En virtud de la Ley de Reforma de Sentencias de 1984, el Congreso eliminó la libertad condicional para los acusados federales condenados por delitos cometidos después del 1 de noviembre de 1987. Pero si bien los presos federales ya no pueden esperar la libertad condicional, pueden ganar términos reducidos por buen comportamiento. Y, a pesar de que la libertad condicional federal ha sido prácticamente eliminada, en el momento de la sentencia, los jueces pueden agregar un período de «libertad supervisada» que se cumplirá al final de la sentencia de prisión de un acusado.
(Para obtener más información sobre esta área de la ley, consulte Libertad Condicional y Libertad Supervisada en un Tribunal Federal.)
El Congreso eliminó la libertad condicional en parte por miedo a resultados impredecibles. A veces, un preso condenado a 20 años de prisión puede ser puesto en libertad condicional al cabo de unos pocos años. A pesar de que la junta de libertad condicional tuvo que considerar la probabilidad de que cada preso cometiera otro delito, el Congreso estaba preocupado por la liberación de convictos potencialmente peligrosos que no habían pasado suficiente tiempo tras las rejas.
Tiempo libre por buen Comportamiento
Aunque los presos federales sentenciados en la historia reciente no pueden obtener la libertad condicional, aún pueden obtener la libertad anticipada por comportamiento «ejemplar». Por ejemplo, el progreso hacia un diploma de escuela secundaria o el equivalente puede reducir el tiempo de una oración. Los presos que cumplen condenas de más de un año pero menos de cadena perpetua pueden ganar hasta 54 días al año de su condena por buen comportamiento. (18 U. S. C. § 3624 (b).)
Libertad supervisada
La Ley de Reforma de Sentencias no impidió que los jueces sentenciaran a los acusados a libertad supervisada, que se cumple inmediatamente después de una pena de prisión. Los presos federales bajo esta forma de supervisión pueden ser devueltos a la cárcel por infracciones. La junta federal de libertad condicional (que se analiza más adelante) es responsable de los presos que están en libertad supervisada.
Remanentes de Libertad Condicional Federal
Además de administrar el programa federal de libertad supervisada, la Comisión de Libertad Condicional de los Estados Unidos supervisa la libertad condicional de cuatro grupos de presos.
Condenas antiguas
El primer grupo está formado por presos que cometieron delitos antes del 1 de noviembre de 1987. La eliminación de la libertad condicional no se aplicaba a estos presos porque eran legalmente elegibles para las audiencias de libertad condicional en el momento de sus condenas. Esta es una población relativamente pequeña (y en disminución) de menos de 2,000 presos, pero sus casos aún se presentan para audiencias de la junta de libertad condicional, y requieren supervisión de libertad condicional cuando son liberados.
Esta población está cumpliendo condenas más largas (generalmente por delitos particularmente violentos), y sus miembros tienden a tener tasas de reincidencia más altas, lo que significa que tienen más probabilidades de cometer nuevos delitos que otros presos una vez liberados de la prisión. Debido a esto, la junta federal de libertad condicional puede llevar a cabo múltiples audiencias durante un período de tiempo prolongado antes de otorgar este tipo de libertad condicional a un preso, si es que la otorga.
D. C.
Desde 1997, la junta federal de libertad condicional también ha supervisado la libertad condicional de los condenados por delitos graves y que cumplen condenas en el Distrito de Columbia. (Los delincuentes que son puestos en libertad en los estados cercanos son supervisados por funcionarios estatales de libertad condicional en esas jurisdicciones). Las audiencias de violación de libertad condicional son manejadas por la autoridad federal de libertad condicional, o el equivalente estatal si un estado está supervisando al prisionero.
Delincuentes militares & Presos internacionales
La junta federal de libertad condicional también supervisa otros dos grupos: los condenados por ciertos delitos militares que cumplen sus condenas en una prisión federal, y ciertos presos internacionales cuyos casos se transfieren al gobierno federal por tratado.