kun siskoni ja minä olimme pieniä, äitimme sai meidät mukaan hevosten kanssa. Olin ujo, kömpelö nuorukainen, jolla oli silmälasit ja hammasraudat, epävarma itsestäni neljän kauniin sisareni joukossa. Hevoset olivat suuri tasaaja. Ne auttoivat meitä kaikkia—mutta erityisesti minua—kulkemaan tuon hankalan reitin tyttöydestä naiseuteen. Isäni vitsaili siitä.

”Just get ’em horses”, hän sanoi muille vanhemmille, erityisesti tytöille.

”Get ’em horses and the horses will do the rest.”

äitinä huolehdin siitä, että oma tyttäreni kasvoi hevosten parissa, ja hevosjournalistin roolissani minulla on ollut lukemattomia tilaisuuksia tarkkailla, miten hevosen osallistuminen vaikuttaa lapsiin ja perheisiin.

ja miten hevoset tarkalleen ottaen hyödyttävät nuoria? Se on merkittävä lista. Tässä vain muutamia tärkeimpiä palkintoja.

tervehenkinen hauskuus, toveruus

hevoset ovat täydellinen vastalääke nykypäivän digimaniaan. Lapset ovat luonnostaan kiinnostuneita hevosista, joten ne ovat tervetullut vaihtoehto television katselulle, videopelien pelaamiselle, sosiaalisen median pakkomielteelle tai vain hengailulle.

”sain oman hevosen 7-vuotiaana”, kertoo Karissa Dishon, American Youth Horse Councilin hallituksen jäsen ja Oregonin valtionyliopiston professori. ”Siitä lähtien vapaa-aikani kului ulkona, Navetassa tai pakkomielteisesti hevostietojen tutkimisessa. Ei yksinkertaisesti ollut aikaa istuskella. Innostuin kasvamaan ratsumiehenä, joten käytin kaikki mahdollisuudet siihen.”

Ratsastus todellakin saa lapset pois sohvalta ja ulos luontoon, ja siitä voi nauttia yksin tai ryhmissä. Ja kun koko perhe tulee mukaan, hevosten kanssa yhdessä vietetty aika voi vahvistaa perheenjäsenten välistä sidettä.

”Ratsastus toimi perheellemme tapana rauhoittua ja tavata uudelleen viikonloppuisin”, kertoo yliopisto-opiskelija Madeline McEachin, AYHC: n vuoden 2016 Opiskelijajohtaja. Hän kertoo hevosalan tutustuttaneen hänet myös niin sanottuun”hevosperheeseeni” —ihmisiin, joiden kanssa hän oli lähellä kasvaa.

”vietimme joka viikonlopun hevostrailerissamme jakaen nauruja ja tehden muistoja, joita minulla on loppuelämäni”, hän kertoo.

hänen hevosnäyttelykokemuksensa ei ole ainutlaatuinen; kilpailleet nuoret ystävystyvät usein samanhenkisten nuorten kanssa eri puolilta maata.

”tyttäreni on neljäs sukupolvi, joka on mukana hevosissa mieheni puolelta”, sanoo filosofian tohtori Holly Spooner, Ayhc: n hallituksen jäsen ja professori Middle Tennessee State Universityssä. ”At 6 Hän näyttää POAs kansallisesti, ja meidän POA ryhmä on kuin perhe. Grace odottaa pääsevänsä kilpailemaan ystäviensä kanssa Texasista, Indianasta ja kaikkialta siltä väliltä.”

hevosharrastuksen hyödyt ovat myös kestäviä, sillä lapsen ratsastustottumuksesta voi kehittyä palkitseva elinikäinen harrastus—tai jopa ura.

”hevosala on täynnä työpaikkoja kaikilla aloilla”, toteaa Spooner, jonka oma Hevoshullu lapsuus johti hänen kutsumukseensa. ”Olen varma, että vanhempani luulivat minun kasvavan ohi hevosista. Sen sijaan tein uran opettamalla niistä muille. Unelmatyö on tehdä sitä, mitä rakastaa joka päivä.”

Plushevoset voivat olla osa viikoittaista treeniä.

