Varhaiset vuodet
Washington Irvingin vanhemmat olivat William Irving Sr., joka oli kotoisin Quholmista, Shapinsaysta, Orkneysta Skotlannista, ja Sarah (o.s. Saunders), joka oli kotoisin Falmouthista Cornwallista Englannista. He avioituivat vuonna 1761 Vilhelmin palvellessa pursimiehenä Britannian laivastossa. He saivat yksitoista lasta, joista kahdeksan selvisi aikuisikään asti. Heidän kaksi ensimmäistä poikaansa kuolivat pienokaisina, molemmat saivat nimekseen William, samoin heidän neljäs lapsensa John. Heidän elossa olevat lapsensa olivat William Jr. (1766), Ann (1770), Peter (1771), Catherine (1774), Ebenezer (1776), John Treat (1778), Sarah (1780) ja Washington.
Irvingin perhe asettui Manhattanille ja kuului kaupungin kauppiasluokkaan. Washington syntyi 3. huhtikuuta 1783, samalla viikolla kun New Yorkin asukkaat saivat tietää Britannian tulitauosta, joka päätti Amerikan vallankumouksen. Irvingin äiti nimesi hänet George Washingtonin mukaan. Irving tapasi kaimansa 6-vuotiaana, kun George Washington asui New Yorkissa virkaanastumisensa jälkeen vuonna 1789. Presidentti siunasi nuoren Irvingin, kohtaamisen, jota Irving oli muistellut pienessä vesivärimaalauksessa, joka roikkuu edelleen hänen kotonaan.
Irvingit asuivat Washingtonin syntymän aikaan osoitteessa 131 William Street, mutta muuttivat myöhemmin kadun toiselle puolelle osoitteeseen 128 William St. useista Irvingin veljistä tuli aktiivisia New Yorkin kauppiaita; ne kannustivat hänen kirjallisia pyrkimyksiään ja tukivat häntä usein taloudellisesti, kun hän jatkoi kirjailijanuraansa.
Irving oli mielenkiinnoton oppilas, joka suosi seikkailutarinoita ja draamaa, ja hän livahti säännöllisesti iltaisin luokasta teatteriin jo 14-vuotiaana. Keltakuumeen puhkeaminen Manhattanilla vuonna 1798 sai hänen perheensä lähettämään hänet yläjuoksulle, missä hän asui ystävänsä James Kirke Pauldingin luona Tarrytownissa, New Yorkissa. Tarrytownissa hän tutustui läheiseen Sleepy Hollow ’ n kaupunkiin New Yorkissa hollantilaisine tapoineen ja paikallisine kummitustarinoineen. Hän teki teini-ikäisenä useita muitakin matkoja Hudson-jokea ylös, mukaan lukien pidennetyn vierailun Johnstowniin, New Yorkiin, jossa hän kulki Catskill Mountainsin alueen läpi, ”Rip Van Winklen”tapahtumapaikkana. ”Kaikista Hudsonin maisemista”, Irving kirjoitti, ”Kaatskill-vuorilla oli poikamaiseen mielikuvitukseeni kaikkein järisyttävin vaikutus”.
Irving alkoi kirjoittaa kirjeitä New York Morning Chroniclelle vuonna 1802 ollessaan 19-vuotias, toimittaen kommentaareja kaupungin yhteiskunta-ja teatteripiireistä salanimellä Jonathan Oldstyle. Nimi herätti hänen federalistiset suuntaukset ja oli ensimmäinen monista salanimiä hän käytti koko uransa. Kirjeet toivat Irvingille hieman varhaista mainetta ja kohtalaista mainetta. Aaron Burr oli yksi kronikan julkaisijoista, ja hän teki siihen niin suuren vaikutuksen, että lähetti lehtileikkeitä Oldstyle-palasista tyttärelleen Theodosialle. Charles Brockden Brown teki matkan New Yorkiin yrittääkseen värvätä Oldstylen kirjallisuuslehteen, jota hän toimitti Philadelphiassa.
