Primeros añosEditar
Solti nació como György Stern en Maros utca, en el distrito Hegyvidék del lado de Buda de Budapest. Era el menor de los dos hijos de Teréz (nacida Rosenbaum) y Móricz «Mor» Stern, ambos judíos. A raíz de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en la práctica aceptada en Hungría para los ciudadanos con apellidos germánicos adoptar los húngaros. El régimen de derecha del Almirante Horthy promulgó una serie de leyes de hungarización, incluido el requisito de que los empleados estatales con nombres que suenan extranjeros deben cambiarlos. Mor Stern, un comerciante autónomo, no sintió la necesidad de cambiar su apellido, pero pensó que era prudente cambiar el de sus hijos. Los renombró como Solt, una pequeña ciudad en el centro de Hungría. El nombre de pila de su hijo, György, era aceptablemente húngaro y no fue cambiado.
Solti describió a su padre como » un hombre amable y dulce que confiaba en todos. No debería haberlo hecho, pero lo hizo. Los judíos de Hungría eran tremendamente patrióticos. En 1914, cuando estalló la guerra, mi padre invirtió la mayor parte de su dinero en un préstamo de guerra para ayudar al país. Para cuando los bonos maduraron, no valían nada.»Mor Stern era un hombre religioso, pero su hijo lo era menos. Al final de su vida, Solti recordó: «A menudo lo molesto porque nunca me quedé en la sinagoga por más de diez minutos. Teréz Stern pertenecía a una familia musical, y animó a su hija Lilly, ocho años mayor que los niños, a cantar, y a György a acompañarla al piano. Solti recordó: «Cometí tantos errores, pero fue una experiencia invaluable para un director de ópera. Aprendí a nadar con ella.»No era un estudiante diligente de piano:» Mi madre me decía que practicara,pero ¿qué niño de diez años quiere tocar el piano cuando podría estar jugando fútbol?»
Solti se matriculó en la Escuela de Música Ernő Fodor en Budapest a la edad de diez años, trasladándose a la más prestigiosa Academia Franz Liszt dos años más tarde. A los 12 años escuchó una interpretación de la Quinta Sinfonía de Beethoven dirigida por Erich Kleiber, lo que le dio la ambición de convertirse en director de orquesta. Sus padres no podían pagar años de educación musical, y sus tíos ricos no consideraban la música una profesión adecuada; desde los 13 años Solti pagó su educación dando clases de piano.
La facultad de la Academia Franz Liszt incluía a algunos de los músicos húngaros más eminentes, como Béla Bartók, Leó Weiner, Ernő Dohnányi y Zoltán Kodály. Solti estudió en las tres primeras, para piano, música de cámara y composición, respectivamente. Algunas fuentes afirman que también estudió con Kodály, pero en sus memorias Solti recordó que Kodály, a quien hubiera preferido, lo rechazó, dejándolo para estudiar composición primero con Albert Siklós y luego con Dohnányi. No todos los tutores de la Academia eran igualmente distinguidos: Solti recordaba con poco placer las clases de dirección dirigidas por Ernő Unger, «quien instruía a sus alumnos a usar pequeños movimientos rígidos de muñeca. Asistí a la clase durante solo dos años, pero necesité cinco años de experiencia práctica en dirección de orquesta antes de lograr desaprender lo que él me había enseñado».
Pianista y conductoreditar
Después de graduarse de la Academia en 1930, Solti fue nombrado miembro del personal de la Ópera Estatal Húngara. Descubrió que trabajar como répétiteur, entrenando a cantantes en sus papeles y tocando en ensayos, fue una preparación más fructífera que las clases de Unger para su futura carrera como director de orquesta. En 1932 fue a Karlsruhe en Alemania como asistente de Josef Krips, pero en un año, Krips, anticipando el inminente ascenso al poder de Hitler y los nazis, insistió en que Solti debía volver a su casa en Budapest, donde en ese momento los judíos no estaban en peligro. Otros músicos judíos y antinazis también dejaron Alemania para ir a Budapest. Entre otros exiliados musicales con los que Solti trabajó se encontraban Otto Klemperer, Fritz Busch y Kleiber. Antes de que Austria cayera bajo control nazi, Solti fue asistente de Arturo Toscanini en el Festival de Salzburgo de 1937:
Toscanini fue la primera gran impresión musical en mi vida. Antes de escucharlo en vivo en 1936, nunca había escuchado a un gran director de ópera, no en Budapest, y fue como un relámpago. Escuché su Falstaff en 1936 y el impacto fue increíble. Fue la primera vez que escuché a un conjunto cantando con absoluta precisión. Fue fantástico. Entonces nunca esperé conocer a Toscanini. Era una oportunidad entre un millón. Recibí una carta de recomendación del director de la Ópera de Budapest al presidente del Festival de Salzburgo. Me recibió y me dijo: «¿Conoces la Flauta Mágica, porque tenemos una epidemia de gripe y dos de nuestros repetidores están enfermos? ¿Podrías tocar esta tarde para los ensayos teatrales?»
