En» Amelia», Hilary Swank, interpretando a Amelia Earhart, la aviadora famosa de los años veinte y treinta, tiene una gran sonrisa dentada, pómulos altos y cabello corto que parece haber sido cortado con un cuchillo. La ropa de Earhart, pantalones, camisas y chaquetas voladoras de cuero para hombre, se adapta perfectamente al cuerpo delgado y pequeño de Swank. La actriz se lleva a sí misma con una mezcla entrañable de audacia y timidez: el Earhart lope y la Earhart wave, con el brazo fuertemente doblado, tienen el grado correcto de informal incómodo. Podemos ver por qué el estilo andrógino del volante se volvió elegante. En total, Swank da una buena actuación como una mujer que era voluntaria y ansiosa por complacer. Sin embargo, a excepción de un momento de fuego, cuando Earhart mastica a un piloto rencoroso cuyo consumo excesivo de alcohol le recuerda a su padre alcohólico, no es una actuación emocionante y, de la forma en que se concibió la película, no puede serlo. Earhart fue la primera mujer en volar en solitario en el Atlántico; logró muchas otras hazañas en el aire y se convirtió en una activa activista por los derechos de la mujer. Era una auténtica heroína, pero no se me ocurre ninguna razón para celebrarla tan sosegadamente como lo ha hecho aquí la directora Mira Nair. «Amelia» es atractiva pero predecible y de mente alta, no es una basura, exactamente, pero demasiado adecuada, demasiado reservada para su tema fanfarrón.
La narrativa de la vida de Earhart, construida por los guionistas Ron Bass y Anna Hamilton Phelan, que adaptaron biografías de Mary S. Lovell y Susan Butler, está enmarcada por su condenado último vuelo. Despegó de Miami el 1 de junio de 1937, a la edad de treinta y nueve años, con la intención de circunnavegar el mundo en el ecuador. Pero en algún lugar cerca de su meta del Pacífico medio de la Isla Howland, ella y su navegante, Fred Noonan (Christopher Eccleston), desaparecieron. Una vez que se establece este marco, la película pasa al pasado: una chica rural de Kansas, colita, soñadora, físicamente intrépida, Amelia comienza a volar en acrobacias a los veinte años y luego se convierte en la primera mujer pasajera en un vuelo a través del Atlántico. Ella aguanta su estado pasivo de mal humor (la boca de Swank se vuelve hacia abajo irritada), pero George Putnam (Richard Gere), el heredero editorial y genio de las relaciones públicas que creó el pasaje de Earhart, la convierte en una celebridad nacional, con su propia línea de ropa y equipaje. La película es franca sobre el interés mercenario de Putnam en Earhart, y Gere lo interpreta como un oportunista astuto, educado y quisquilloso que gradualmente se enamora de ella y acepta sus condiciones para el matrimonio, que será libre de hacer lo que quiera.
Todo esto se presenta con no más que energía moderada. El ambiente elegante de la vida de los treinta—hombres con trajes de cena, mujeres con vestidos de seda sin espalda, un cantante de antorcha negra ondulando en un club de cena—es bastante agradable, pero Nair no parece encontrar el centro dramático de la misma. La película acumula detalles, obedientemente, en lugar de acumular significado. Esperaba que las cosas mejoraran cuando Ewan McGregor haga su entrada como Gene Vidal (el padre de Gore), el ejecutivo de la aerolínea que se convierte en socio comercial de Earhart. La aventura de Earhart con Vidal ha sido susurrada durante décadas, pero Nair la trata delicadamente, remotamente. ¿Qué quiere Earhart de Vidal que no reciba del fiel y atento Putnam? Si es sexo, la explosión no está en la pantalla. (Los cineastas, unos setenta y cinco años después del hecho, parecen ansiosos por proteger a Earhart del escándalo incluso cuando están publicando el asunto.) No solo las escenas de adulterio son ultra civilizadas; la dirección de Nair en general carece de ritmo y urgencia: los personajes se hablan plácidamente, en oraciones completas semiformales. Sólo hay un poco de travesura: el joven Gore, aficionado a Amelia, le pregunta por qué no puede casarse con su padre y con Putnam, también. Incluso de niño, al parecer, Vidal quería ser un swinger.
Una y otra vez, a medida que Earhart se eleva alrededor del mundo, la fotografía de Stuart Dryburgh captura los paisajes de abajo, llenos de animales y niños nativos. El estilo visual general es bonito, incluso delicioso, de una manera familiar de National Geographic. Pero Martin Scorsese lo hizo mucho mejor en «El Aviador», al diseñar agresivamente a Howard Hughes y el período de la aviación heroica como una especie de póster Art Deco. Por desgracia, la impresión de cliché ferviente no se ve ayudada por los comentarios de Earhart. «Quiero ser libre . . . ser un vagabundo del aire » puede ser una cita real, pero suena demasiado como un manual inspirador feminista. El aire, dice, se convierte en «un lugar simple, seguro y hermoso donde todo es comprensible», una línea que podría resonar si el resto de la vida fuera incomprensible para ella. Pero, por lo que podemos decir, con la ayuda constante de Putnam se lleva muy bien.
La visión más conmovedora de la película son los aviones, incluido el Lockheed Vega 5B, un trabajo de monomotor rojo de alas cortas, tan gordo como un abejorro. Son como los aviones de un viejo libro para niños, y, después de ver a Amelia despegar en estas pintorescas cajas, nos sentimos aliviados de verla en algo con el tamaño y el peso del Lockheed Electra 10E, un bimotor silver beauty, aunque ese avión resulta ser el vehículo de su destrucción. Las escenas de comunicaciones perdidas entre Earhart y los operadores de radio estacionados en Howland Island son una reconstrucción angustiosa de lo que se siente como una simple insuficiencia técnica, pero los cineastas no dramatizan este último vuelo como el evento medio loco que fue. Earhart fue advertida de que se quedaría sin combustible. ¿Era tonta y vanidosa a la vez que heroica? La ironía, sin embargo, no está dentro del alcance de Nair. Hecha recta de esta manera, «Amelia» debería haber salido en 1940, o incluso en 1970, cuando una mujer rebelde y físicamente valiente era una vista fresca y vigorizante. En este punto, la imagen no logra abrir nuevos caminos en el aire.