huolissaan terveydestään Irvingin veljet rahoittivat vuosina 1804-1806 pidennetyn Euroopan-kiertueen. Hän ohitti useimmat sivustoja ja paikkoja pidetään olennaisena sosiaalisen kehityksen nuori mies, tyrmistykseen veljensä William jotka kirjoitti, että hän oli tyytyväinen, että hänen veljensä terveys oli paranemassa, mutta hän ei pidä valinta ”laukkaa läpi Italian… jättäen Firenze vasemmalla ja Venetsia oikealla”. Sen sijaan Irving hioi sosiaalisia ja keskustelutaitoja, jotka lopulta tekivät hänestä yhden maailman kysytyimmistä vieraista. ”Pyrin ottamaan asiat sellaisina kuin ne tulevat iloisina”, Irving kirjoitti,”Ja kun en saa makuuni sopivaa illallista, pyrin saamaan oman makuni mukaisen maun”. Vieraillessaan Roomassa vuonna 1805 Irving ystävystyi taidemaalari Washington Allstonin kanssa ja oli vähällä suostutella hänet taidemaalarin uralle. ”Elämäni osa oli kuitenkin eri tavalla heitetty”.
ensimmäiset suuret kirjailijamedit
Irving palasi Euroopasta opiskelemaan oikeustiedettä juridisen mentorinsa tuomari Josiah Ogden Hoffmanin johdolla New Yorkiin. Hän ei omien sanojensa mukaan ollut hyvä oppilas ja suoritti hädin tuskin asianajajatutkinnon vuonna 1806. Hän alkoi seurustella joukon lukutaitoisia nuoria miehiä, joita hän dubbasi ”Kilkennyn pojat”, ja hän perusti tammikuussa 1807 veljensä Williamin ja ystävänsä James Kirke Pauldingin kanssa kirjallisen lehden Salmagundi, kirjoittaen eri salanimillä, kuten William Wizard ja Lancelot Langstaff. Irving lampooned New Yorkin kulttuuria ja politiikkaa tavalla, joka muistuttaa nykypäivän Mad magazine. Salmagundi oli kohtalainen menestys ja levitti Irvingin nimeä ja mainetta muuallekin kuin New Yorkiin. Hän antoi New Yorkin kaupungille lisänimen ”Gotham” sen 17.numerossa, joka oli päivätty 11. marraskuuta 1807, anglosaksinen sana, joka tarkoitti ”vuohen kaupunkia”.
Irving sai valmiiksi New Yorkin historian maailman alusta Alankomaiden hallitsijasuvun loppuun Diedrich Knickerbocker (1809) suriessaan 17-vuotiaan kihlattunsa Matilda Hoffmanin kuolemaa. Se oli hänen ensimmäinen merkittävä kirjansa ja satiiri itselle tärkeästä paikallishistoriasta ja nykypolitiikasta. Ennen sen julkaisua Irving aloitti huijauksen laittamalla newyorkilaisiin sanomalehtiin sarjan kadonneita henkilöitä koskevia ilmoituksia, joissa etsittiin tietoja Diedrich Knickerbockerista, äreästä hollantilaisesta historioitsijasta, jonka väitettiin kadonneen hotellistaan New Yorkissa. Osana juonta hän laittoi hotellin omistajan ilmoituksen, jossa hän ilmoitti lukijoille, että jos Herra Knickerbocker ei palaisi hotellille maksamaan laskuaan, hän julkaisisi käsikirjoituksen, jonka Knickerbocker oli jättänyt jälkeensä.
hyväuskoiset lukijat seurasivat kiinnostuneina Knickerbockerin tarinaa ja hänen käsikirjoitustaan, ja jotkut New Yorkin kaupungin virkamiehet olivat niin huolissaan kadonneesta historioitsijasta, että tarjosivat palkkion hänen turvallisesta paluustaan. Irving julkaisi 6. joulukuuta 1809 Knickerbocker-salanimellä New Yorkin historian, joka saavutti välittömän arvostelumenestyksen. ”Se vei yleisön”, Irving huomautti,”ja antoi minulle julkkis, koska alkuperäinen teos oli jotain merkittävää ja harvinaista Amerikassa”. Nimi Diedrich Knickerbocker tuli lempinimi Manhattanin asukkaille yleensä ja otettiin käyttöön New York Knickerbockers koripallojoukkue.
