Los glóbulos rojos contienen hemoglobina para unir oxígeno y dióxido de carbono. Hay tres tipos de hemoglobina en los seres humanos:

• Hemoglobina embrionaria
• Hemoglobina fetal
• Hemoglobina adulta

La hemoglobina fetal (HbF) es la forma de hemoglobina dominante durante la vida fetal y también aumenta notablemente en la concentración durante varias semanas después del nacimiento. Su presencia fue notada por primera vez por Korber en 1866, encontró que la sangre del cordón umbilical contenía hemoglobina que no se desnaturalizaba después de la exposición a ácidos o álcalis fuertes, a diferencia de la hemoglobina adulta.

Función de HbF

HbF es una forma de hemoglobina que tiene una afinidad de oxígeno más fuerte que la hemoglobina adulta, esto aumenta el transporte de oxígeno al feto dentro del útero al capturar oxígeno de la vasculatura placentaria que tiene una tensión de oxígeno mucho menor que en los pulmones. La disminución de su producción alrededor de 6 meses después del nacimiento reduce el intercambio de oxígeno entre los vasos sanguíneos y otras partes del cuerpo, incluido el cerebro.

Estructura del HbF

El HbF está presente en la vida fetal, pero su producción se interrumpe en el período inmediatamente posterior al nacimiento del niño. Al igual que la hemoglobina adulta, la HbF se compone de cuatro unidades, estas comprenden dos unidades alfa y dos gamma, estas últimas reemplazan a las unidades beta de la hemoglobina adulta. La diferencia está en la secuencia de 39 aminoácidos del total de 146, que es la misma para ambos tipos.

Indicaciones para la prueba de HbF

Se requiere una prueba de HbF si hay una sospecha clínica de enfermedades, como beta talasemia, leucemia mieloide, enfermedad de células falciformes, porque esta variante de hemoglobina es más resistente a la anemia falciforme y confiere ventajas de supervivencia en el caso de la talasemia. Tales condiciones pueden manifestarse en forma de anemia, con palpitaciones, dolor en el pecho, cansancio excesivo e hinchazón de los pies, la insuficiencia cardíaca puede ocurrir como resultado de la anemia severa. Una vez más, los antecedentes familiares de estos trastornos son una indicación para la prueba de HbF, ya que en la mayoría de los casos tienen una sólida base genética.

Los niveles de HbF disminuyen en aproximadamente un 10% por quincena y, por lo general, no se pueden medir a los seis meses de vida postnatal. La producción de HbF se reduce típicamente a niveles de menos del 0,6% de la hemoglobina total de un adulto. El HbF constituye una subpoblación de eritrocitos llamada «células F» y se encuentra que el 85% de los adultos tienen de 0,3% a 4,4% de estas células especializadas, mostrando grandes variaciones dentro de la población. Esta variación porcentual parece estar regulada por factores genéticos que aún no están claros. El aumento del HbF puede deberse a un aumento del número de células F y de la concentración de HbF en las células F existentes.

Investigación futura

La importancia del HbF también proviene del hecho de que sus variantes naturales han arrojado mucha luz sobre cómo se controlan los genes de la globina y cómo se cambia la síntesis de una forma a otra. También se está trabajando mucho para dilucidar cuáles serían los mejores medicamentos para aumentar los niveles de HbF en adultos que tenían niveles bajos de HBA (hemoglobina adulta) o cadenas anormales de hemoglobina, como en la talasemia, al cambiar la transcripción de genes según se desee sin causar toxicidad indebida al paciente.
Revisado por Chloe Barnett, BSc

Lectura adicional

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