Great Exercise

American Heart Associationin mukaan noin joka kolmas Amerikkalaislapsi ja-teini on ylipainoinen tai lihavainen. Lasten lihavuus yli kolminkertaistui vuodesta 1971 vuoteen 2011, ja liika istuminen (hello, iPhone) oli osasyynä. Liikalihavuus on nyt päihteiden väärinkäytön ja tupakoinnin ykkönen vanhempien terveyshuolena.

auttavatko hevoset tässä? Takuulla! Ratsastus on loistavaa liikuntaa.

”ihmiset, joiden mielestä hevonen tekee kaiken työn, eivät ole koskaan oikeasti ratsastaneet”, huomauttaa Katie Phalen, Keski-Marylandin ratsastusvalmentaja ja entinen kouluttaja Waredacan tilalla Gaithersburgissa.

se on totta. British Horse Societyn vuonna 2011 tekemässä tutkimuksessa kerrottiin, että yleinen Ratsastus—jos sitä tehdään vähintään 30 minuuttia kerrallaan, kolme kertaa viikossa—kuuluu kohtalaisen intensiivisen liikunnan tieteellisiin rajoihin (http://bit.ly/ridingexercise).

aerobisten hyötyjen lisäksi Ratsastus auttaa nuorta myös kehittämään tasapainoa, koordinaatiota ja notkeutta. Lisäksi hevosten hoitamiseen liittyvä toiminta—trimmaus, Hevostarvikkeet, karsinoiden puhdistus-on erinomaista lihastenrakentajaa.

”hevoset olivat voimaharjoittelujärjestelmäni”, Dishon nauraa. ”Kun Pinosin heinäpaaleja, työnsin kottikärryjä ja kannoin vesiämpäreitä, voimani ja koordinaationi kasvoivat ratsastustaitojeni ohella.”

Mceachinin kokemus oli sama. ”Minulla oli’ six-pack vatsalihakset ’koko lukion ajan, eikä se varmasti johtunut siitä, että kävin kuntosalilla”, hän kiusoittelee.

pohjanoteeraus? Kun lapset ja teinit tulevat koulusta kotiin ja suuntaavat ladolle sen sijaan, että ploppaavat ruudun edessä, se on heille terveellisempää fyysisesti—ja psyykkisesti myös.

mielenterveysongelmista kärsivillä
lapsilla on nykyään paljon paineita. Stressi” pysyä mukana ” sosiaalisessa mediassa, selviytyä koulutesteistä ja hallita ylibuukattua elämää voi rasittaa heidän henkisiä voimavarojaan. Hevoset tarjoavat tervetulleen hengähdystauon näistä stressitekijöistä, tarjoten elävän, hengittävän olennon ehdotonta ystävyyttä sekä toimivat vakauttavana läsnäolona nuorten elämässä.

itse asiassa Washingtonin osavaltionyliopiston tutkimus osoittaa, että hevosten kanssa työskentelevillä lapsilla on sylkinäytteiden osoittama stressihormoni kortisolin pitoisuus matalampi kuin verrokkiryhmään kuuluvilla.

”tiedämme muista tutkimuksista, että terveelliset stressihormonimallit saattavat suojata fyysisten ja psyykkisten ongelmien kehittymiseltä”, kertoo tutkimusta johtanut WSU: n psykologi Patricia Pendry (http://bit.ly/horsesreducestress).

emme siis kuvittele sitä autuasta tunnetta, jonka saamme olla hevostemme seurassa-se on todellinen lopputulos ja se voi tehdä ihmeitä nuoren ihmisen elämänkatsomukselle.

lisäksi lapsen oikeasta hevosesta voi tulla ihana itseluottamuksen kohottaja kaikilla elämän osa-alueilla.

”1000-kiloisen hevosen tai Ponin haltuunotto, haastavien tehtävien tekeminen tuon hevosparin kanssa, tappion voittaminen näyttelyaitauksessa…kaikki vaatii taitoja, jotka edistävät lapsen itsevarmuutta ja pätevyyden tunnetta”, toteaa Spooner.