a History of New Yorkin menestyksen jälkeen Irving etsi töitä ja päätyi lopulta toimittajaksi Analectic-lehteen, jossa hän kirjoitti elämäkertoja laivaston sankareista, kuten James Lawrencesta ja Oliver Perrystä. Hän oli myös ensimmäisiä lehden toimittajia, joka julkaisi uudelleen Francis Scott Keyn runon ”Defense of Fort McHenry”, joka ikuistettiin nimellä ”The Star-Spangled Banner”. Irving vastusti aluksi monien muiden kauppiaiden tavoin vuoden 1812 sotaa, mutta brittien hyökkäys Washingtoniin vuonna 1814 sai hänet värväytymään. Hän palveli New Yorkin kuvernöörin ja New Yorkin osavaltion miliisin komentajan Daniel Tompkinsin esikunnassa, mutta hän ei nähnyt mitään todellista toimintaa lukuun ottamatta Suurten järvien alueella tehtyä tiedusteluoperaatiota. Sota oli tuhoisa monille amerikkalaisille kauppiaille, myös Irvingin perheelle, ja hän lähti Englantiin vuoden 1815 puolivälissä pelastamaan perheen kauppakomppaniaa. Hän pysyi Euroopassa seuraavat 17 vuotta.
elämä Euroopassa
Sketsikirja
Irving yritti seuraavat kaksi vuotta pelastaa perheyrityksen taloudellisesti, mutta joutui lopulta tekemään konkurssin. Koska hänellä ei ollut työnäkymiä, hän jatkoi kirjoittamista läpi vuosien 1817 ja 1818. Kesällä 1817 hän vieraili Walter Scottin luona, mistä alkoi elinikäinen henkilökohtainen ja ammatillinen ystävyys.
Irving sävelsi Novellin ”Rip Van Winkle” yön yli oleskellessaan siskonsa Sarahin ja tämän aviomiehen Henry van Wartyn luona Birminghamissa, Englannissa, paikassa, joka inspiroi myös muita teoksia. Lokakuussa 1818 Irvingin veli Vilhelm varmisti Irvingille viran kansliapäällikkönä Yhdysvaltain laivastossa ja kehotti tätä palaamaan kotiin. Irving hylkäsi tarjouksen ja päätti jäädä Englantiin jatkamaan kirjailijanuraansa.
keväällä 1819 Irving lähetti veljelleen Ebenezerille New Yorkiin joukon lyhyitä proosateoksia, jotka hän pyysi julkaistavaksi Geoffrey Crayonin Luonnoskirjana, Gent. Ensimmäinen osa, joka sisälsi ”Rip Van Winklen”, oli valtava menestys, ja muu teos olisi yhtä onnistunut; se julkaistiin vuosina 1819-1820 seitsemässä erässä New Yorkissa ja kahdessa osassa Lontoossa (”The Legend of Sleepy Hollow” ilmestyisi New Yorkin laitoksen kuudennessa numerossa ja Lontoon laitoksen toisessa osassa).
monien tämän aikakauden menestyneiden kirjailijoiden tavoin Irving kamppaili kirjallisia trokareita vastaan. Englannissa osa hänen luonnoksistaan julkaistiin aikakauslehdissä ilman hänen lupaansa, mikä oli laillinen käytäntö, koska tuolloin ei ollut kansainvälistä tekijänoikeuslakia. Estääkseen piratismin jatkumisen Britanniassa Irving maksoi siitä, että John Miller julkaisi neljä ensimmäistä amerikkalaista osaa yhtenä niteenä Lontoossa.
Irving vetosi Walter Scottiin saadakseen apua maineikkaamman kustantajan hankkimiseksi kirjan loppuosalle. Scott ohjasi Irvingin Oman kustantajansa, London powerhouse John Murrayn luo, joka suostui ottamaan Sketsikirjan. Siitä lähtien Irving julkaisisi samanaikaisesti Yhdysvalloissa ja Britanniassa suojellakseen tekijänoikeuksiaan, Murrayn ollessa hänen englanninkielinen kustantajansa.
Irvingin Maine nousi huimasti, ja seuraavat kaksi vuotta hän vietti aktiivista seuraelämää Pariisissa ja Isossa-Britanniassa, jossa häntä usein juhlittiin kirjallisuuden anomaliana: nousukkaana amerikkalaisena, joka uskalsi kirjoittaa hyvin englantia.
