Autor: Brian M. Scott

Mis primeras experiencias con payara fueron hace unos 20 años (¡No puedo creer que sea lo suficientemente mayor para decir eso!). De todos modos, recuerdo haber cruzado los pasillos de mis tiendas de mascotas favoritas, y de vez en cuando me topaba con estos grandes peces plateados llamativos con dientes absolutamente gigantescos. Recuerdo que pensé que eran criaturas tan feas y desagradables, lobos acuáticos de aspecto casi extraño. ¿Quién demonios querría una cosa así en su tanque? Por supuesto, en ese momento me gustaban las púas y las especies más pequeñas de «comunidad», y los grandes peces depredadores simplemente no eran una opción para mi acuario de 20 galones. Avance rápido al 2006 y mi, ¡cómo han cambiado las cosas!

Difícil de encontrar

Al igual que con muchos peces, la payara era un pez muy difícil de obtener y mantener en acuarios hasta hace muy poco. Hace años, sus peores enemigos en los acuarios eran las infecciones bacterianas agresivas que provenían de técnicas de manejo y cuarentena deficientes, comunes en ambos extremos de sus viajes, desde los recolectores hasta los importadores. De hecho, apostaría a que pocos realmente vivieron más de unos pocos meses en cautiverio después de la importación. Casi todos los que vi tenían hocicos muy hinchados y aletas muy irregulares, que por lo general eran rojas e inflamadas por la quemadura severa de amoníaco durante el transporte.

Afortunadamente, hoy en día tenemos técnicas de recolección, retención y transporte mucho mejores que hace unos pocos años. Por lo tanto, ahora podemos obtener especímenes de peces raros y únicos, como el payara, que están sanos (en su mayor parte) y en buenas condiciones. Por supuesto, a menudo todavía necesitan un toque de atención durante los diversos pasos del transporte.

La Payara más grande

El grupo conocido colectivamente como payara contiene varias especies, pero solo cubriré el venerable Hydrolycus armatus en este artículo. El más grande del clan, H. armatus, es capaz de crecer hasta más de 3 pies de longitud total, lo que lo convierte en un alimento y un pez de caza muy codiciado en sus aguas nativas del norte de Sudamérica, específicamente en el drenaje del Río Orinoco y los vastos y sinuosos ríos de las Guyanas.

H. armatus es una especie poderosa, elegante y de rápido movimiento que es experta en vivir en varios hábitats en su área de distribución nativa. Paul Reiss, un conocido pescador profesional y propietario y operador de Pesca con caña Aguda, informa que los payaras se encuentran más comúnmente en aguas de flujo extremadamente rápido. En los acuarios, hemos encontrado que no necesariamente necesitan una corriente tan fuerte para prosperar, pero prefieren el agua que tiene algún grado de turbulencia.

Alimentar a las bestias

Solo un vistazo rápido a sus dientes debería decirte que los payara son obviamente carnívoros por naturaleza, y específicamente se consideran piscívoros, es decir, comen peces. En los acuarios, y como con todos los tipos de peces depredadores, lo mejor es intentar convertir a estos depredadores en una dieta de alimentos no vivos. Hoy somos bendecidos con una variedad de varios tipos de alimentos frescos y congelados como nunca antes. No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de convertir el payara en una dieta de eperlano fresco, caballa u otro tipo de pescado no vivo.

También hay muchos tipos de peces congelados que son muy adecuados para su inclusión en la dieta de payara en tanque. Dado que los payaras se venden más a menudo como juveniles, los pejerreyes comunes funcionan extremadamente bien como un alimento básico debido a su tamaño más pequeño. Por supuesto, a medida que los payara crecen, su comida también tendrá que aumentar en tamaño y cantidad.

Después de haber convertido su payara para alimentarse de peces enteros no vivos, el siguiente paso es lograr que consuman una variedad de otras formas de mariscos. He usado calamares, almejas y carne de pescado picadas con buen éxito a lo largo de los años. Pero también debo mencionar aquí que principalmente he conservado la especie hermana H. scomberoides, que es una especie de payara más pequeña y tolerante al acuario que no debe confundirse con el poderoso H. armatus. En cualquier caso, el cuidado de H. scomberoides es casi idéntico al de su primo más grande, ¡solo que con H. armatus todo debe ser mucho, mucho más grande!

