhiinvaelluskeskuksesta 1200-luvulla, ja se perustettiin Vijayanagaran valtakunnan pääkaupungiksi 1300-luvun alussa, metropoliksi, joka ulottuu joidenkin arvioiden mukaan 650 neliökilometriin 1500-luvun alkuun mennessä. Siitä tuli maailman toiseksi suurin kaupunki Pekingin jälkeen noin vuoteen 1500 mennessä. Arviot väkiluvusta vaihtelevat ja perustuvat kaupungin kokoon ja talojen määrään, jotka mainitaan Intiassa käyneiden ja Vijayanagarasta kirjoittaneiden ulkomaalaisten muistelmissa. Joidenkin arvioiden mukaan väkiluku oli noin 500 000 noin vuonna 1500, mutta toiset pitävät tätä arviota anteliaana tai liian konservatiivisena.

pääkaupunki perustettiin hampissa jo olemassa olleen uskonnollisen Hindutemppelikompleksin, Pampa Tirthan ja Kishkindan ympärille. Kaupungin keskustan nimi Hampi on johdettu Pampasta, joka on hindulaisen teologian toinen jumalatar Parvatin nimi. Sthala Puranan mukaan Parvati (Pampa) jatkoi askeettista, jooginilaista elämäntyyliään voittaakseen ja tuodakseen askeettisen Shivan takaisin kotielämään Tungabhadra-joen rannalla, Hemakuta-kukkulalla, joka nykyään on osa Hampia. Shivaa kutsutaan myös nimellä Pampapati (lit. ”Pampan aviomies”). Joki tuli tunnetuksi nimellä Pampajoki. Sanskritin sana Pampa muuttui Kannadan sanaksi Hampaksi, ja paikka, jota Parvati tavoitteli, tuli tunnetuksi Hampena tai Hampina. Sen merkitys hinduille tulee myös hindulaisen Ramayana-eepoksen Kishkindha-luvuista, joissa Rama ja Lakshmana kohtaavat Hanumanin, Sugrivan ja apina-armeijan etsiessään siepattua Sitaa. Hampin alueella on eepoksessa kuvatun paikan välillä paljon läheistä samankaltaisuutta. Paikallinen perinne uskoo, että juuri Ramayanassa mainittu paikka houkuttelee pyhiinvaeltajia.

ennen sen perustamista eri kuningaskuntien hindut ja kuninkaat vierailivat Hampissa. Hoysalan valtakunnan hindukuninkaat rakensivat ja tukivat Hampin pyhiinvaelluskeskusta ennen 1300-lukua. 1300-luvun alussa Delhin sulttaanikunnan, ensin Alauddin Khaljin ja myöhemmin Muhammad Bin Tughlaqin armeijat hyökkäsivät Etelä-Intiaan ja ryöstelivät sitä. Hoysalan valtakunta ja temppelikaupungit kuten Halebidussa, Belurissa ja Somanathapurassa ryöstettiin 1300-luvun alussa. Tämän romahduksen ja tuhon raunioista syntyi Vijayanagaran valtakunta ja sen Uusi pääkaupunki Vijayanagara. Kaupungin perustivat Sangaman veljekset Harihara I ja Bukka.

kaupunki oli jo 900-luvulla Shivan palvojien pyhä pyhiinvaelluskohde. Siitä tuli Deccanin mahtavin kaupunkikeskus 1300-1500-luvuilla ja yksi maailman kymmenestä suurimmasta kaupungista. Renessanssiajan portugalilaiset ja persialaiset kauppiaat pitivät sitä ihmeellisenä saavutuksena.

kaupunki oli Etelä-Intian voimakas kaupunkikeskus 1300-1500-luvuilla ja yksi maailman kymmenestä suurimmasta kaupungista. Se oli hindulaisten arvojen linnake, joka oli omistettu taistelemaan pohjoisesta tulleiden Muslimisulttaanien tunkeutumista vastaan, jotka pian tulivat toimimaan Golkondasta käsin. Sangama-dynastia ajautui toistuviin konflikteihin Bahaman sulttaanikunnan kanssa. Bahamalaiset olivat myöhemmin hajonneet viiteen sulttaanikuntaan, jotka muodostivat Deccanin liiton. Krishnadevaraya antoi Raichurin taistelun jälkeen yhden sulttaanin pysyä vallassa sen sijaan, että olisi antanut sen jakautua pienemmiksi kuningaskunniksi. Myöhemmät Vijayanagaran kuninkaat joutuivat kuitenkin kamppailemaan useiden sulttaanikuntien kanssa heidän pohjoispuolellaan. Vijayanagaran kuningaskunta ystävystyi ja antoi portugalilaisten ottaa haltuunsa Goan ja Bahaman sulttaanikunnan läntiset alueet. Sulttaanikunnat yhdistyivät Vijayanagaran valtakuntaa vastaan.

muslimien sulttaanikuntien ja hindujen Vijayanagaran valtakunnan välinen sota johti vuonna 1565 Talikotan taisteluun, joka käytiin noin 175 kilometriä pohjoiseen. Se johti Vijayanagaran johtajan Aliya Rama Rayan vangitsemiseen ja mestaamiseen, Vijayanagaran joukkojen sisällä tapahtuneeseen sekasortoon ja shokkitappioon. Tämän jälkeen sulttaanikunnan armeija saapui Vijayanagaraan, ryösteli, tuhosi ja poltti sen raunioiksi useiden kuukausien ajan. Tästä todistavat Vijayanagaran alueelta arkeologien löytämät puuhiilen määrät, kuumuuden murtamat kellarit ja palaneet arkkitehtoniset palat. Urbaani Vijayanagara hylättiin ja pysyi raunioina siitä lähtien. Vijayanagara ei koskaan toipunut raunioista.

Italialainen Cesare Federici kirjoittaa kaksi vuotta keisarikunnan tappion jälkeen, että ”Bezenegerin Citie (Vijayanagara) ei ole kokonaan tuhoutunut, silti talot seisovat paikallaan, mutta tyhjenevät, eikä niissä asu mitään, kuten kerrotaan, kuin Tygres ja muut villipedot.”

arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että vaikka kaupunkiasutus hylättiin, osa metropolialueen maaseutuasutuksesta ei tyhjentynyt kokonaan. Jonkin verran väestöä jäi alueelle (tosin ei ole hyvää arviota kuinka paljon), ja osa Vijayanagara-kaudella perustetuista asutuksista on säilynyt asutettuina nykypäiviin saakka.