Foraminíferos, cualquier organismo unicelular del orden de los rizopodanos Foraminíferos (anteriormente Foraminíferos), caracterizado por pseudopodios largos y finos que se extienden desde un cuerpo citoplasmático no nucleado o multinucleado encerrado dentro de una prueba o caparazón. Dependiendo de la especie, el tamaño de la prueba varía de minutos a más de 5 cm (2 pulgadas) de diámetro y varía en forma, número de cámaras, composición química y orientación de la superficie. Las pruebas de una especie del Pacífico Sur son lo suficientemente grandes como para ser utilizadas como joyas por los isleños oceánicos; Los especímenes de nummulita de las calizas del Eoceno de las pirámides egipcias a menudo superan los 5 cm de diámetro. Los foraminíferos habitan prácticamente todas las aguas marinas y se encuentran en casi todas las profundidades, dondequiera que haya protección y alimento adecuado (organismos microscópicos).
Scott Fay
Los foraminíferos, constituyentes importantes de las microfaunas planctónicas (flotantes) y bentónicas (que habitan en el fondo) actuales, tienen un extenso registro fósil que los hace útiles como fósiles índice en la datación geológica y en la exploración de petróleo. La palabra foraminífero no se refiere a los poros externos que se encuentran en algunas especies, sino a los forámenes (aberturas) entre cámaras adyacentes después de que una nueva cámara envuelve a una anterior. Cuando los foraminíferos mueren, sus pruebas calcáreas vacías se hunden y forman el llamado exudado foraminífero que cubre aproximadamente el 30 por ciento del fondo del océano. La piedra caliza y la tiza son productos de los depósitos de fondo de foraminíferos.
Los principales factores que rigen el crecimiento, la reproducción y la distribución de los foraminíferos son la temperatura, la profundidad y la salinidad del agua, la disponibilidad de alimentos adecuados, la naturaleza del sustrato y el suministro de oxígeno. La actual población foraminífera de los mares consta de seis faunas reconociblemente diferentes; cuatro se encuentran en aguas más cálidas, dos en aguas más frías.
Aunque algunas especies de foraminíferos se reproducen exclusivamente por medios asexuales (fisión múltiple, brotes, fragmentación), para la mayoría de las especies hay una generación sexual regular u ocasional. La reproducción suele durar de uno a tres días, dependiendo del tamaño y la complejidad de la especie. Las especies pequeñas pueden completar las generaciones sexual y asexual en un mes, pero las especies más grandes a menudo requieren uno o dos años. La reproducción normalmente termina la vida del padre, ya que todo su citoplasma generalmente está dedicado a la formación de los jóvenes.