Helmer» Pacho » Herrera (24 de agosto de 1951-4 de noviembre de 1998) fue el cuarto al mando del Cartel colombiano de Cali y un gran enemigo del Cartel de Medellín de Pablo Escobar. Herrera fue el hombre detrás de la separación del Cartel de Cali de Medellín, ya que estableció sus propias rutas de contrabando de cocaína a través de México que iban hasta la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. Pacho era el más joven y en mejor forma física de los cuatro padrinos del cartel, no estaba casado y era abiertamente homosexual, viajando en motocicletas con su pandilla de motociclistas vestidos de cuero. Fue asesinado por el Cartel rival del Norte del Valle en prisión en 1998.

Biografía

Helmer Herrera nació el 24 de agosto de 1951 en Palmira, Valle del Cauca, Colombia, el hermano de Álvaro Herrera. Herrera era homosexual, y su padre dijo que no se convertiría en un hombre debido a su sexualidad; Herrera careció de confianza en sí mismo durante años, pero esto cambió cuando conoció a los líderes del Cartel de Cali. Estudió mantenimiento técnico y trabajó en los Estados Unidos como corredor de joyas y metales preciosos hasta que comenzó a vender cocaína en la ciudad de Nueva York. En 1975 y 1978, fue arrestado por cargos de distribución. En 1983, regresó a Colombia y negoció los derechos de suministro y distribución con el Cartel de Cali para Nueva York, abriendo rutas a través de México que ya había establecido. Pronto, se convirtió en el líder de Cali en Jamundi, Palmira y Yumbo, tres ciudades principales. Herrera contrató a guerrilleros de las FARC y el M-19 para vigilar sus laboratorios de drogas en Colombia, convirtiendo a los comunistas en mercenarios. Herrera era una fuente de ingresos tan grande que los jefes del Cartel de Cali Gilberto Rodríguez Orejuela y Miguel Rodríguez Orejuela decidieron convertirlo en socio al frente del cartel.

Herrera se desempeñó como representante comercial del Cartel de Cali, y, en 1984, ayudó a negociar un acuerdo con el narcotraficante mexicano y jefe del Cartel de Guadalajara, Miguel Ángel Félix Gallardo, por el cual se pagaría a Guadalajara por transportar la cocaína de Cali de México a los Estados Unidos. En 1986, cuando la DEA comenzó a tomar medidas enérgicas contra Félix Gallardo durante la Operación Leyenda, Félix Gallardo se reunió con Herrera en su fiesta de cumpleaños el 8 de enero de 1986 y exigió que Cali pagara su deuda de 200 millones de dólares a su cártel, pero Herrera le advirtió que el asesinato de Félix del agente de la DEA Kiki Camarena era malo para el negocio, que las repurcussions eran problema de Félix, y que el dinero vendría cuando llegara. Félix Gallardo respondió tratando de monopolizar el tráfico de drogas en México para obligar a los colombianos a llegar a un acuerdo con él, haciendo un acuerdo con el líder del Cártel del Golfo, Juan Nepomuceno Guerra, para incorporar el Golfo a la federación de Guadalajara, pero, para cuando Félix Gallardo y su teniente Amado Carrillo Fuentes decidieron renegociar con los colombianos en Panamá ese mismo año, Herrera había hecho un nuevo acuerdo con Guerra por el cual Guerra también traficaría las drogas de los colombianos, eliminando el ventajoso monopolio de Félix sobre el comercio de cocaína. Luego negociaron que Cali suministraría a Félix 65.000 kilos (70 toneladas) de cocaína, ya que Félix buscaba ingresar al negocio minorista de cocaína, además de transportarla para los colombianos. Durante la reunión, sin embargo, Herrera hizo varios golpes sutiles a la organización de Félix diciendo que el Cartel de Cali era como una «familia» y preguntando si Guadalajara también era como una, preguntó si Félix todavía tenía problemas para mantener la lealtad de sus lugartenientes, y también dijo que le gustaba Juan Matta-Ballesteros y dijo que, si hubiera sido familia, habría interrogado a Félix Gallardo sobre cómo un hombre en el negocio durante tanto tiempo pudo ser arrestado por la DEA. Sin embargo, los dos cárteles llegaron a un acuerdo, y Amado adquirió una flota de aviones para traficar cocaína colombiana a los Estados Unidos a través del «trampolín mexicano».

Guerra con Medellín

Durante la década de 1980, formó una rivalidad con Pablo Escobar y el poderoso Cartel de Medellín, ya que no podían ponerse de acuerdo sobre qué cartel se le permitiría distribuir drogas a la ciudad de Los Ángeles. Herrera decidió hablar con él sobre compartir la ciudad, pero Herrera se reunió en secreto con los desafectos Hermanos Ochoa y decidió colaborar en su contra. El bombardeo del apartamento de Escobar fracasó, dejando a su hija sorda en el oído izquierdo, por lo que los Hermanos Ochoa lo persuadieron para que se pusiera en contacto con el general Jaramillo para luchar contra Escobar. Decidieron deshacerse del primo de Escobar, Gustavo Gaviria, el hombre que dirigía sus operaciones diarias, para debilitar al cártel (así como para detener su relación sexual secreta con su hermana Marina Ochoa). Gaviria fue golpeado el 12 de agosto de 1990 por la policía, y la periodista Valeria Vélez más tarde le dijo a Escobar que fueron los Hermanos Ochoa los que lo traicionaron, al descubrir que estaban en Cali en el momento del asesinato de Gaviria. Escobar envió a sus hombres a masacrar al Cártel de Cali y asesinar a Herrera en un partido de fútbol en Cali, pero Herrera no fue uno de los catorce miembros del cártel que murieron, ya que vestía igual que el resto de ellos.