Kuulostaako hyvältä? Tämä ei ole vielä ohi. Hevoset voivat vaikuttaa monien muidenkin positiivisten piirteiden kehittymiseen.

jäsentäminen—ja minimointi—kustannukset
hevosen omistamiseen liittyy tiettyjä kuluja, mutta ei tarvitse omistaa hevosta, jotta lapsi saisi sellaisen. Tässä muutamia vaihtoehtoja.
* oppitunnit. Tämä on joka tapauksessa paras tapa tutustuttaa lapsi Ratsastukseen. Hänen on turvallisinta oppia perusasiat hyvin koulutetuilla oppitunneilla kokeneen ohjaajan opastuksella.
* jakaminen. Jos lapsesi on innokas kehittämään suhteen yhden hevosen kanssa, harkitse sellaisen jakamista. Opinahjosi voi mahdollistaa sponsoroinnin, josta on jotain hyötyä, tai voit löytää jonkun toisen vanhemman, joka haluaisi apua ratsastuksessa ja lapsensa omistaman hevosen hoitamisessa. Tällaiset järjestelyt voivat olla vapaamuotoisia (lapsesi ratsastaa vastineeksi ystävyydestä ja auttaa navetan askareissa) tai sopimusperusteisia. Jälkimmäisessä tapauksessa ”osavuokraus” —jossa maksat määrätyn osuuden hevosen kuukausittaisista lauta—, kengitys-ja rutiininomaisista eläinlääkärikuluista vastineeksi määrätystä ratsastusoikeuspäivämäärästä-toimii hyvin.
• Leasing. Täysi vuokrasopimus antaa lapsellesi suurimman osan hevosen omistuksen eduista ilman ostokuluja. Olet vastuussa kustannuksista hevosen hoito ja lennolle, ja joskus lisämaksu, jos kyseessä on erittäin toivottavaa eläimiä. Leasing on erinomainen tapa testata vedet täysin-taloudellisesti sekä ajallisesti ja sitoutuneesti – ennen ostoa. Varmista, että kaikki vuokrasopimuksen ehdot (vastuut, etuoikeudet) laaditaan huolellisesti etukäteen.
loppujen lopuksi hevosen osallistumisesta koituu ainakin jonkin verran kustannuksia, mutta kuten kaikki vanhemmat tietävät, kulu on suhteellinen termi lastenkasvatuksessa. 2000-luvulla, kun vanhemmuus ei ole heikkohermoisten tehtävä, hevoset tarjoavat keinon pitää nuoret positiivisesti mukana noina keskeisinä vuosina esiteinistä nuoreen aikuisuuteen.
kaiken sen valossa, kuten McEachin asian ilmaisee, ratsastuksen hinta ” on jokaisen sentin arvoinen.”

Character Builder

negatiivisia vaikutteita lapsiin on nykyään runsaasti—etenkin joukkotiedotusvälineissä, popkulttuurissa ja politiikassa. Hevosen käsitteleminen, ratsastaminen ja hoitaminen voivat auttaa torjumaan näitä vaikutuksia ja edistää sellaisia myönteisiä luonteenpiirteitä kuin vastuuta, tilivelvollisuutta, kärsivällisyyttä, itsekuria, empatiaa ja huomaavaisuutta.

Ratsastajaperheet ovat aina tienneet tämän. Ja kuten Dishon huomauttaa, myös muut kuin hevosvanhemmat oppivat arvostamaan sitä, miten hevoset rakentavat parempia lapsia.

”hevoshullun nuorukaisen yhdellä äidillä oli vakavia epäilyksiä tyttärensä saamisesta mukaan alkuun. Sitten yhdeksän vuotta myöhemmin hän sanoi minulle: ’vihdoinkin ymmärrän. Kyse ei ole siitä, miten hiottu ratsastaja hänestä on tullut. Kyse on työkaluista, joita hän tarvitsee menestyäkseen elämässä, tavalla, joka on mukaansatempaava ja hauska.””

ja se on avain, Dishon sanoo.

