Haitin vallankumous loi Amerikan mantereen toisen itsenäisen maan sen jälkeen, kun Yhdysvallat itsenäistyi vuonna 1783. Yhdysvaltain poliittiset johtajat, joista monet olivat orjanomistajia, suhtautuivat Haitin syntymiseen orjakapinan synnyttämänä valtiona kaksijakoisesti, tarjoten toisinaan apua kapinan kukistamiseksi ja myöhemmin vallankumouksen aikana tukea Toussaint L ’ Ouverturen joukoille. Näiden politiikan muutosten ja sisäpoliittisten huolien vuoksi Yhdysvallat ei tunnustaisi virallisesti Haitin itsenäisyyttä ennen vuotta 1862.
ennen itsenäistymistään Haiti oli Ranskan siirtomaa, joka tunnettiin nimellä St. Domingue. St. Dominguen orjapohjainen sokeri-ja kahviteollisuus oli nopeasti kasvanut ja menestynyt, ja 1760-luvulle tultaessa siitä oli tullut Amerikkojen tuottoisin siirtokunta. Talouskasvun myötä alkoi kuitenkin väestön ylivoimaisen enemmistön muodostavien afrikkalaisten orjien lisääntyvä hyväksikäyttö. Ennen Yhdysvaltain itsenäistymistä ja sen jälkeen amerikkalaiset kauppiaat kävivät tervettä kauppaa St. Dominguen kanssa.
Ranskan vallankumouksella oli suuri vaikutus siirtokuntaan. St. Dominguen valkoinen vähemmistö jakautui Rojalisteihin ja vallankumouksellisiin ryhmittymiin, kun taas Sekarotuinen väestö kampanjoi kansalaisoikeuksien puolesta. Pohjois-St. Dominguen orjat tajusivat tilaisuuden ja järjestivät ja suunnittelivat laajamittaisen kapinan, joka alkoi 22.elokuuta 1791.
kun uutinen orjakapinasta levisi, Yhdysvaltain johtajat riensivät tukemaan St. Dominguen valkoisia. Tilanne kuitenkin mutkistui, kun Ranskan vallankumoushallituksen St. Dominguelle lähettämät siviilikomissaarit vakuuttivat yhden orjakapinan johtajista, Toussaint L ’ Ouverturen, että Ranskan Uusi hallitus oli sitoutunut orjuuden lopettamiseen. Seuraavan vuosikymmenen aikana seurasi monimutkainen ja monitahoinen sisällissota, johon puuttuivat myös Espanjan ja Britannian joukot.
St. Domingue asetti demokraattis-republikaanisen puolueen ja sen johtajan Thomas Jeffersonin jokseenkin poliittiseen pulaan. Jefferson uskoi vahvasti Ranskan vallankumoukseen ja sen ajamiin ihanteisiin, mutta muiden Virginialaisten orjanomistajien keskuudessa suosittuna Virginialaisena orjanomistajana Jefferson pelkäsi myös orjakapinan haamua. Kun edessä oli kysymys siitä, mitä Yhdysvaltojen pitäisi tehdä Ranskan siirtomaalle St. Domingue, Jefferson suosi rajoitetun avun tarjoamista kapinan tukahduttamiseksi, mutta ehdotti myös, että orjanomistajat pyrkisivät samanlaiseen kompromissiin kuin jamaikalaiset orjanomistajat tekivät karanneiden orjien yhteisöjen kanssa vuonna 1739. Huolimatta lukuisista erimielisyyksistään muissa kysymyksissä, valtiovarainministeri ja kilpailevan federalistipuolueen johtaja Alexander Hamilton oli pitkälti samaa mieltä Jeffersonin kanssa Haitin politiikasta.
Haitin vallankumous tuli Pohjois-Amerikan rannoille pakolaiskriisin muodossa. Vuonna 1793 kilpailevat ryhmittymät taistelivat silloisen pääkaupungin St. Domingue, Cap-Français (nyk.) Taistelut ja sitä seurannut tulipalo tuhosivat suuren osan pääkaupungista, ja pakolaiset kasautuivat satamaan ankkuroituihin laivoihin. Ranskan laivasto sijoitti pakolaiset Norfolkiin Virginiaan. Monet pakolaiset asettuivat myös Baltimoreen, Philadelphiaan ja New Yorkiin. Nämä pakolaiset olivat pääasiassa valkoisia, vaikka monet olivat tuoneet orjansa mukanaan. Pakolaiset sekaantuivat émigrén politiikkaan toivoen voivansa vaikuttaa Yhdysvaltain ulkopolitiikkaan. Huoli heidän toimistaan, samoin kuin Yhdysvalloissa asuvien eurooppalaisten radikaalien toimista, johti muukalais-ja Kapinalakien läpimenoon. Kasvava muukalaisviha sekä tilapäisesti parantunut poliittinen vakaus Ranskassa ja St. Dominguessa saivat monet pakolaiset palaamaan koteihinsa.
presidentti John Adamsin federalistisen hallinnon alku merkitsi politiikan muutosta. Adams vastusti päättäväisesti orjuutta eikä katsonut tarpeelliseksi auttaa valkoisia joukkoja St. Dominguessa. Hän oli myös huolissaan siitä, että L ’ ouverture valitsisi valtion tukeman merirosvouksen politiikan, kuten Barbaarivaltiot. Lopulta St. Dominguen kauppa oli osittain elpynyt, ja Adams halusi säilyttää kauppayhteydet siirtokuntaan. Tämän seurauksena Adams päätti antaa l ’ Ouverturelle apua brittien tukemia kilpailijoitaan vastaan. Tilannetta hankaloitti lähes sota Ranskan kanssa-L ’ ouverture piti edelleen kiinni siitä, että St. Domingue oli Ranskan siirtomaa, vaikka hän harjoitti itsenäistä ulkopolitiikkaa.
presidentti Thomas Jeffersonin presidenttikaudella Yhdysvallat katkaisi tuen L ’ Ouverturelle ja harjoitti sen sijaan politiikkaa Haitin eristämiseksi peläten Haitin vallankumouksen leviävän Yhdysvaltoihin. Nämä huolet olivat itse asiassa aiheettomia, sillä aloitteleva Haitin valtio huolehti enemmän omasta selviytymisestään kuin vientivallankumouksesta. Tästä huolimatta Jefferson muuttui entistä vihamielisemmäksi sen jälkeen, kun L ’ Ouverturen seuraaja Jean-Jacques Dessalines määräsi teloitettavaksi ne valkoiset, jotka jäivät Napoleonin yritettyä vallata St. Domingue ja uudelleen orjuus (Ranskan tappio johti Louisianan ostoon.) Jefferson kieltäytyi tunnustamasta Haitin itsenäisyyttä, mihin politiikkaan myös Yhdysvaltain federalistit taipuivat. Vaikka Ranska tunnusti Haitin itsenäisyyden vuonna 1825, haitilaiset joutuisivat odottamaan vuoteen 1862, ennen kuin Yhdysvallat tunnustaisi Haitin aseman itsenäisenä valtiona.