Después de seguir trabajando como répétiteur en la ópera de Budapest, y con su prestigio realzado por su asociación con Toscanini, Solti tuvo su primera oportunidad de dirigir, el 11 de marzo de 1938. La ópera fue El Matrimonio de Fígaro. Durante esa noche, llegaron noticias de la invasión alemana de Austria. Muchos húngaros temían que Hitler invadiera Hungría a continuación; no lo hizo, pero Horthy, para fortalecer su asociación con los nazis, instituyó leyes antisemitas, reflejando las Leyes de Nuremberg, restringiendo a los judíos de Hungría de dedicarse a profesiones. La familia de Solti le instó a mudarse. Fue primero a Londres, donde hizo su debut en Covent Garden, dirigiendo la Filarmónica de Londres para una temporada de ballet ruso. El crítico de The Times no quedó impresionado con los esfuerzos de Solti, encontrándolos «demasiado violentos, ya que azotó a la orquesta y azotó la música para poner en peligro la atmósfera delicada y evocadora. En esa época Solti abandonó el nombre «György» en favor de «Georg».
Después de sus apariciones en Londres, Solti se fue a Suiza a buscar a Toscanini, que dirigía en Lucerna. Solti esperaba que Toscanini le ayudara a encontrar un puesto en los Estados Unidos. No pudo hacerlo, pero Solti encontró trabajo y seguridad en Suiza como entrenador vocal del tenor Max Hirzel, que estaba aprendiendo el papel de Tristán en la ópera de Wagner. Durante la Segunda Guerra Mundial, Solti permaneció en Suiza. No volvió a ver a su padre: Mor Stern murió de diabetes en un hospital de Budapest en 1943. Solti se reunió con su madre y su hermana después de la guerra. En Suiza no pudo obtener un permiso de trabajo como director de orquesta, pero se ganó la vida como profesor de piano. Después de ganar el Concurso Internacional de Piano de Ginebra de 1942, se le permitió dar recitales de piano,pero aún no se le permitió dirigir. Durante su exilio, conoció a Hedwig (Hedi) Oeschli, hija de un profesor de la Universidad de Zúrich. Se casaron en 1946. En sus memorias escribió de ella: «Era muy elegante y sofisticada. … Hedi me dio un poco de gracia y me enseñó buenos modales, aunque nunca lo logró por completo. También me ayudó enormemente en mi carrera».
Múnich y FrankfurtEdit
Con el final de la guerra, la suerte de Solti cambió drásticamente. Fue nombrado director musical de la Ópera Estatal de Baviera en Múnich en 1946. En circunstancias normales, este prestigioso puesto habría sido un nombramiento impensable para un director joven e inexperto, pero a los principales directores alemanes como Wilhelm Furtwängler, Clemens Krauss y Herbert von Karajan se les prohibió dirigir hasta la conclusión de los procedimientos de desnazificación en su contra. Bajo la dirección de Solti, la compañía reconstruyó su repertorio y comenzó a recuperar su eminencia de antes de la guerra. Se benefició del estímulo del anciano Richard Strauss, en cuya presencia dirigió Der Rosenkavalier. Strauss era reacio a hablar de su propia música con Solti,pero le dio consejos sobre la dirección.