”hevosen selässä opitut läksyt ovat nuorille vain mukaansatempaavampia ja voimakkaampia, silti ne ovat samoja perusasioita, joita pyrimme opettamaan kaikille nuorille”, hän selittää. ”Erona on se, että hevosten kanssa lapset ovat innoissaan näiden opetusten näkemisestä ja oppimisesta—sen sijaan, että he saisivat niitä käskynä vanhemmilta tai auktoriteeteilta.”

tutkimus vahvistaa nyt hevosen osallistumisen suotuisia vaikutuksia. Eräässä ayhc: n osittain rahoittamassa tutkimuksessa tarkasteltiin nuoria, jotka osallistuivat 4-H: n, Pony Clubin tai American Quarter Horse Youth Associationin tai National High School Rodeo Associationin toimintaan yhdessä itäisessä ja yhdessä läntisessä osavaltiossa. Tulokset löysivät merkittävän positiivisen yhteyden ratsastustaitojen ja elämäntaitojen välillä.

”Jos lapsesi pitää eläimistä ja olet huolissasi lapsen ongelmanratkaisusta, tavoitteiden asettamisesta tai päätöksentekotaidoista, pane hänet ehdottomasti tekemisiin hevosten kanssa”, neuvoo Ann Swinker, Ft, Penn State Universityn eläintieteen professori ja yksi tutkimuksen tekijöistä (http://bit.ly/lifeskillsresearch).

toinen, Nebraskan yliopiston Lincolnissa tekemä tutkimus havaitsi, että 4h-hevosnäytökset olivat muutakin kuin lapsille nautittavaa puuhaa (http://bit.ly/4-hlifeskills). Koehenkilöt pitivät osallisuutensa suurimpina hyötyinä sitä, miten he voivat tehdä parhaansa ja kehittää itsekunnioitustaan.

”olen oppinut, että kovalla työllä ja itseensä uskomisella voi päästä mihin tahansa”, kirjoitti eräs 17-vuotias tutkimukseen osallistunut.

ystävällisyyden ja empatian kehittämisestä Dishon toteaa, että hevosen omistaminen kumoaa lapsen luonnollisen itsekeskeisyyden.

”kun nuoret ovat vastuussa hevosen hoidosta, he oppivat asettamaan muiden tarpeet omiensa edelle ja tajuamaan elämän kokonaiskuvan”, hän sanoo.

Spooner, joka opettaa korkeakouluopiskelijoita tekemään valistuneita päätöksiä hevosten hyvinvoinnista, sanoo näkevänsä jo oman nuoren tyttärensä tekevän positiivisia valintoja, jotka heijastavat aitoa välittämistä.

”hän pitää ponilleen tauon luokkien välissä ja varmistaa, että se juo ennen kuin saa itse juotavaa. Uskon todella, että ystävällisyys hevoskumppaniamme kohtaan kääntyy ystävällisyydeksi kaikilla elämämme osa-alueilla, Spooner lisää.

hevoset auttavat myös nuoria oppimaan johtamaan—sanan kaikissa merkityksissä.

Groups to Get you Started
• 4-H. 4h-hevosohjelma on oikea paikka aloittaa lapsen osallistuminen hevosten kanssa, eikä omistusta tarvita. Jos haluat tietää 4h-hevosryhmistä alueellasi (tai aloittaa sellaisen), kysy paikalliselta läänin laajennusasiamieheltä (4-h.org/find).
* Certified Horsemanship Association. CHA edistää turvallisuuden ja koulutuksen huippuosaamista sertifioimalla ratsastuksen ohjaajia; se myös akkreditoi hevosalan tilat ja tuottaa koulutuskonferensseja ja materiaaleja. Löydä sertifioitu ohjaaja omalla alueellasi osoitteessa chainstructors.com.
* aika ratsastaa. Kumppanuus sellaisten ryhmien kuin American Quarter Horse Association, Time to Ride yhdistää Amerikkalaisperheet paikallisiin hevosresursseihin, mukaan lukien oppitunnit, leirit ja klubit. Tutustu sen interaktiivinen Web-sivusto osoitteessa timetoride.com.
• Interscholastic Equestrian Association. Palvellen Keski-ja yläasteen opiskelijoita ympäri Yhdysvaltoja, IEA tarjoaa hevoset ja tack jokaiselle pyrkivä ratsastaja. ”Koska olemme hevosurheilun edullinen tulokas, altistamme kilpailijoille nuoria ratsastajia, joilla ei muuten olisi taloudellisia mahdollisuuksia tai mahdollisuuksia osallistua”, sanoo Roxane Durant, IEA: n toinen perustaja ja toiminnanjohtaja (rideiea.org).
* rotu-ja urheiluryhmät. Jos lapsesi on kiinnostunut tietystä rodusta tai hevosurheilusta, tarkista sopiva organisaatio erityisohjelmille tai-tarjonnoille aloittelijoille. Esimerkkejä innovatiivisista tavoista, joilla tällaiset ryhmät houkuttelevat uusia harrastajia, katso ”Sounding the Call: Hey, Kids!”at HorseandRider.com.

