Una fumarola (o fumerola – la palabra proviene en última instancia del latín fumus, «humo») es una abertura en la corteza de un planeta que emite vapor y gases como dióxido de carbono, dióxido de azufre, cloruro de hidrógeno y sulfuro de hidrógeno. El vapor se forma cuando el agua sobrecalentada hierve a medida que su presión disminuye cuando emerge del suelo. Una fumarola que emite gases sulfurosos se puede denominar solfatara (del antiguo solfo italiano, «azufre», aunque la ortografía italiana moderna es zolfo). Las fumarolas pueden aparecer a lo largo de grietas diminutas, a lo largo de fisuras largas o en cúmulos o campos caóticos. También se producen en la superficie de lava o flujos piroclásticos. Un campo de fumarolas es un área de manantiales termales y respiraderos de gas donde el magma superficial o las rocas ígneas calientes liberan gases o interactúan con el agua subterránea. Cuando ocurren en ambientes congelados, las fumarolas pueden causar torres de hielo fumarólico.
Fumarolas puede persistir por décadas o siglos, si se encuentra por encima de la fuente de calor persistente; o pueden desaparecer en cuestión de semanas o meses si se producen sobre un depósito volcánico fresco que se enfría rápidamente. El Valle de los Diez Mil Humos, por ejemplo, se formó durante la erupción de Novarupta en Alaska en 1912. Inicialmente, se produjeron miles de fumarolas en la ceniza de enfriamiento de la erupción, pero con el tiempo la mayoría de ellas se han extinguido.
Se estima que existen cuatro mil fumarolas dentro de los límites del Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos. En abril de 2006, las emisiones de fumarolas mataron a tres trabajadores de patrullas de esquí al este de la Silla 3 en el área de esquí de Mammoth Mountain en California. Los trabajadores estaban abrumados por vapores tóxicos (un mazuku) que se habían acumulado en una grieta en la que habían caído. Otro ejemplo es una serie de fumarolas en el Valle de la Desolación en el Parque Nacional Morne Trois Pitons en Dominica.
Las fumarolas que emiten vapores sulfurosos forman depósitos superficiales de minerales ricos en azufre y de minerales fumarólicos; los lugares en los que se han extraído estos depósitos incluyen:
- Kawah Ijen y Arjuno-Welirang, Indonesia
- Complejo Purico cerca de San Pedro de Atacama en Chile
- Xingyang en la provincia de Henan, China
- Mt Tongariro en la Isla Norte central, Nueva Zelanda
- Isla Blanca en la Bahía de Plenty, Nueva Zelanda (extraída de la década de 1880 a la década de 1930)
- Solfatara en Campi Flegrei en Italia