Aunque los actuales Tigres de Hamilton solo se fundaron en 1950, el fútbol en Hamilton se remonta mucho más allá de eso. La historia del Hamilton Tiger-Cats Football Club se remonta al 3 de noviembre de 1869 en una habitación sobre la tienda de frutas de George Lee, cuando se formó el Hamilton Football Club. El Hamilton Football club jugó su primer partido el 18 de diciembre de 1869 contra el 13.º Batallón (ahora Royal Hamilton Light Infantry). En 1872, el Hamilton Football club comenzó a jugar en el Hamilton AAA Grounds y se hicieron conocidos como los Tigres en 1873.
Los Hamilton Tigers comenzaron a jugar en la Ontario Rugby Football Union (ORFU) en 1883 y ganaron su primer Campeonato Canadiense de Fútbol Dominion en 1906, cuando vencieron a la Universidad McGill por 29-3. Los Tigres continuaron en el ORFU hasta 1907, cuando se formó la Unión Interprovincial de Rugby y Fútbol (IRFU). El IRFU más tarde se conoció como los Cuatro Grandes y, finalmente, el IRFU se convirtió en la división Este de la CFL moderna en la década de 1950. Los Tigres se enfrentaron a una dura competencia local con los Hamilton Alerts del ORFU que, en 1912, ganaron la Ciudad de Hamilton su primera Copa Gris, el trofeo que ahora se otorgaba a los Campeones de Fútbol Canadiense Dominion, al vencer a los Argonautas de Toronto por 11-4.
En la temporada siguiente (1913), los Tigers ganaron su primera de cinco Copas Grises cuando vencieron al Toronto Parkdale Canoe Club por un margen desigual de 44-2. A las Alertas se les negó la entrada en el ORFU en 1913, y muchos de sus jugadores optaron por unirse a los Tigres, mientras que las Alertas desaparecieron gradualmente de su existencia. Las Alertas dieron paso a un equipo bajo el nombre de Hamilton Rowing Club de 1913 a 1915, que también jugó en el ORFU. 1914 vio la fusión completa de los Hamilton Alerts y los Hamilton Tigers y el club de fútbol continuó jugando bajo el nombre de «Tigers». En 1915, en la última temporada de preguerra, los Hamilton Tigers ganaron su segunda Copa Gris.
Después de más de una década de sequía, los Hamilton Tigers ganaron el campeonato de la Grey Cup en 1928, 1929 y 1932. En la temporada de 1941, los Tigers suspendieron el juego por el resto de la Segunda Guerra Mundial. Los Hamilton Tigers se retiraron, en gran parte porque varios jugadores se habían incorporado a las fuerzas armadas. Algunos creen que el fracaso de los Tigres es lo que causó la disolución de la IRFU y la formación de la Unión de Rugby y Fútbol del Este (ERFU). Debido a la ausencia de los Tigres, se formó un nuevo club llamado Hamilton Wildcats para jugar en el ORFU en 1941. A los Wildcats se les dio permiso para usar jugadores de los Tigres de Hamilton, pero no los colores negros y amarillos tradicionales de los Tigres. En 1943, los Hamilton Flying Wildcats, equipados con personal de la Real Fuerza Aérea Canadiense, ganaron la 31ª Copa Gris.
Las cosas volvieron a la normalidad en 1945, cuando los IRFU y los Hamilton Tigers reanudaron el juego, mientras que los Wildcats (ya no conocidos como los Flying Wildcats) continuaron en el ORFU. En 1948, los Hamilton Wildcats se unieron a la IRFU para reemplazar a los Tigers que se unieron a la Unión de Rugby de Ontario. El cambio de sindicatos de los Tigres y los Gatos Salvajes solo duró dos años (1948-49) mientras ambos clubes luchaban. En este momento, los Tigres y los Gatos Salvajes competían por los aficionados, el talento y el derecho a alardear con tanta vehemencia que ninguno de los equipos podía operar en un nivel financiero sólido. En consecuencia, los Tigres y los Gatos Monteses se fusionaron en 1950 para formar los Hamilton Tiger-Cats que competirían en el IRFU. Bajo la dirección de destacados y distinguidos líderes locales como Ralph» Super-Duper » Cooper y F.Sr. Gibson, se decidió que los dos equipos se fusionaran como uno que representara a Hamilton. Cooper fue nombrado presidente del equipo y Carl Voyles se desempeñó como entrenador en jefe y gerente general. Se llevó a cabo un concurso entre los aficionados para determinar los colores para el club de fútbol recién formado; el resultado fue una combinación de los colores de los dos clubes: amarillo, negro, rojo, blanco y azul. A lo largo de los años, los colores han evolucionado a dorado, blanco y negro y se mantienen hasta el día de hoy. En 1950, los recién bautizados Hamilton Tiger-Cats comenzaron a jugar en el Estadio Ivor Wynne, hasta 2012, después de lo cual fue demolido y reemplazado por un nuevo estadio en el mismo sitio, Tim Hortons Field, en 2014.