además De la de Munich cita Solti ganado un contrato de grabación en 1946. Firmó para Decca Records, no como director de orquesta, sino como acompañante de piano. Hizo su primera grabación en 1947, tocando la Primera Sonata para violín de Brahms con el violinista Georg Kulenkampff. Insistió en que quería dirigir, y Decca le dio sus primeras sesiones de grabación como director más tarde en el mismo año, con la Orquesta Tonhalle de Zúrich en la obertura Egmont de Beethoven. Veinte años después, Solti dijo: «Estoy seguro de que es un disco terrible, porque la orquesta no era muy buena en ese momento y estaba muy emocionada. Es horrible, seguramente horrible, pero ya ha desaparecido.»Tuvo que esperar dos años para su próxima grabación como director de orquesta. Fue en Londres, la sinfonía del Tambor de Haydn, en sesiones producidas por John Culshaw, con cuya carrera Solti se vinculó estrechamente durante las siguientes dos décadas. Revisando el disco, El Gramófono dijo: «La actuación de la Orquesta Filarmónica de Londres bajo Georg Solti (un buen director que es nuevo para mí) es notable por su interpretación rítmica, riqueza de tono y claridad de ejecución.»The Record Guide lo comparó favorablemente con la grabación rival de EMI por Sir Thomas Beecham y la Royal Philharmonic.
En 1951 Solti dirigió en el Festival de Salzburgo por primera vez, en parte gracias a la influencia de Furtwängler, que quedó impresionado por él. La obra era Idomeneo, que no se había dado allí antes. En Múnich, Solti alcanzó un éxito de crítica y popularidad, pero por razones políticas su posición en la Ópera Estatal nunca fue segura. Persistió la opinión de que un director alemán debería estar a cargo; la presión aumentó, y después de cinco años Solti aceptó una oferta para mudarse a Frankfurt en 1952 como director musical de la Ópera de Frankfurt. La ópera de la ciudad había sido destruida en la guerra, y Solti se comprometió a construir una nueva compañía y repertorio para su reemplazo recientemente completado. También dirigió los conciertos sinfónicos de la orquesta de ópera. La casa de Frankfurt era menos prestigiosa que la de Múnich e inicialmente consideró el traslado como una degradación, pero encontró el puesto satisfactorio y permaneció en Frankfurt de 1952 a 1961, presentando 33 óperas, 19 de las cuales no había dirigido antes. Fráncfort, a diferencia de Múnich, no pudo atraer a muchos de los principales cantantes alemanes. Solti reclutó a muchos jóvenes cantantes estadounidenses en ascenso, como Claire Watson y Sylvia Stahlman, hasta el punto de que la casa adquirió el apodo de «Amerikanische Oper am Main». En 1953, el gobierno de Alemania Occidental le ofreció la ciudadanía alemana a Solti, que, siendo efectivamente apátrida como exiliado húngaro, aceptó con gratitud. Creía que nunca podría regresar a Hungría, para entonces bajo el gobierno comunista. Permaneció como ciudadano alemán durante dos décadas.
Durante sus años en Fráncfort, Solti hizo apariciones con otras compañías de ópera y orquestas. Dirigió en América por primera vez en 1952, dando conciertos en Buenos Aires. En el mismo año hizo su debut en el Festival de Edimburgo como director invitado con la Ópera Estatal de Hamburgo. Al año siguiente fue invitado a la Ópera de San Francisco con Elektra, Die Walküre y Tristan und Isolde. En 1954 dirigió Don Giovanni en el Festival de Glyndebourne. El crítico de The Times dijo que no se podía encontrar ningún fallo en la dirección «vivaz y sensible» de Solti. En el mismo año Solti hizo su primera aparición con la Orquesta Sinfónica de Chicago, en el Festival de Ravinia. En 1960 hizo su debut en la Metropolitan Opera de Nueva York, dirigiendo a Tannhäuser, y continuó actuando allí hasta 1964.
En los estudios de grabación, la carrera de Solti despegó después de 1956, cuando John Culshaw fue puesto a cargo del programa de grabación clásica de Decca. Culshaw creía que Solti era «el gran director de orquesta de Wagner de nuestro tiempo», y estaba decidido a grabar las cuatro óperas de Der Ring des Nibelungen con Solti y los mejores cantantes de Wagner disponibles. El elenco de Culshaw ensamblado para el ciclo incluía a Kirsten Flagstad, Hans Hotter, Birgit Nilsson y Wolfgang Windgassen. Aparte de Arabella en 1957, en la que sustituyó cuando Karl Böhm se retiró, Solti no había hecho ninguna grabación completa de una ópera hasta las sesiones de Das Rheingold, la primera de la tetralogía del Anillo, en septiembre y octubre de 1958. En sus respectivas memorias, Culshaw y Solti contaron cómo Walter Legge del rival de Decca, EMI, predijo que el Oro del Rin sería un desastre comercial («Muy bonito», dijo, «Muy interesante». Pero, por supuesto, no venderás ninguno.'») El éxito de la grabación tomó por sorpresa a la industria discográfica. Apareció durante semanas en las listas de Billboard, el único álbum clásico junto a best sellers de Elvis Presley y Pat Boone, y llevó el nombre de Solti a la fama internacional. Actuó con orquestas destacadas en Nueva York, Viena y Los Ángeles, y en Covent Garden dirigió Der Rosenkavalier y Britten’s A Midsummer Night’s Dream.