Bracebridge Hall and Tales of a TravellerEdit
sekä Irving että kustantaja John Murray innokkaana seuraamaan Sketsikirjan menestystä Irving vietti suuren osan vuodesta 1821 matkustellen Euroopassa etsimässä uutta aineistoa ja luki laajalti hollantilaisia ja saksalaisia kansantarinoita. Kirjailijan eston vaikeuttamana—ja veljensä Williamin kuoleman masentamana-Irving työskenteli hitaasti toimittaen lopulta valmiin käsikirjoituksen Murraylle maaliskuussa 1822. Kirja ”Bracebridge Hall, or the Humorists, a Medley” (paikka perustui löyhästi bracebridgen perheen jäsenten asuttamaan Aston Halliin lähellä sisarensa kotia Birminghamissa) julkaistiin kesäkuussa 1822.
bracebridgen formaatti oli samanlainen kuin Sketsikirjassa, Irvingin kerrottua Värikynänä yli viidenkymmenen löyhästi toisiinsa liittyvän Novellin ja esseen sarjan. Vaikka jotkut arvostelijat pitivät Bracebridgeä pienempänä luonnoskirjan jäljitelmänä, kirja sai hyvän vastaanoton lukijoilta ja kriitikoilta. ”Olemme saaneet niin paljon iloa tästä kirjasta”, kirjoitti kriitikko Francis Jeffrey Edinburgh Review-lehdessä, ” että ajattelemme olevamme kiitollisia… tehdä julkinen tunnustus siitä.”Irving oli huojentunut sen vastaanotosta, mikä sementoi suuresti hänen mainettaan eurooppalaisten lukijoiden keskuudessa.
yhä kirjailijan eston kanssa kamppaileva Irving matkusti Saksaan asettuen Dresdeniin talvella 1822. Täällä hän häikäisi kuningasperheen ja kiinnittyi Dresdenissä asuvaan amerikkalaiseen Amelia Fosteriin viiden lapsensa kanssa. Irving ihastui erityisesti rouva Fosterin 18-vuotiaaseen tyttäreen Emilyyn ja vied turhautui tämän käteen. Emily kieltäytyi lopulta kosinnasta keväällä 1823.
hän palasi Pariisiin ja alkoi tehdä näytelmäkirjailija John Howard Paynen kanssa yhteistyötä ranskalaisten näytelmien käännöksissä englantilaiselle näyttämölle, huonolla menestyksellä. Hän sai myös tietää Paynen kautta, että kirjailija Mary Wollstonecraft Shelley oli romanttisesti kiinnostunut hänestä, vaikka Irving ei koskaan jatkanut suhdetta.
elokuussa 1824 Irving julkaisi Geoffrey Crayon—persoonansa alla esseekokoelman ”Essays Tales of a Traveller”—mukaan lukien novellin ”The Devil and Tom Walker”. ”Mielestäni siinä on joitakin parhaita asioita, joita olen koskaan kirjoittanut”, Irving kertoi siskolleen. Mutta vaikka kirja myi kunnioittavasti, kriitikot hylkäsivät Travellerin, joka panosti sekä Travelleriin että sen kirjoittajaan. ”Yleisö on saanut odottaa parempia asioita”, kirjoitti United States Literary Gazette, kun taas New York Mirror julisti Irvingin”yliarvostetuksi”. Kirjan saamasta vastaanotosta loukkaantuneena ja masentuneena Irving vetäytyi Pariisiin, jossa hän vietti seuraavan vuoden huolehtien raha-asioista ja raapustellen ideoita projekteihin, jotka eivät koskaan toteutuneet.
espanjankieliset kirjat
ollessaan Pariisissa Irving sai kirjeen Alexander Hill Everettiltä 30.tammikuuta 1826. Everett, joka toimi äskettäin Yhdysvaltain Espanjan-lähettiläänä, kehotti Irvingiä tulemaan kanssaan Madridiin ja huomautti, että monet espanjalaisten Amerikan valloitusta käsittelevät käsikirjoitukset oli äskettäin julkistettu. Irving lähti Madridiin ja alkoi innokkaasti etsiä Espanjan arkistoista värikästä materiaalia.