A Steel Town dynasty (1950-1972)Edit
Los Ti-Cats tuvieron un gran éxito a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, en las décadas de 1950 y 1960 el club apareció en diez Copas Grises. Terminaron primero en el Este trece veces desde 1950 hasta 1972. Durante ese mismo lapso de tiempo, aparecieron en once finales de la Grey Cup ganando el campeonato seis veces. Jugadores como Angelo Mosca, Bernie Faloney, Joe Zuger y Garney Henley se convirtieron en iconos del fútbol en la Ciudad del Acero. Comenzando en 1957 bajo el entrenador Jim Trimble (quien dejó el equipo después de la temporada de 1962), los Tiger-Cats jugaron en todas las finales nacionales hasta 1967, excepto en las de 1960 y 1966, ganando 4 Copas (1957, 1963, 1965 y 1967).
La victoria de los Cats en la Grey Cup de 1972, 13-10 sobre los Saskatchewan Roughriders, fue liderada por dos sensacionales novatos, Chuck Ealey, que tuvo una excelente carrera universitaria en la Universidad de Toledo, e Ian Sunter, un pateador de 18 años que lanzó el decisivo gol de campo que le dio a Hamilton la copa en su propio terreno de juego.
Durante esta era, los Tiger-Cats también se convirtieron (y siguen siendo hasta el día de hoy) en el único equipo canadiense que ha derrotado a un equipo actual de la Liga Nacional de Fútbol; el 8 de agosto de 1961, derrotaron a los Buffalo Bills por un marcador de 38-21 (en ese momento, Buffalo todavía era parte de la American Football League).
A finales del siglo XXEditar
En 1978, el propietario de Toronto Maple Leafs, Harold Ballard, asumió la propiedad de los Tiger-Cats. Ballard afirmó estar perdiendo un millón de dólares al año. Los Tiger-Cats lucharon de vez en cuando durante el resto de las décadas de 1970 y 1980 (alcanzando los playoffs en todos los años de la última década), alcanzando el juego de la Copa Gris de nuevo en 1980 y ganando la División Este por una milla en 1981 con un récord de 11-4-1 bajo el entrenador en jefe Frank Kush, pero fueron sorprendidos por los Ottawa Rough Riders, que terminaron un segundo distante en 5-11, en la final Este. La defensa de los Tabbies fue muy robusta, talentosa y hambrienta esa década, liderada por los destacados Grover Covington, Ben Zambiasi, Howard Fields y Mitchell Price. Se complementaron muy bien en la ofensiva con los mariscales de campo Tom Clements y Mike Kerrigan lanzando a Rocky DiPietro y Tony Champion, lo que llevó a tres viajes consecutivos a la Grey Cup en 1984, 1985 y 1986, lo que resultó en ganar el título sobre los Edmonton Esquimales por un marcador de 39-15. En 1986, Ballard llamó públicamente a los Gatos Tigre un grupo de perdedores pagados en exceso. Después de que los Tiger-Cats vencieran a los Argonautas de Toronto en la Final del Este de 1986, Ballard dijo: «Ustedes todavía pueden ser pagados en exceso, pero después de hoy, nadie puede llamarlos perdedores. Unos días después, los Tiger-Cats ganaron la Grey Cup de 1986 al vencer a los Edmonton Esquimales por 39-15; Ballard dijo que valía la pena cada centavo.
El empresario de Hamilton David Braley compró el equipo el 24 de febrero de 1989, y finalmente vendería el equipo a un grupo basado en la comunidad en 1992 debido a las escasas cifras de asistencia (Braley más tarde compraría a los Leones de Columbia Británica en 1997 y a los Argonautas de Toronto en 2010). Hamilton regresó a la Grey Cup en 1989 (haciendo su quinta aparición en el juego de la Grey Cup en la década de 1980), pero estaba en el extremo perdedor de un thriller 43-40 ante Saskatchewan. La década de 1990 comenzó con una nota amarga para el equipo, perdiendo los playoffs por primera vez en años consecutivos bajo la bandera de Tiger-Cats. En 1994, el equipo estaba en grave peligro; con los Buffalo Bills en medio de su racha de cuatro apariciones consecutivas en el Super Bowl y los Argonautas de Toronto compitiendo por la Copa Gris, casi toda la atención del fútbol en el área de Hamilton había sido absorbida hacia esos dos equipos y lejos de los Tiger-Cats. Se vendieron menos de 6.000 boletos de temporada, lo que provocó una amenaza del Comisionado de la CFL, Larry Smith, de revocar la franquicia si no duplicaban las ventas de boletos para 1995 y recaudaban CA 1 1 millón en patrocinio corporativo. Se cumplieron y superaron ambos umbrales.