Covent GardenEdit
En 1960 Solti firmó un contrato de tres años para ser música director de la Filarmónica de Los Ángeles desde 1962. Incluso antes de asumir el cargo, la presidenta autocrática de la Filarmónica, Dorothy Chandler, incumplió su contrato al nombrar a un subdirector musical sin la aprobación de Solti. Aunque admiraba al diputado elegido, Zubin Mehta, Solti sintió que no podía tener su autoridad socavada desde el principio, y se retiró de su nombramiento. Aceptó una oferta para convertirse en director musical de la Covent Garden Opera Company, Londres. Cuando sonó por primera vez sobre el post, lo había rechazado. Después de 14 años de experiencia en Múnich y Frankfurt, no estaba seguro de que quisiera un tercer puesto operístico consecutivo. Por otra parte, fundada solo 15 años antes, la compañía Covent Garden aún no estaba a la altura de los mejores teatros de ópera de Europa. Bruno Walter convenció a Solti de que era su deber tomar Covent Garden.
El biógrafo Montague Haltrecht sugiere que Solti aprovechó el incumplimiento de su contrato de Los Ángeles como un pretexto conveniente para abandonar la Filarmónica en favor de Covent Garden. Sin embargo, en sus memorias, Solti escribió que quería mucho el puesto de Los Ángeles. Originalmente consideró mantener ambos puestos en tándem, pero más tarde reconoció que había tenido una fuga afortunada, ya que podría haber hecho justicia a ninguno de los puestos si hubiera intentado mantener ambos simultáneamente.
Solti asumió la dirección musical de Covent Garden en agosto de 1961. La prensa le dio una bienvenida cautelosa, pero había cierta preocupación de que bajo él podría haber una desviación de la política original de la compañía de ópera en inglés. Solti, sin embargo, era un defensor de la ópera en lengua vernácula, y promovió el desarrollo de cantantes británicos y de la Commonwealth en la compañía, con frecuencia los casteaba en sus grabaciones e importantes producciones en preferencia a los artistas extranjeros. Demostró su creencia en la ópera vernácula con un triple cartel en inglés de L’heure espagnole, Erwartung y Gianni Schicchi. A medida que avanzaba la década, sin embargo, más y más producciones tuvieron que ser cantadas en el idioma original para dar cabida a estrellas internacionales.
Grove Dictionary of Music and Musicians
Al igual que su predecesor Rafael Kubelík y su sucesor Colin Davis, Solti encontró sus primeros días como director musical empañados por la hostilidad vituperadora de una pequeña camarilla en el público de Covent Garden. Le arrojaron verduras podridas, y su coche fue destrozado fuera del teatro, con las palabras » ¡Solti debe irse!»rayado en su pintura. Algunas críticas de prensa eran muy críticas; Solti estaba tan herido por una crítica en los tiempos de su dirección de The Marriage of Fígaro que casi dejó Covent Garden desesperado. El director ejecutivo de la Ópera, Sir David Webster, lo persuadió para que se quedara con la compañía, y las cosas mejoraron, ayudadas por los cambios en los que Solti insistió. El coro y la orquesta se fortalecieron, y en aras de la excelencia musical y dramática, Solti aseguró la introducción del sistema de etapas de programación de actuaciones, en lugar del sistema de repertorio tradicional. En 1967, The Times comentó que «Los clientes de Covent Garden esperan automáticamente que cualquier nueva producción, y de hecho cualquier revival, sea tan fuerte como cualquier cosa en el Met de Nueva York, y tan cuidadosamente presentada como cualquier cosa en Milán o Viena».
El repertorio de la compañía en la década de 1960 combinó las obras operísticas estándar con piezas menos familiares. Entre las producciones más célebres durante el tiempo que Solti estuvo a cargo se encontraba Moisés y Aarón de Schoenberg en las temporadas 1965-66 y 1966-67. En 1970, Solti llevó a la compañía a Alemania, donde regalaron a Don Carlos, Falstaff y Victory, una nueva obra de Richard Rodney Bennett. El público de Múnich y Berlín estaba, según el Frankfurter Allgemeine Zeitung, «fuera de sí con entusiasmo».
