Relaciones hormonales
Bajo la influencia primaria de los estrógenos del ovario maduro en la pubertad, las células ductales proliferan y forman ramas. Después de la ovulación, la progesterona del cuerpo lúteo, un órgano que se desarrolla en el ovario cada vez que se desprende un óvulo y tiene la función de preparar el útero para recibir el embrión en desarrollo, hace que las células ductales terminales se diferencien en células productoras de leche, que forman acinos. Intercaladas con estas células hay células musculares lisas, que pueden contraerse y ayudar en la expulsión de la leche. Los acinos se colapsan o se llenan de epitelio descamado (epitelio que se ha desprendido), hasta que el estímulo del embarazo causa la proliferación de todas las células epiteliales. La mama se agranda, tensa y sensible, y la areola se ensancha y pigmenta más profundamente. La secreción real de leche es inducida por hormonas: prolactina de la hipófisis y somatomamotropina de la placenta. Al final de la lactancia, las glándulas mamarias y las areolas vuelven casi, pero no completamente, a su estado anterior al embarazo. Después de la menopausia, las glándulas se atrofian y son reemplazadas en gran medida por tejido conectivo y grasa.
Enfermedades y anomalías de la mama. Se ha mencionado la aparición de mamas y pezones supernumerarios. La ausencia de uno o ambos senos ocurre, pero rara vez. La desigualdad de tamaño es frecuente, ya que la mama izquierda es más grande con más frecuencia que la derecha. Las variaciones en el tamaño y la forma son comúnmente de origen racial o genético, pero pueden ser inducidas por una prenda ajustada o por manipulación para causar elongación para la mayor comodidad de amamantar a un bebé que se lleva en la espalda.
Los senos dolorosos pueden ocurrir cuando los estrógenos están presentes en grandes cantidades, como en la pubertad, durante el embarazo, antes de la menstruación o después de la administración de los estrógenos.
La enfermedad fibroquística, también llamada mastitis quística crónica, puede dar lugar a una vida reproductiva posterior por el efecto acumulativo del flujo y reflujo de la estimulación endocrina con cada ciclo menstrual; esto produce fibrosis nodular, o bultos de tejido fibroso, y quistes de varios tamaños. La afección generalmente se puede distinguir del cáncer porque es dolorosa de forma intermitente y tiende a disminuir después de los períodos menstruales. Sin embargo, puede predisponer al carcinoma. La biopsia temprana está indicada para cualquier nódulo que persista.
Los trastornos endocrinos pueden causar desarrollo mamario precoz o ginecomastia (agrandamiento de la mama en el hombre). La ginecomastia también puede ser una indicación de una anomalía de la cromatina sexual llamada síndrome de Klinefelter.
La única enfermedad infecciosa común exclusiva de la mama es la mastitis aguda, que se produce durante la lactancia como resultado de una invasión de organismos piogénicos de la piel a través del pezón. La inflamación local grave, con fiebre alta y postración, responde rápidamente a los antibióticos, generalmente sin supuración. La mastitis se previene normalmente con una higiene adecuada.
Los tumores benignos incluyen fibroadenoma, más común en mujeres menores de 30 años, y papiloma intraductal, que puede causar sangrado del pezón. Estos tumores deben extirparse. Los tumores malignos pueden surgir de cualquiera de los tipos de células contenidas en la mama, pero los sarcomas constituyen solo el 3 por ciento de todos los tumores de mama.
El carcinoma de mama femenino es la forma más común de tumor maligno en el mundo occidental, que afecta a aproximadamente el 4 por ciento de todas las mujeres adultas. Poco frecuente en menores de 25 años, aumenta su incidencia hasta la menopausia y luego se estabiliza. Los factores hereditarios juegan un papel, pero su importancia exacta no se ha establecido claramente.