saatuaan täydet oikeudet Yhdysvaltain konsulin massiiviseen Espanjan historian kirjastoon Irving alkoi työstää useita kirjoja yhtä aikaa. Tämän kovan työn ensimmäinen jälkeläinen, A History of the Life and Voyages of Christopher Kolumbus, julkaistiin tammikuussa 1828. Kirja oli suosittu Yhdysvalloissa ja Euroopassa, ja siitä olisi julkaistu 175 painosta ennen vuosisadan loppua. Se oli myös Irvingin ensimmäinen projekti, joka julkaistiin nimimerkin sijaan hänen omalla nimellään nimisivulla. Irving kutsuttiin asumaan Gorin herttuan palatsiin, joka antoi hänelle esteettömän pääsyn kirjastoonsa, joka sisälsi monia keskiaikaisia käsikirjoituksia. Kronikka Granadan valloituksesta julkaistiin vuotta myöhemmin, ja sitä seurasivat Kolumbuksen seuralaisten Matkat ja löydöt vuonna 1831.
Irvingin kirjoitukset Kolumbuksesta ovat sekoitus historiaa ja fiktiota, lajityyppiä, jota nykyään kutsutaan romanttiseksi historiaksi. Irving perusti ne Espanjan arkistojen laajoihin tutkimuksiin, mutta lisäsi niihin myös mielikuvituksellisia elementtejä, joilla pyrittiin terävöittämään tarinaa. Ensimmäinen näistä teoksista on lähde kestävälle myytille, jonka mukaan keskiajan eurooppalaiset uskoivat maan olevan litteä. Suositun kirjan mukaan Kolumbus todisti maan olevan pyöreä.
vuonna 1829 Irving muutti Granadan muinaiseen Alhambran palatsiin, ”päättäväisenä viipyä täällä”, hän sanoi, ”kunnes saan joitakin kirjoituksia, jotka liittyvät paikkaan”. Ennen kuin hän ehti saada mitään merkittävää kirjoitusta käyntiin, hänelle kuitenkin ilmoitettiin nimityksestään Yhdysvaltain lähetystön sihteeriksi Lontooseen. Huolestuneena siitä, että hän pettyisi ystäviinsä ja perheeseensä, jos hän kieltäytyisi virasta, Irving lähti espanjasta englantiin heinäkuussa 1829.
Lontoon Amerikan lähetystön Sihteeri
saapuessaan Lontooseen Irving liittyi yhdysvaltalaisen ministerin Louis Mclanen esikuntaan. McLane antoi välittömästi päivittäisen sihteerin työn toiselle miehelle ja napautti Irvingin täyttämään adjutantin roolin. Kaksikko työskenteli seuraavan vuoden ajan neuvotellakseen kauppasopimuksen Yhdysvaltain ja Brittiläisen Länsi-Intian välillä, ja lopulta sopimukseen päästiin elokuussa 1830. Samana vuonna Irving sai Royal Society of Literature-seuran mitalin, jota seurasi siviilioikeuden kunniatohtorin arvo Oxfordista vuonna 1831.
Mclanen kutsuttua vuonna 1831 Yhdysvaltain valtiovarainministeriksi Irving jatkoi lähetystön asiainhoitajana, kunnes Martin Van Buren, presidentti Andrew Jacksonin ehdokas Britannian ministeriksi, saapui. Van Burenin ollessa paikallaan Irving erosi virastaan keskittyäkseen kirjoittamiseen ja sai lopulta valmiiksi Tales of The Alhambran, joka julkaistaisiin samanaikaisesti Yhdysvalloissa ja Englannissa vuonna 1832.
Irving oli vielä Lontoossa, kun Van Buren sai tiedon, että Yhdysvaltain senaatti oli kieltäytynyt vahvistamasta häntä uudeksi ministeriksi. Lohduttaen Van Burenia Irving ennusti, että senaatin partisaaniliike kostautuisi. ”Minun ei pitäisi olla yllättynyt”, Irving sanoi, ”Jos tämä senaatin äänestys menee pitkälle kohti hänen nostamistaan presidentin puhemieheksi”.
paluu Yhdysvaltoihin edit
Irving saapui New Yorkiin 21.toukokuuta 1832 oltuaan 17 vuotta ulkomailla. Saman vuoden syyskuussa hän matkusti Intiaaniasiain komissaarin Henry Leavitt Ellsworthin kanssa maanmittausmatkalle yhdessä Charles La Troben ja Kreivi Albert-Alexandre de Pourtalesin kanssa syvälle Intian alueelle (nykyinen Oklahoman osavaltio). Läntisen kiertueensa päätteeksi Irving matkusti Washingtonin kautta. ja Baltimoreen, jossa hän tutustui poliitikko ja kirjailija John Pendleton Kennedyyn.