Leadership Guide

nykypäivän oppilaitokset ja työnantajat etsivät nuoria alokkaita, joilla on johtamistaitoja, tietenkin. Mutta he haluavat myös, että nuorilla on kyky työskennellä osana tiimiä. Hevosten osallistuminen edistää molempien osaamista.

”pelkkä hevosen kanssa työskentely edellyttää, että ratsastaja ottaa johtajan roolin joka kerta, kun he työskentelevät yhdessä”, McEachin huomauttaa viitaten siihen, että ratsastajan tai käsittelijän on ”oltava johtaja”, jotta hevonen ansaitsee kunnioituksensa. Lapset oppivat myös, että hevoseen suhtautuminen kumppanina—sen sijaan, että sitä kohdeltaisiin palvelijana—tuottaa parhaat tulokset.

”lajissa on jotain sellaista, johon liittyy eläviä olentoja, joilla on omat aivot, mikä pakottaa sinut analysoimaan itseäsi, kun työskentelet niiden kanssa, ja tuo esiin parhaat ominaisuutesi”, pohtii McEachin ja toteaa, että hevosjärjestöt antavat nuorille lisämahdollisuuksia kehittää johtamistaitoja.

”8-vuotiaana olin hädin tuskin halukas kertomaan nimeäni ja ikääni 4h-ryhmälleni”, hän muistelee. ”Myöhemmin johdin kokouksia ja osallistuin osavaltion neuvoston kokouksiin. 4-H: n avulla pystyin paitsi oppimaan johtamistaitoja, myös harjoittelemaan niiden käyttöä säännöllisesti.

”vietin viimeisen vuoden Penn Statessa”, jatkaa kirjanpidon pääaine, ”ja heti kun astuin kampukselle, näin eron itseni ja ikätovereideni välillä. Kaikista arvokkaista asioista, joita sain 4h: lla ja hevosella, johtamiskoulutus on se, mitä olen käyttänyt eniten oikeassa maailmassa.”

Dishon huomasi ratsastustaustansa auttaneen häntä myös akateemisessa ympäristössä.

”hevosilla menestymiseen tarvittavat keskeiset ominaisuudet—johdonmukaisuus, kärsivällisyys, omistautuminen—ovat olennaisia myös koulussa (ja elämässä yleensäkin). Kun college on kova ja sinua vedetään tuhansiin eri suuntiin”, hän lisää, ” opit priorisointi aikaa navetassa yhtäkkiä saavat uuden merkityksen ja suuria etuja.”

Ja entä varhaisemmat arvosanat? Hevosten osallistuminen on siunaus sielläkin. Spooner sanoo näkevänsä positiivisia vaikutuksia nuoressa tyttäressään. ”Gracesta on jo tulossa johtaja luokkahuoneessa ja muissa toiminnoissa, kuten tanssissa, ja olen varma, että se on seurausta hänen ponillaan hankkimistaan taidoista.”

joka suunnasta hevoset hyödyttävät niiden kanssa tekemisissä olevia nuoria. Hevoset voivat tosin olla kalliita, mutta niiden ei tarvitse olla kohtuuttomia (KS. ”kustannusten jäsentäminen—ja minimoiminen”, s. 68). Plus on olemassa monia järjestöjä siellä innokkaita auttamaan yhdistää lapsia hevosia (katso ”ryhmät, joilla pääset alkuun,” oikealla).

ota siis lapsesi satulaan ja kannusta muita vanhempia tekemään samoin lastensa kanssa. Maailma on sille parempi paikka.