La cabeza calva y el estilo de ensayo exigente de Solti le valieron el apodo de «The Screaming Skull». Un historiador de la música lo llamó «el agitado y agitado Georg Solti, un hombre cuya actitud física y mental completa encarnaba las palabras «Yo estoy a cargo». Cantantes como Peter Glossop lo describieron como un matón, y después de trabajar con Solti, Jon Vickers se negó a hacerlo de nuevo. Sin embargo, bajo Solti, la compañía fue reconocida por haber alcanzado la paridad con los mejores teatros de ópera del mundo. La reina Isabel II confirió el título de «The Royal Opera» a la compañía en 1968. En este punto, Solti era, en palabras de su biógrafo Paul Robinson, «después de Karajan, el director de orquesta más célebre en el trabajo». A finales de su década como director musical en Covent Garden Solti había dirigido la compañía en 33 óperas de 13 compositores.En 1964 Solti se separó de su esposa. Se mudó al Hotel Savoy, donde poco después conoció a Valerie Pitts, una presentadora de televisión británica, enviada para entrevistarlo. Ella también estaba casada, pero después de perseguirla durante tres años, Solti la convenció de divorciarse de su marido. Solti y Valerie Pitts se casaron el 11 de noviembre de 1967. Tuvieron dos hijas.
Sinfónica de Chicago OrchestraEdit
En 1967 Solti fue invitado a convertirse en el director musical de la Orquesta Sinfónica de Chicago. Era la segunda vez que se le ofrecía el puesto. La primera fue en 1963, tras la muerte del director de orquesta, Fritz Reiner, que se hizo famoso en la década anterior. Solti les dijo a los representantes de la orquesta que sus compromisos en Covent Garden hacían imposible darle a Chicago los ocho meses al año que buscaban. Sugirió darles tres meses y medio al año e invitar a Carlo Maria Giulini a hacerse cargo por un período de tiempo similar. La orquesta se negó a continuar en estas líneas. Cuando Solti aceptó la segunda invitación de la orquesta, se acordó que Giulini debía ser nombrado para compartir la dirección. Ambos directores firmaron contratos de tres años con la orquesta, a partir de 1969.
Uno de los miembros de la Sinfónica de Chicago la describió a Solti como «la mejor orquesta provincial del mundo.»Muchos músicos permanecieron en su célebre década bajo Reiner, pero la moral era baja, y la orquesta tenía una deuda de 5 millones de dólares. Solti concluyó que era esencial elevar el perfil internacional de la orquesta. Se aseguró de que participara en muchas de sus sesiones de Decca, y él y Giulini lo dirigieron en una gira europea en 1971, tocando en diez países. Era la primera vez en sus 80 años de historia que la orquesta tocaba fuera de América del Norte. La orquesta recibió aplausos de la crítica europea, y fue recibida en casa al final de la gira con un desfile de cintas de música.
El flautista principal de la orquesta, Donald Peck, comentó que la relación entre un director y una orquesta es difícil de explicar: «algunos directores se llevan bien con algunas orquestas y no con otras. Tuvimos un buen partido con Solti y él con nosotros. El colega de Peck, el violinista Victor Aitay, dijo: «Por lo general, los directores están relajados en los ensayos y tensos en los conciertos. Solti es lo contrario. Está muy tenso en los ensayos, lo que nos hace concentrarnos, pero relajado durante la actuación, lo que es un gran activo para la orquesta. Peck recordó los constantes esfuerzos de Solti por mejorar su propia técnica e interpretaciones, en un momento dado prescindiendo experimentalmente de una batuta, dibujando un tono «más oscuro y profundo, mucho más relajado» de los instrumentistas.
Sir Georg Solti (1973)
Además de elevar el perfil de la orquesta y ayudarla a volver a la prosperidad, Solti amplió considerablemente su repertorio. Bajo su dirección, la Sinfónica de Chicago dio sus primeros ciclos de las sinfonías de Bruckner y Mahler. Introdujo nuevas obras encargadas para la orquesta, como la Tercera Sinfonía de Lutosławski y la Cuarta Sinfonía de Tippett, dedicada a Solti. Otra obra nueva fue Byzantium de Tippett, un ciclo de canciones orquestales, estrenado por Solti y la orquesta con la soprano Faye Robinson. Solti programó con frecuencia obras de compositores estadounidenses, incluidos Charles Ives y Elliott Carter.