Guerra Cali-Medellín

En 1992, Herrera estaba listo para negociar una paz con Escobar y el Cartel de Medellín, ofreciendo a sus lugartenientes Fernando Galeano y Gerardo Moncada un acuerdo en el que Cali pagaría 3 3,000,000 para resolver la disputa sobre Los Ángeles. Lograron subir el precio a 1 10,000,000, pero Escobar rechazó este nuevo acuerdo, exigiendo no menos de 3 30,000,000 del Cartel de Cali a cambio de la policía. Galeano y Moncada conspiraron contra Escobar debido a su comportamiento irracional, y Escobar los asesinó en julio de 1992 en su prisión «La Catedral». Herrera decidió ganar la guerra contra el Cartel de Medellín al formar una alianza de todos los enemigos de Escobar, incluidas las familias de jueces y políticos asesinados, policías y la DEA, el agente secuestrador Steve Murphy con el objetivo de reclutarlo para ayudar al Cartel de Cali a derribar a Escobar. Herrera lo chantajeó, mostrándole que tenía fotos de la masacre de La incursión de La Dispensaria en 1989 y una grabación de audio que vinculaba a Murphy con el incidente; los colombianos lo encarcelarían si descubrieran que el Bloque de Búsqueda era un escuadrón de la muerte respaldado por Estados Unidos. Murphy le dijo a Herrera que quería derrotar a Escobar, pero le advirtió a Herrera que estaría llamando a su puerta después de que Escobar fuera derribado.

Tomando Miami

En 1992 y 1993, Herrera libró la guerra contra Escobar como aliado de los hermanos Rodríguez, la vengativa Judy Moncada, el ex asociado de Medellín Don Berna, y los líderes de las AUC Carlos Castano Gil y Fidel Castano Gil. En 1993, logró persuadir a El León, el hombre de Pablo en Miami, para que liderara un golpe silencioso. El Cartel de Cali ofreció a El León un trato mejor que el que Pablo tenía, y El León presentó al Cartel de Cali a los banqueros y las drogas de Pablo, desertando a Cali. Herrera fue responsable de establecer las operaciones del Cartel de Cali en Miami, debilitando las operaciones de drogas de Escobar.

Ascenso de Cali

Después de la muerte de Escobar en diciembre de 1993, los Cali El cártel se elevó rápidamente hasta convertirse en el cártel más importante del país. En 1994, Gilberto Rodríguez Orejuela anunció que el Cártel de Cali sería legítimo en seis meses, impactando a muchos de sus asociados y aliados. Esa misma noche, Rodríguez Orejuela decidió asesinar a varios hombres que se oponían a su plan, haciendo que su jefe de seguridad Jorge Salcedo interviniera conversaciones telefónicas para elaborar una lista de los hombres que necesitaban ser asesinados. El propio Herrera se dirigió a una fiesta junto al río a lo largo del Valle del Cauca, conduciendo allí con su pandilla de ciclistas vestidos de cuero. Herrera procedió a comprar una botella para su antiguo rival, Claudio Salazar, alegando que ya no eran rivales. Herrera procedió a bailar lentamente con uno de sus sicarios y lo besó en los labios, y luego se dirigió a la mesa de Salazar y se rompió la cabeza con la botella de vino. Herrera ató a Salazar a dos motos y lo dividió en dos, y condujo una de las motos él mismo. El cuerpo desmembrado de Herrera fue arrojado al río Cauca, donde fue cortado en pedazos por el alambre de pollo en el que había sido envuelto.

Herrera fue enviado a Ciudad Juárez, México por su propia seguridad, y trabajó con Amado Carrillo Fuentes-ahora el jefe del Cártel de Juárez – para contrabandear cocaína a los Estados Unidos y Canadá. Se quedó en la opulenta mansión del señor de la droga con vistas a Texas, y tuvo una relación homosexual con un joven mayordomo allí. Carrillo Fuentes intentó convencer a Herrera de que se uniera a su negocio en lugar de retirarse con los demás, pero más tarde le dijo a Carrillo Fuentes que los líderes de Cali eran los únicos que no lo juzgaban por su homosexualidad, incluso como lo juzgaban su padre y muchos otros criminales. Carrillo Fuentes decidió hacer un trato con el Cártel del Norte del Valle, en el que harían negocios juntos a cambio de que Herrera fuera asesinado. Herrera, el joven camarero y Álvaro fueron atacados en la mansión de Ciudad Juárez por varios sicarios del Norte del Valle, y el camarero fue baleado mientras se dirigía a advertir a Pacho; Álvaro fue gravemente herido y paralizado por el tiroteo. Herrera logró matar a todos los atacantes, y regresó a Colombia en busca de venganza.

Caída

Herrera procedió a matar a un Norte del Valle, líder con un coche bomba y declaró la guerra a ellos; también planeaba matar a los hijos de Gerda Salazar, que eran todos altos cargos en el cártel. Se dirigió a su rancho y la mató a tiros, y procedió a entregarse al general de policía Rosso José Serrano en una iglesia. Se sentía seguro en prisión, pero su venganza con el cártel continuó tras las rejas. El 4 de noviembre de 1998, Herrera jugó fútbol con varios sicarios en prisión, y se tomó un descanso para beber agua junto a su amante. Fue entonces cuando un pistolero disparó a su amante en la cara y le disparó a Herrera varias veces, matándolo.

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