En tiempos difíciles, los adultos que buscan tranquilizar a los niños curiosos que están al tanto de eventos aterradores en las noticias, pero son demasiado jóvenes para comprender completamente su importancia, a menudo recurren al ejemplo de Fred Rogers, el anfitrión amable y genial que durante más de 30 años impartió lecciones sobre amor, bondad y amistad a los niños en el programa de televisión del Servicio Público de Radiodifusión (PBS) Mister Rogers’ Neighborhood.

La sección del vecindario de Mister Rogers en el sitio web de PBS ofrece algunos consejos sobre «Ayudar a los niños a Lidiar con Eventos Trágicos en las Noticias», incluidos los siguientes:

Durante su vida, Fred Rogers es una forma tranquilizadora de ayudar a las familias con momentos difíciles, comenzando con su respuesta al asesinato de Robert Kennedy. A lo largo de los años desde entonces, ha habido, desafortunadamente, otros eventos trágicos durante los cuales los padres y educadores se dirigieron a él para obtener su visión calmada y reflexiva. La sabiduría de Fred Rogers es atemporal, y sus mensajes siguen siendo valiosos para los niños y las personas que los cuidan, a medida que lidiamos con los acontecimientos del mundo de hoy.

En tiempos de crisis comunitaria o mundial, es fácil asumir que los niños pequeños no saben lo que está pasando. Pero una cosa es segura, los niños son muy sensibles a cómo se sienten sus padres. Son muy conscientes de las expresiones en las caras de sus padres y del tono de sus voces. Los niños sienten cuando sus padres están realmente preocupados, ya sea que estén viendo las noticias o hablando de ellas con otros. No importa lo que sepan los niños sobre una crisis, es especialmente aterrador para ellos darse cuenta de que sus padres tienen miedo.

Incluso si quisiéramos, sería imposible dar a nuestros hijos todas las razones para cosas como la guerra, los terroristas, el abuso, los asesinatos, los incendios, los huracanes y los terremotos. Si hacen preguntas, nuestra mejor respuesta puede ser preguntarles: «¿Qué crees que pasó?»Si la respuesta es,» No lo sé, » entonces la respuesta más simple podría ser algo como, «Estoy triste por las noticias, y estoy preocupado. Pero te quiero, y cuidaré de ti.»

Si no les hacemos saber a los niños que está bien sentirse tristes y asustados, es posible que traten de ocultar esos sentimientos o piensen que algo está mal con ellos siempre que se sientan de esa manera. Ciertamente, no necesitan detalles de lo que nos pone tristes o asustados, pero si podemos ayudarlos a aceptar sus propios sentimientos como naturales y normales, sus sentimientos serán mucho más manejables para ellos.

Fred Rogers a menudo contaba esta historia sobre cuando era un niño y veía cosas aterradoras en las noticias: «Mi madre me decía:’ Busca a los ayudantes. Siempre encontrarás gente que está ayudando.»Hasta el día de hoy, especialmente en tiempos de desastre, recuerdo las palabras de mi madre, y siempre me reconforta darme cuenta de que todavía hay tantos ayudantes, tantas personas cariñosas en este mundo.»

Este consejo autobiográfico es algo que Fred Rogers estaba ofreciendo al menos en 1986, cuando escribió en una columna de un periódico sindicado que:

Me salvé de grandes desastres cuando era pequeño, pero había muchas noticias de ellos en los periódicos y en la radio, y había imágenes gráficas de ellos en los noticiarios.

Para mí, como para todos los niños, el mundo podría haber llegado a parecer un lugar aterrador para vivir. Pero me sentí segura con mis padres, y me hicieron saber que estábamos juntos a salvo cada vez que mostraba preocupación por los relatos de eventos alarmantes en el mundo.

Había algo más que mi madre hacía y que siempre recordaba: «Siempre busca a los ayudantes», me decía. «Siempre hay alguien que está tratando de ayudar.»Lo hice, y llegué a ver que el mundo está lleno de médicos y enfermeras, policías y bomberos, voluntarios, vecinos y amigos que están listos para ayudar cuando las cosas van mal.