Agáchese en el cubo, recoja todo el desorden suave y delicioso y colóquelo en la sábana. Alisar el material con las manos y dejarlo secar durante varios días. (Incluso si el clima es lo suficientemente frío como para congelar la arcilla, todavía se secará.)
Mientras tanto, no se apresure a lavarse las manos en el fregadero de la cocina. La arcilla obstruye los desagües y no es agradable para las fosas sépticas. Así que simplemente rellene el recipiente de mezcla con agua y lávelo en él. Luego deja el cubo a un lado y usa la misma agua para enjuagarte las manos mientras haces azulejos. (Eventualmente, la arcilla «residual» se hundirá en el fondo del cubo y, cuando haya acumulado una cantidad considerable, podrá verter el líquido, sacar la arcilla y secarla también sobre la lámina de plástico o lona.)
Mientras su «materia prima» descansa bajo el sol, encuentre un lugar para trabajar. Una mesa de cocina cubierta con periódicos está bien, pero como este es un proyecto desordenado, un lugar en el sótano o el garaje sería mejor. Necesitarás un trozo de madera contrachapada (al menos 2′ por 2′, preferiblemente incluso más grande) cubierto con arpillera, lona o una sábana vieja. Un rodillo, un cuchillo de mesa, un listón de madera de una pulgada de ancho y un trozo de cuerda de dos o tres pies de largo serán todas las herramientas que necesitará.
Cuando la arcilla se haya secado hasta el punto de que ya no quede pegajosa, llévala a tu área de trabajo. (A partir de este punto, los procedimientos son los mismos, ya sea que esté usando arcilla excavada en el campo o comprada en la tienda. Corta un trozo del tamaño de una cabeza de repollo y colócalo en la tabla cubierta de tela. Envuelva el material restante en plástico para evitar que se seque más hasta que esté listo para trabajar con él. (Se pueden usar toallas húmedas en lugar de plástico, si no dejas que la humedad se evapore.)
Cuña la arcilla
Antes de que se pueda hacer algo «permanente» con arcilla, el material debe estar encajado. Este es un proceso similar al de amasar pan, excepto que su objetivo es eliminar, en lugar de agregar, aire. (Cualquier «bolsillo» se expandirá cuando se dispare y puede hacer que una baldosa explote, por lo que es muy importante colocar cuñas.) En primer lugar, espolvoree alrededor de un cuarto de taza de arena en la tabla. La arena agregará resistencia a medida que funciona en el material de la baldosa.
A continuación, olvida todas tus ideologías no violentas. Levante la arcilla sobre su cabeza y golpéela con fuerza varias veces. A continuación, ponga su mano izquierda en el lado izquierdo del montículo y su mano derecha en el borde derecho hacia la parte superior. Empuja hacia adelante con la mano izquierda y luego tira de la arcilla hacia atrás con la derecha. Deja que tus brazos, y todo tu cuerpo, se muevan con tus manos. Continúe esta operación durante unos cinco minutos, luego corte la arcilla por la mitad con la cuerda. Si la superficie del corte es lisa, sin agujeros de aire ni grietas, está listo para crear algunas baldosas.
Formar las fichas
Golpear las dos piezas de nuevo juntos y golpear la arcilla en el tablero. ¡Dale la vuelta y vuelve a golpearla! ¡Golpéalo, dale la vuelta y tíralo una vez más! Luego bate la arcilla con los puños hasta que se extienda.
Cuando la masa de arcilla tenga aproximadamente una pulgada de grosor, voltéela y, manteniendo la presión uniforme, use su rodillo para aplanar la «masa de barro» como si estuviera haciendo una corteza de pastel. Periódicamente, levante la sábana y gírela boca abajo para que no se pegue a la tabla. Después de que haya sido enrollada a aproximadamente 3/8″ de grosor, levante la «masa» una última vez, colóquela suavemente y alise con el rodillo.
Para el siguiente paso, su uso de tablillas de madera y un cuchillo afilado para cortar los bordes irregulares, dejando un agradable, aunque rectángulo. (Puede volver a enrollar y extender los restos para obtener más azulejos, o guardarlos, envueltos en plástico, para otro momento.)
Los azulejos se pueden hacer en cualquier forma o tamaño que desee, pero mi experiencia indica que los cuadrados pequeños (de aproximadamente una pulgada) son más fuertes. La forma más fácil de cortar este tipo de baldosas es alinear el listón de madera con el lado izquierdo de la lámina de arcilla y pasar el cuchillo lentamente por el lado derecho del listón. Ahora, mueve la «regla» sobre una muesca (alineando su lado izquierdo con el corte que acabas de hacer) y haz otro corte a lo largo del lado derecho. Repite el procedimiento a lo largo de la arcilla. Luego, simplemente haga lo mismo de arriba a abajo, haciendo líneas horizontales. Cada cuadrado de la cuadrícula resultante será un mosaico.
Es mejor no mover su mini-cerámica durante al menos 24 horas. Levantar los cuadrados pequeños cuando aún están blandos tiende a hacer que las esquinas se ricen, y tienen una inclinación natural para hacerlo de todos modos.