Hundir a las bestias

Probablemente sea bastante evidente que estos peces necesitan tanques enormes. Es difícil para mí transmitirles el tamaño de estos peces. A pesar de que los aficionados mantienen H. armatus informa que no nadan casi tanto como uno podría pensar inicialmente, todavía recomiendo encarecidamente que se use el tanque más grande posible para su mantenimiento.

Mientras que H. armatus no se consideran saltadores en el sentido de que saltan fácilmente del agua, como arowana, por ejemplo, tienen aletas pectorales altamente desarrolladas que les permiten elevarse rápidamente a la superficie, generalmente mientras persiguen presas. Este rápido ascenso a menudo conducirá a una ruptura rápida a través de la superficie del agua. Desde H. los armatus tienen una región nucal pronunciada, pueden dañarse fácilmente si se les permite golpear el dosel o el vidrio de la cubierta del acuario. Los ataques repetidos en esta región han causado cicatrices antiestéticas en el tejido externo, lo que puede, y a menudo lo hace, provocar infecciones bacterianas graves. Por supuesto, cualquier infección bacteriana es grave y debe considerarse potencialmente mortal.

Parámetros del tanque

El tanque ideal para payara es uno que tiene decoraciones mínimas, ya que estos peces a menudo los golpean mientras persiguen presas, especialmente si se les ofrece peces vivos como comederos. El tanque debe tener los lados y la parte posterior pintados de negro, o al menos de color oscuro. Esto resaltará los mejores colores de los peces. Los payara tienden a habitar aguas más profundas, por lo que no están acostumbrados a una luz demasiado brillante, lo que puede estresarlos en el agua ultra clara de un acuario. Hablando de iluminación, la iluminación del tanque debe ser mínima y solo permitir que el aficionado vea claramente las secciones del tanque, lo que generalmente se conoce como «iluminación destacada».»Varios recintos muy grandes que he visto han utilizado esta técnica de iluminación; es realmente efectivo, visualmente hablando, y los peces parecen hacerlo muy bien con él.

Compañeros de tanque

Los compañeros de tanque son probablemente un no-no a largo plazo. Claro, mientras H. armatus sea joven, estará bien, siempre y cuando los compañeros de tanque no puedan ser tragados y no sean demasiado agresivos hasta el punto de que los payara se estresen por su presencia. Sin embargo, tiendo a errar por el lado de la precaución y temo que los compañeros de tanque causen más daño que bien con estos peces, ¡especialmente al precio actual de H. armatus en estos días! No me malinterpreten, muchas personas mantienen payara con otros peces y no tienen problemas, solo prefiero mantenerlos en una configuración de acuario de una sola especie y un solo espécimen.

Si quieres intentar mantener compañeros de tanque con payara, hay algunas especies que he visto trabajar. En primer lugar, algunas de las púas más grandes, como las púas de papel de aluminio o de llave inglesa. Los dólares de plata también parecen funcionar bien. Algunas personas han mantenido grandes pavones con su payara, pero me temo que los pavones son demasiado agresivos cuando se trata de la hora de la alimentación, por lo que dudaría en alojarlos juntos. Lo mismo es cierto para otros cíclidos grandes, como los cíclidos lobo u oscars.

Los bagres grandes deben excluirse de una configuración que contenga payara, ya que sus incursiones nocturnas asustarán inadvertidamente al payara y tal vez causarán que se dañen a sí mismos golpeando el vidrio, el dosel y las decoraciones del tanque, así como otros peces. Dicho esto, sin embargo, vi una bonita exhibición de H. armatus que contenía varios bagres grandes de tipo pleco con boca de ventosa. No hace falta decir que el tanque estaba impecable.

Una de las exhibiciones más llamativas que he visto fue un acuario muy grande en Alemania, probablemente en algún lugar del rango de 2000 o 3000 galones. El tanque contenía un solo H. armatus y varias rayas de río enormes y completamente maduras. Tenía un lecho de arena profundo y una iluminación tenue. La payara era como un fantasma nadando dentro y fuera de las sombras. Recuerdo que me sorprendió ver la poca corriente que había en el tanque, pero todos los peces estaban muy sanos y en perfectas condiciones.

