19.kesäkuuta 1944 niin sanotussa ”Mariaanit Turkey Shootissa”.

läntisellä Tyynellämerellä sijaitsevien Mariaanien saarten turvallisuus oli elintärkeää Japanille, jolla oli lentotukikohtia Saipanilla, Tinianilla ja Guamilla. YHDYSVALLAT. joukot taistelivat japanilaisia vastaan jo Saipanilla noustuaan maihin siellä 15. Kaikki uudet tunkeutumiset jättäisivät Filippiinien saaret ja itse Japanin alttiiksi Yhdysvaltain hyökkäykselle. Amiraali Raymond Spruancen komentama Yhdysvaltain viides laivasto oli matkalla marshallinsaarilta länteen Saipanin ja muiden Mariaanien maihinnousun tueksi. Japanilainen amiraali Ozawa Jisaburo päätti kuitenkin haastaa Yhdysvaltain laivaston ja määräsi 430 lentotukialuksilta laukaistua konettaan hyökkäämään. Sodan suurimmaksi lentotukialustaisteluksi muodostuneessa taistelussa Yhdysvallat, joka oli jo havainnut japanilaiset alukset tutkassa, ryhtyi ampumaan alas yli 300 lentokonetta ja upotti kaksi japanilaista lentotukialusta menettäen samalla vain 29 omaa lentokonettaan. Sitä kuvailtiin jälkimainingeissa ” kalkkunan ammunnaksi.”

amiraali Ozawa, joka uskoi kadonneiden koneidensa laskeutuneen Guamin lentotukikohtaan, säilytti asemansa Filippiinienmerellä, mikä mahdollisti Yhdysvaltain toisen hyökkäyksen. lentotukialusten hävittäjät, tällä kertaa amiraali Mitscherin komentamat, ampuivat alas vielä 65 Japanilaiskonetta ja upottivat toisen lentotukialuksen. Kaikkiaan japanilaiset menettivät 480 lentokonetta, kolme neljäsosaa koko koneestaan, puhumattakaan suurimmasta osasta miehistöään. Amerikkalaisten Ylivalta Mariaaneilla oli nyt itsestäänselvyys.

pian tämän meritaistelun jälkeen Yhdysvaltain merijalkaväen divisioonat tunkeutuivat kauemmas Saipanin saarelle. Kaksi saarella ollutta Japanilaiskomentajaa, amiraali Nagumo ja kenraali Saito, tekivät molemmat itsemurhan yrittäessään koota jäljelle jääneitä Japanilaisjoukkoja. Se onnistui: Nämä joukot tekivät myös virtuaalisen itsemurhan hyökätessään amerikkalaisten linjoille menettäen 26 000 miestä, kun Yhdysvallat menetti 3 500 miestä. Kuukauden kuluttua Yhdysvallat valtasi myös Tinianin ja Guamin saaret.

Japanin pääministeri Hideki Tojon hallitus erosi häpeällisesti tästä tyrmäävästä tappiosta, jota monet ovat kuvailleet Tyynenmeren sodan käännekohdaksi.

Lue lisää: Kuvat, jotka määrittelivät toisen maailmansodan