En la mañana siguiente al día de «corte», saque las baldosas del tablero y colóquelas boca abajo en una superficie nivelada cubierta de periódico. Invertir las baldosas ayuda a que se sequen planas, por lo que, después de otro día, las vuelve a colocar en su posición original. A medida que se seca, la arcilla se volverá de color más claro y bastante dura.
Sus azulejos habrán recogido algo de textura de la tela que cubre el área de trabajo. Sin embargo, si te sientes creativo, puedes tallar diseños en la arcilla el segundo día de secado antes de darles la vuelta. El extremo curvo de una horquilla hace un buen «lápiz» o, si no puede dibujar, simplemente salga y obtenga algunas hojas, una concha marina, un carrete viejo, clips de papel, clavos, corteza o lo que tenga y presione estos diseños en sus azulejos.
Dispara las fichas
No importa lo encantadoras que sean tus creaciones, no serán permanentes hasta que se disparen. La arcilla sin cocer se rompe fácilmente y volverá al barro si se moja. Sin embargo, antes de que las baldosas se adhieran a la llama, deben estar tan secas que no se sientan frescas cuando se sujetan contra la mejilla. La arcilla que ha alcanzado esta etapa de sequedad se puede cocinar en una chimenea, estufa de leña o pozo al aire libre; depende de la temporada y sus circunstancias.
Si usas una chimenea, coloca las baldosas planas en la parte inferior, construye un fuego caliente en la parte superior y deja que se queme todo el día. Deja los cuadrados de arcilla en las brasas durante la noche. A la mañana siguiente, saca las baldosas frías de las cenizas. Los colores variarán de gris a negro y amarillo. Y, dado que la llama deja su marca, muchas tendrán áreas negras que no se frotan ni se lavan. Varias culturas (incluidos los antiguos griegos y los indios Pueblo) han utilizado este color natural para un gran efecto artístico.
Aunque se pueden usar muchos tipos de estufas para encender arcilla, una estufa de caja es ideal para este propósito. Los troncos se colocan en la horizontal y proporcionan una superficie agradable para las baldosas, y la estufa se enfría lentamente después de un fuego nocturno, por lo que no hará que la arcilla pase por caídas repentinas de temperatura.
Al final de la tarde, coloque las baldosas planas sobre los troncos más altos, encienda un buen fuego, cierre la estufa y deje que ruge. Las baldosas se calentarán gradualmente y luego, a medida que el fuego arda, se pondrán al rojo vivo. Cuando se queme la madera, entierre las baldosas en el lecho de carbones y vuelva a cargar la estufa. Déjala reposar toda la noche. Por la mañana, rastrilla las baldosas antes de encender el primer fuego del día.
Pero supongamos que el clima es sofocante, o que acaba de hacer 750 de las baldosas más bellas del mundo y quiere dispararlas todas a la vez? Cualquiera de estas situaciones requeriría el método de disparo a cielo abierto.
Primero, verifique las regulaciones de incendios en su área. Si no hay prohibición de quemar, cave un hoyo, lejos de árboles o viviendas, de unos dos pies de profundidad y de dos a tres pies de ancho. (Asegúrese de limpiar toda la hierba seca y cepillar lejos del lugar del incendio. Ahora, salga y reúna suficientes palos para producir una pila grande de unos ocho pies de largo, tres pies de ancho y tres pies de alto. cubra el agujero con hierba seca y unos cuantos palos, y extienda las baldosas sobre este material. Haga otra capa de hierba y palos, y luego otra capa de azulejos (es como ensamblar lasaña). Cuando hayas puesto la última capa de baldosas, cubre la excavación con palos.
Encienda un borde de la pila de madera resultante y deje que el fuego se abra camino hacia el centro. Cuando el montón de palos en la parte superior del agujero haya comenzado a quemarse, agregue otro puñado, deje que estalle en llamas y baje un poco, y luego agregue más combustible. Continúa hasta que hayas agotado la madera.
(No hace falta decir que el agua, ya sea en recipientes o de una manguera que se encienda fácilmente, debe estar a mano en caso de que el fuego se salga de los límites. ¡Ten cuidado!)
Deje que las brasas se enfríen durante la noche, luego saque suavemente las cenizas y retire las baldosas. Hermosas, ¿no?
Coloque las baldosas
Sus baldosas caseras se pueden usar en cualquier aplicación donde normalmente se llamaría «cerámica» comprada en la tienda. Para sujetarlos a paredes o pisos, compre un poco de lechada en su ferretería local y siga las instrucciones en la lata. Para uso al aire libre, colóquelos en un lecho de arena.
Puede recubrir las baldosas con un sellador si lo desea (de lo contrario, serán porosas como ladrillos rojos), encerarlas o dejarlas naturales. Después de haber adquirido algo de experiencia en la fabricación de azulejos, es posible que desee planificar sus diseños en papel primero, e incluso hacer azulejos de tamaños específicos para ciertas áreas.
Finalmente, después de que su mostrador esté alicatado o su área de comedor al aire libre pavimentada, puede sentarse y admirar su trabajo … y, mejor aún, regodearse por todos los elogios que obtendrán sus azulejos caseros.