La década de 1990 estuvo marcada por la inestabilidad financiera y las constantes luchas en el campo. El mariscal de campo fue un punto débil para los Ti-Cats, ya que la primera mitad de la década tuvo nombres como Don McPherson, Damon Allen, Timm Rosenbach, Matt Dunigan, Lee Saltz y Todd Dillon tomando sus turnos en el pivote. A pesar de la excelente jugada del All-Star del Este, Earl Winfield, reescribiendo los libros de registro del equipo para la captura de pases, Hamilton luchó por atraer multitudes al Estadio Ivor Wynne. No fue hasta 1998 con la llegada del entrenador en jefe Ron Lancaster y el dúo de lanzamiento y captura de Danny McManus y Darren Flutie, más las habilidades de carrera de pases de Joe Montford, que llevaron a Hamilton de vuelta a la élite de la CFL, llegando a la final de la Grey Cup en 1998 y ganando la copa al año siguiente. Sin embargo, los gatos Ti sufrirían un lento declive. En 2000, Hamilton terminó 9-9, perdiendo 4 de sus últimos 5 juegos, así como la semifinal Este 24-22 ante Winnipeg.
A principios del siglo 21editar
En 2001, Hamilton terminó 11-7, y perdió ante Winnipeg en los playoffs por segunda temporada consecutiva, 28-13. En 2002, Hamilton terminó 7-11 y se perdió los playoffs. El equipo alcanzaría su reflujo más bajo en 2003, teniendo no solo la peor temporada de la franquicia, sino el peor récord en la historia de la CFL, terminando 1-17 (y perdiendo la mayor cantidad de juegos en el calendario de 18 partidos de la CFL), con solo una victoria de 27-24 en tiempo extra en la semana 14 para evitar que los Tiger-Cats declawed tuvieran una temporada imperfecta.
El hamiltoniano nativo Bob Young ha sido dueño de los Tiger-Cats desde 2004, y aunque el equipo tuvo un resurgimiento en la asistencia en casa, el patrocinio corporativo y un nuevo marcador «Tiger Vision» en el estadio Ivor Wynne, tuvo problemas con su rendimiento en el campo. El último lugar terminó en 2005 (5-13) y 2006 (4-14), lo que resultó en una revisión del cuerpo técnico para 2007. Los movimientos aún no ayudaron de inmediato, ya que el equipo continuó rezagado en el último lugar en 2007 y 2008 a pesar de numerosas mejoras aparentes. En 2009, sus fortunas cambiaron cuando terminaron en el segundo lugar en el Este, clasificándose para los playoffs por primera vez en varios años. Sin embargo, no lograron ganar la Grey Cup, marcando la década de 2000 como la primera década desde la década de 1890 en que Hamilton no logró ganar un campeonato nacional.
El 31 de agosto de 2011, los Tiger-Cats anunciaron planes para cerrar el Estadio Ivor Wynne a finales del 2012 temporada y comenzar a jugar en el largamente planeado Estadio Panamericano en 2014. A lo largo de la temporada 2013, jugaron sus partidos como locales en el estadio de la Universidad Guelph porque el nuevo estadio aún estaba en construcción. El 24 de noviembre de 2013, los Hamilton Tiger-Cats perdieron ante los Saskatchewan Roughriders 45-23 en la 101a Copa Gris en el Mosaic Stadium en Taylor Field. El juego tuvo un atractivo estelar, ya que el actor Tom Hanks asistió con el comediante Martin Short, nativo de Hamilton. A principios del tercer cuarto, Hanks se mostró reemplazando un toque de Ti-cats con un sombrero de Jinetes, atrayendo un fuerte rugido de la multitud. Después de que la construcción del nuevo estadio se retrasara en 2014, el equipo trasladó los primeros partidos de su temporada 2014 al Estadio Ron Joyce.
Tim Hortons Field abrió a tiempo para el Clásico del Día del Trabajo de 2014, que coincidió con los Tiger-Cats en una larga carrera que impulsó al equipo de 1-6 antes de ese juego a 9-9 (en un año en que el Este era particularmente débil, esto fue suficiente para ganar la división) y dos victorias de playoffs más, propulsando al equipo a su segunda aparición consecutiva en la Copa Gris, que también sería su segunda derrota consecutiva en la Copa Gris, ya que los Calgary Stampeders retuvieron un esfuerzo de regreso tardío de los Tiger-Cats para ganar 20-16. El equipo fue invicto en Tim Hortons Field en su temporada inaugural en el estadio.