Irving turhautui huonoihin sijoituksiin, joten hän ryhtyi kirjoittamaan saadakseen lisätuloja, aluksi preerioiden kiertueella, joka kertoi hänen viimeaikaisista matkoistaan rajaseudulla. Kirja oli toinen suosittu menestys ja myös ensimmäinen Irvingin kirjoittama ja julkaisema kirja Yhdysvalloissa New Yorkin historian jälkeen vuonna 1809. Vuonna 1834 häntä lähestyi turkismagnaatti John Jacob Astor, joka suostutteli hänet kirjoittamaan historian turkiskauppasiirtokunnastaan Astoriassa, Oregonissa. Irving teki nopeasti työtä Astorin hankkeessa ja toimitti fawningin elämäkerrallisen kertomuksen Astoria helmikuussa 1836. Vuonna 1835 Irving, Astor ja muutamat muut perustivat Saint Nicholas Societyn New Yorkin kaupunkiin.
pitkän oleskelun aikana Astor ’ sissa Irving tapasi tutkimusmatkailija Benjamin Bonnevillen ja kiinnostui hänen kartoistaan ja tarinoistaan Kalliovuorten takana olevista alueista. Miehet tapasivat Washingtonissa useita kuukausia myöhemmin, ja Bonneville myi karttansa ja karkeat setelinsä Irvingille 1 000 dollarilla. Irving käytti näitä materiaaleja pohjana vuonna 1837 ilmestyneelle kirjalleen ”The Adventures of Captain Bonneville”. Nämä kolme teosta muodostivat Irvingin ”western” – kirjasarjan, ja ne kirjoitettiin osittain vastauksena kritiikkiin, jonka mukaan hänen Englannissa ja Espanjassa viettämänsä aika oli tehnyt hänestä enemmän eurooppalaisen kuin amerikkalaisen. Kriitikoiden, kuten James Fenimore Cooperin ja Philip Freneaun mielestä hän oli kääntänyt selkänsä amerikkalaiselle perinnölleen englantilaisen aristokratian hyväksi. Irvingin lännenkirjat saivat Yhdysvalloissa hyvän vastaanoton, erityisesti kiertue preerioilla, vaikka Brittikriitikot syyttivät häntä ”kirjanteosta”.
vuonna 1835 Irving osti New Yorkin Tarrytownista ”laiminlyödyn mökin” ja sitä ympäröivän joenrantatontin, jonka hän nimesi Sunnysideksi vuonna 1841. Se vaati jatkuvaa korjaamista ja kunnostamista seuraavien 20 vuoden aikana, ja kustannukset nousivat jatkuvasti, joten hän suostui vastahakoisesti ryhtymään ”Knickerbocker” – lehden vakituiseksi avustajaksi vuonna 1839, kirjoittaen uusia esseitä ja novelleja Knickerbocker-ja Crayon-salanimillä. Hän oli säännöllisesti lähestynyt pyrkiviä nuoria kirjailijoita neuvoja tai tukea, kuten Edgar Allan Poe, joka pyysi Irving kommentteja ”William Wilson” ja ”The Fall of the House of Usher”.
vuonna 1837 eräs charlestonilainen lady Etelä-Carolinasta kiinnitti Demeraran vastanimitetyn piispan William Clancyn huomion Crayon Miscellanyssa olevaan katkelmaan ja kyseenalaisti, kuvastiko se tarkasti katolista opetusta tai käytäntöä. ”Newsteadin luostarin” kohdassa luki:
yksi näin löydetyistä pergamenttikääröistä heittää melko kiusallisen valon Newsteadin munkkien johtaman elämän ylle. Se on Ane, joka heille myönnetään tietyiksi kuukausiksi ja jonka aikana taataan etukäteen täysi armahdus kaikenlaisista rikoksista, joista erityisesti mainitaan useita kaikkein törkeimpiä ja aistillisimpia, sekä lihan heikkoudet, joihin he olivat taipuvaisia.
