Fulminant (/ˈfflmnnənt/) es un descriptor médico para cualquier evento o proceso que ocurre repentinamente y se intensifica rápidamente, y es intenso y severo hasta el punto de letalidad, es decir, tiene un carácter explosivo. La palabra proviene del latín fulmināre, golpear con un rayo. Hay varias enfermedades descritas con este adjetivo:

• Insuficiencia hepática fulminante
• Colitis fulminante
• preeclampsia fulminante
• Meningitis fulminante
• Púrpura fulminante
• Trombosis venosa hepática fulminante (síndrome de Budd-Chiari)
• yeyunoileitis fulminante

Más allá de estos usos particulares, el término se usa de manera más general como descriptor de afecciones médicas de aparición repentina que amenazan inmediatamente la vida o la extremidad. Algunas fiebres hemorrágicas virales, como el Ébola, la fiebre de Lassa y la fiebre de Lábrea, pueden matar en tan solo dos a cinco días. Las enfermedades que causan edema pulmonar de rápido desarrollo, como algunos tipos de neumonía, pueden matar en unas pocas horas. Se decía de la «peste negra» (peste bubónica neumónica) que algunas de sus víctimas morirían en cuestión de horas después de que aparecieran los síntomas iniciales. Otras afecciones patológicas que pueden ser de carácter fulminante son el síndrome de dificultad respiratoria aguda, el asma, la anafilaxia aguda, el shock séptico y la coagulación intravascular diseminada.

El término generalmente no se usa para referirse a la muerte inmediata por trauma, como herida de bala, pero puede referirse a afecciones secundarias inducidas por trauma, como commotio cordis, un paro cardíaco repentino causado por un trauma contundente y no penetrante en el precordio, que causa fibrilación ventricular del corazón. El paro cardíaco y el accidente cerebrovascular en ciertas partes del cerebro, como en el tronco encefálico (que controla las funciones del sistema cardiovascular y respiratorio), y la hemorragia masiva de las grandes arterias (como en la perforación de las paredes por traumatismo o por la apertura repentina de un aneurisma de la aorta) pueden ser muy rápidos, causando «muerte fulminante». El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) sigue siendo una causa misteriosa de parada respiratoria en los bebés. Ciertas infecciones del cerebro, como la rabia, la meningitis meningocócica o la meningoencefalitis amebiana primaria, pueden matar en cuestión de horas o días después de que aparezcan los síntomas.

Algunas toxinas, como el cianuro, también pueden provocar la muerte fulminante. La hiperpotasemia abrupta provocada por la inyección intravenosa de cloruro de potasio conduce a la muerte fulminante por paro cardíaco.