Problemas de calidad del agua

Payara generalmente funciona muy mal en acuarios que tienen mala calidad del agua. En general, los payara son muy sensibles al agua que contiene un alto nivel de metabolitos disueltos. He descubierto, a través de ensayo y error, que la mejor manera de mantener una calidad de agua adecuada es realizar cambios de agua muy grandes y muy frecuentes. Sin embargo, nunca cambie un gran porcentaje de agua y limpie el filtro al mismo tiempo, ya que al hacerlo seguramente destruirá demasiado de la colonia de bacterias beneficiosas, lo que hará que el acuario se desequilibre. Un acuario desequilibrado tendrá niveles crecientes y decrecientes de compuestos tóxicos, como amoníaco, amonio y nitritos. Los payaras expuestos a estos compuestos a menudo se desprenden en lesiones, que se infectan rápidamente y pueden provocar la muerte.

El pH, la dureza y la alcalinidad de un acuario que contiene payara no son tan críticos, siempre que se eviten los extremos. Un pH general de 7 (neutro) es bueno. La medición de dureza y alcalinidad en el rango «moderado» también es perfectamente aceptable.

Los peces realmente grandes

Payara son caracteres pertenecientes a la subfamilia Cynodontinae, cuya raíz se traduce literalmente del latín a «diente de perro» en inglés. Son capaces de superar los 3 pies de longitud total y casi 40 libras de peso total, ¡ahora es un tetra grande y con dientes!

¡Qué Dientes Tan Grandes Tienes!

Los dientes caninos agrandados exhibidos por payara les permiten atrapar a sus presas, lo que les permite aferrarse a los peces hasta que puedan colocarse de manera segura para la ingestión, que se produce entera y con la cabeza en primer lugar. Solo rara vez los peces comidos son perforados por los enormes caninos, sino que se mantienen detrás de ellos antes de ser tragados. En los acuarios, los payara son más propensos a tragar el pescado entero sin emplear esta acción de retención; tal vez en ausencia de una corriente fuerte, la necesidad de sostener firmemente a su presa se reduce en gran medida.

Pensamientos finales

Los payara son verdaderos gigantes en el mundo de los peces. Conocidas más como peces de caza que peces de acuario en sus aguas nativas, estas fascinantes criaturas son un espectáculo para contemplar en un acuario de gran pantalla. Crecen a proporciones inmensas y consumen solo alimentos carnosos, pero su cuidado es fácil siempre y cuando se les proporcionen los elementos básicos. Si bien se pueden escribir volúmenes sobre este interesante y emocionante grupo de peces, simplemente no se puede hacer aquí. Los invito a visitar uno de los excelentes foros de discusión en Internet anunciados en esta columna para obtener más información sobre estos peces y para hablar con otros aficionados que están igualmente interesados en aprender todo lo que hay que saber sobre el venerable payara.

Agradecimientos

Me gustaría dar las gracias a Paul Reiss de Acute Angling por proporcionar información de primera mano de conocimiento de primera mano de payara en sus aguas nativas, y me gustaría extender un agradecimiento especial a los excelentes miembros de waterwolves.com por su continuo apoyo y conocimiento útil sobre los depredadores cubiertos en mi columna.

Caja de propinas:Los peces realmente grandes

Payara son characinas pertenecientes a la subfamilia Cynodontinae, cuya raíz se traduce literalmente del latín a «diente de perro» en inglés. Son capaces de superar los 3 pies de longitud total y casi 40 libras de peso total, ¡ahora es un tetra grande y con dientes!

Caja de Consejos 2: ¡Dientes Que Tienes!

Los dientes caninos agrandados exhibidos por payara les permiten atrapar a sus presas, lo que les permite aferrarse a los peces hasta que puedan colocarse de manera segura para la ingestión, que se produce entera y con la cabeza en primer lugar. Solo rara vez los peces comidos son perforados por los enormes caninos, sino que se mantienen detrás de ellos antes de ser tragados. En los acuarios, los payara son más propensos a tragar el pescado entero sin emplear esta acción de retención; tal vez en ausencia de una corriente fuerte, la necesidad de sostener firmemente a su presa se reduce en gran medida.