Clancy kirjoitti irvingille, joka ”auttoi nopeasti totuuden tutkimista ja lupasi tulevissa painoksissa korjata valitellun vääristelyn.”Clancy matkusti uuteen asemapaikkaansa Englannin kautta ja kantoi mukanaan Irvingin esittelykirjettä, pysähtyi Newstead Abbeyyn ja pääsi katsomaan dokumenttia, johon Irving oli viitannut. Tarkastaessaan asiaa Clancy sai selville, että kyseessä ei todellisuudessa ollut miltään kirkolliselta auktoriteetilta munkeille annettu Ane, vaan kuninkaan armahdus eräille tahoille, joiden epäiltiin rikkoneen ”metsälakeja”. Clancy pyysi paikallista pastoria välittämään havaintonsa englantilaisiin katolisiin aikakauslehtiin ja julkaisemisen jälkeen lähettämään sen irvingille. Onko näin tehty, ei ole selvää, koska kiistelty teksti on edelleen vuoden 1849 laitoksessa.
Irving puolusti myös Amerikan kypsyvää kirjallisuutta ajaen voimakkaampia tekijänoikeuslakeja, jotka suojelisivat kirjailijoita luonnoskirjaa alun perin vaivanneelta piratismilta. Kirjoittaessaan tammikuussa 1840 Knickerbocker-lehden numerossa hän kannatti avoimesti kongressissa vireillä olevaa tekijänoikeuslainsäädäntöä. ”Meillä on nuortenkirjallisuus”, hän kirjoitti, ”nousemassa esiin ja joka päivä avautumassa ihmeellisellä energialla ja ylellisyydellä, joka… ansaitsee kaiken vaalivan huolenpitonsa”. Lainsäädäntö ei kuitenkaan mennyt läpi.
vuonna 1841 hänet valittiin National Academy of designiin aatemaailman kunniajäseneksi. Hän myös aloitti ystävällisen kirjeenvaihdon Charles Dickensin kanssa ja isännöi tätä ja hänen vaimoaan Sunnysidella Dickensin Amerikan-kiertueen aikana vuonna 1842.
Espanjan ministeri
presidentti John Tyler nimitti Irvingin ministeriksi Espanjaan helmikuussa 1842 ulkoministeri Daniel Websterin myötävaikutuksella. Irving kirjoitti:”tulee olemaan ankara koettelemus olla poissa jonkin aikaa rakkaasta pikku Sunnysidesta, mutta palaan siihen paremmin, jotta voin kantaa sitä mukavasti”. Hän toivoi, että hänen asemansa ministerinä antaisi hänelle runsaasti aikaa kirjoittaa, mutta Espanja oli poliittisen mullistuksen tilassa suurimman osan hänen toimikaudestaan, jossa joukko sotivia ryhmittymiä kilpaili 12-vuotiaan kuningatar Isabella II: n hallinnasta. Irving säilytti hyvät suhteet eri kenraaleihin ja poliitikkoihin, sillä Espanjan hallinta kiersi Esparteron, Bravon ja sitten Narváezin kautta. Tämän jälkeen Espartero ajautui valtataisteluun Espanjan Cortesin kanssa. Irvingin viralliset raportit seuranneesta sisällissodasta ja vallankumouksesta ilmensivät hänen romanttisen viehtymyksensä sijaishallitsijaan nuoren kuningatar Isabellan ritarisuojelijana, hän kirjoitti tasavaltalaisvastaisesti, epädiplomaattisesti. Vaikka heinäkuussa 1843 syrjäytetty Espartero pysyi hänen silmissään kaatuneena sankarina, Irving alkoi suhtautua Espanjan asioihin realistisemmin. Politiikka ja sodankäynti olivat kuitenkin uuvuttavia, ja Irvingillä oli sekä koti-ikävä että lamauttava ihosairaus.
olen uupunut ja välillä sydänvikainen tämän maan kurjasta politiikasta…. Viimeiset kymmenen tai kaksitoista vuotta elämästäni, jotka kuluivat likaisten keinottelijoiden keskuudessa Yhdysvalloissa ja poliittisten seikkailijoiden keskuudessa Espanjassa, ovat näyttäneet minulle niin paljon ihmisluonnon pimeää puolta, että alan tuntea tuskallisia epäilyksiä lähimmäistäni kohtaan; ja muistelen harmissani kirjallisen urani uskoutumisaikaa, jolloin köyhänä kuin rotta, mutta rikkaana unelmista, katselin maailmaa mielikuvitukseni kautta ja olin taipuvainen uskomaan miehiä niin hyviksi kuin toivoin heidän olevan.