Las grabaciones de Solti con la Chicago Symphony incluyeron las sinfonías completas de Beethoven, Brahms, Bruckner y Mahler. La mayoría de sus grabaciones operísticas fueron con otras orquestas, pero sus grabaciones de The Flying Dutchman (1976), Fidelio (1979), Moses und Aron (1984) y sus segundas grabaciones de Die Meistersinger (1995) y Verdi’s Otello (1991) se hicieron con los Chicago players.
Después de renunciar al puesto de director musical en 1991, Solti continuó dirigiendo la orquesta, y se le dio el título de director musical laureado. Dirigió 999 conciertos con la orquesta. Su concierto número 1000 estaba programado para octubre de 1997, alrededor de la época de su cumpleaños número 85, pero Solti murió en septiembre.
más Tarde yearsEdit
además De su desempeño en Chicago Solti fue director musical de la Orquesta de París de 1972 a 1975. De 1979 a 1983 fue también director principal de la Orquesta Filarmónica de Londres. Continuó ampliando su repertorio. Con la Filarmónica de Londres interpretó muchas de las principales obras de Elgar en concierto y en disco. Antes de interpretar las dos sinfonías de Elgar, Solti estudió las propias grabaciones del compositor hechas más de 40 años antes, y fue influenciado por su ritmo enérgico y su manera impetuosa. Un crítico de The Guardian escribió que Solti » transmite el auténtico escalofrío del gran momento elgariano más vívidamente que nunca antes registrado.»Al final de su carrera se entusiasmó con la música de Shostakovich, a quien admitió que no apreció plenamente durante la vida del compositor. Hizo grabaciones comerciales de siete de las quince sinfonías de Shostakóvich.
Grove Dictionary of Music and Musicians
En 1983 Solti dirigió por única vez en el Festival de Bayreuth. En esta etapa de su carrera ya no le gustaban las producciones abstractas de Wagner, o las reinterpretaciones modernistas, como el Anillo Bayreuth de Patrice Chéreau de 1976, que encontró aburrido en la repetición. Junto con el director Sir Peter Hall y el diseñador William Dudley, presentó un ciclo de Anillos que pretendía representar las intenciones de Wagner. La producción no fue bien recibida por los críticos alemanes, que esperaban una reinterpretación radical de las óperas. La dirección de Solti fue elogiada, pero las enfermedades y los reemplazos de última hora de los principales intérpretes afectaron el nivel de canto. Fue invitado a regresar a Bayreuth para la temporada siguiente, pero no se encontraba bien y se retiró por consejo médico antes de que comenzara el festival de 1984.
En 1991 Solti colaboró con el actor y compositor Dudley Moore para crear una serie de televisión de ocho partes, Orchestra!, que fue diseñado para introducir al público a la orquesta sinfónica. En 1994 dirigió el «Proyecto Orquestal Solti» en el Carnegie Hall, un taller de formación para jóvenes músicos estadounidenses. Al año siguiente, para conmemorar el 50 aniversario de las Naciones Unidas, formó la Orquesta Mundial para la Paz, que estaba integrada por 81 músicos de 40 naciones. La orquesta continuó actuando después de su muerte, bajo la dirección de Valery Gergiev.
Solti regresó regularmente a Covent Garden como director invitado en los años posteriores a su renuncia a la dirección musical, recibido con «una bienvenida de héroe cada vez más bulliciosa» (Grove). De 1972 a 1997 dirigió diez óperas, algunas de ellas en varias temporadas. Cinco óperas que no había dirigido en la Royal Opera House antes: Carmen, Parsifal, Die Entführung aus dem Serail, Simon Boccanegra y una célebre producción de La traviata (1994) que impulsó a Angela Gheorghiu al estrellato. El 14 de julio de 1997 dirigió la última música operística que se escuchó en la vieja casa antes de que cerrara por más de dos años para su reconstrucción. El día anterior había dirigido lo que resultó ser su último concierto sinfónico. La obra era la Quinta Sinfonía de Mahler; la orquesta era la Tonhalle de Zúrich, con la que había hecho su primera grabación orquestal 50 años antes.
Solti murió repentinamente, mientras dormía, el 5 de septiembre de 1997, mientras estaba de vacaciones en Antibes, en el sur de Francia. Tenía 84 años. Después de una ceremonia de estado en Budapest, sus cenizas fueron enterradas junto a los restos de Bartók en el Cementerio de Farkasréti.