Espanjan poliittisen tilanteen suhteellisen vakiintuessa Irving seurasi edelleen tarkasti uuden hallituksen kehitystä ja Isabellan kohtaloa. Hänen virkatehtäviinsä Espanjan ministerinä kuului myös Yhdysvaltain kauppaetujen neuvotteleminen Kuuban kanssa ja Espanjan parlamentin keskustelujen seuraaminen orjakaupasta. Hänet painoi palvelukseen myös Louis McLane, amerikkalainen ministeri St. James ’ sin hovissa Lontoossa, auttamaan neuvottelemaan angloamerikkalaisen erimielisyyden Oregonin rajasta, jonka vastavalittu presidentti James K. Polk oli vannonut ratkaisevansa asian.
viimeiset vuodet ja deathEdit
Irving palasi Espanjasta syyskuussa 1846, otti hän asui Sunnysidessa ja alkoi työstää teoksistaan ”author’ s revised edition” – teosta kustantaja George Palmer putnamille. Kirjan julkaisemisesta Irving oli tehnyt sopimuksen, joka takasi hänelle 12 prosenttia kaikkien myytyjen kappaleiden vähittäismyyntihinnasta, mikä oli tuohon aikaan ennenkuulumatonta. Korjatessaan Putnamille vanhoja teoksiaan hän jatkoi säännöllistä kirjoittamista julkaisemalla Oliver Goldsmithin elämäkertoja vuonna 1849 ja islamilaisen profeetta Muhammadin elämäkertoja vuonna 1850. Vuonna 1855 hän laati Wolfert ’ s Roost-kokoelman kertomuksia ja esseitä, jotka hän oli kirjoittanut The Knickerbocker-lehteen ja muihin julkaisuihin, ja hän alkoi julkaista kaimansa George Washingtonin elämäkertaa, jota hän odotti mestariteoksekseen. Elämäkerran viisi osaa julkaistiin vuosina 1855-1859.
Irving matkusti säännöllisesti Mount Vernoniin ja Washingtoniin. hän ystävystyi presidenttien Millard Fillmoren ja Franklin Piercen kanssa. Hänet valittiin Associate Fellow, American Academy of Arts and Sciences vuonna 1855. Hänet palkattiin John Jacob Astorin kuolinpesän toimeenpanijaksi vuonna 1848 ja nimitettiin Astorin testamentilla New Yorkin yleisen kirjaston edeltäjän Astor Libraryn ensimmäiseksi puheenjohtajaksi.
Irving jatkoi seurustelua ja kirjeenvaihtonsa seuraamista pitkälle seitsemänkymppiseensä, ja hänen maineensa ja suosionsa kohosi edelleen. ”En usko, että kukaan mies missään maassa on koskaan ihaillut häntä hellemmin kuin Amerikassa”, kirjoitti senaattori William C. Preston kirjeessään Irvingille. ”Uskon, että meillä on ollut vain yksi mies, joka on niin paljon suosittu sydän”. Vuoteen 1859 mennessä kirjailija Oliver Wendell Holmes Sr. totesi, että Sunnysidesta oli tullut ”Mount Vernonin, maamme kaikkien asumusten tunnetuimman ja arvostetuimman, vieressä”.
Irving kuoli sydänkohtaukseen makuuhuoneessaan Sunnysidessa 28.marraskuuta 1859 76—vuotiaana-vain kahdeksan kuukautta sen jälkeen, kun hänen Washington-elämäkertansa viimeinen osa oli valmistunut. Legendan mukaan hänen viimeiset sanansa olivat: ”No, minun täytyy järjestää tyynyni vielä yhdeksi yöksi. Milloin tämä loppuu?”Hänet haudattiin yksinkertaisen hautakiven alle Sleepy Hollow’ n hautausmaalle 1.joulukuuta 1859. Irvingin ja hänen hautansa muistoksi Henry Wadsworth Longfellow kirjoitti vuonna 1876 runonsa ”in the Churchyard at Tarrytown”, joka päättyy seuraavasti:
kuinka suloinen elämä oli hänen; kuinka suloinen kuolema!
Living, to wing with Hirth the weary hours,
Or with romantic tales the heart to cheer;
Dying, to leave a memory like the breath
Of summers full of sunshine and of sades,
a grief and gladness in the atmosphere.