Historia
El Vístula desempeñó un papel destacado en la historia antigua de Polonia. Desde los primeros tiempos de la Edad de Piedra, el río sirvió tanto como ruta comercial como medio de expansión, tanto del norte como del sur, para varios pueblos y culturas. Inicialmente, las materias primas y las herramientas de sílex viajaban hacia el norte, mientras que el ámbar se enviaba al sur. En la época del Imperio Romano, el Vístula era una de las principales rutas comerciales que llevaban a Europa central, y desde ese período datan las primeras referencias históricas—por los geógrafos clásicos Plinio, Tácito y Ptolomeo—al Vístula y a las tribus eslavas que vivían a lo largo de sus orillas.
Mucho más tarde, en el período temprano del estado polaco (siglos X-XIII), los bienes más importantes enviados a través de la ruta del Vístula fueron sal, madera, grano y piedra de construcción. El desarrollo más intensivo del Vístula como ruta comercial se produjo entre el siglo XV y el XVIII, período durante el cual se levantaron una variedad de estructuras hidráulicas, así como terraplenes para proporcionar protección contra inundaciones. Muchos graneros y almacenes, construidos en el siglo XIV, bordean las orillas del Vístula.
A finales del siglo XVIII, la partición de Polonia entre Prusia, Austria y Rusia puso fin a la importancia económica del Vístula. Se llevaron a cabo pequeñas mejoras de navegación solo localmente, en Prusia y Austria. Las principales mejoras del siglo XIX en la región del delta y la construcción del Canal Bydgoszcz se han mencionado anteriormente. De 1920 a 1939 se hizo muy poco para mejorar el canal del río. Fue solo después de la Segunda Guerra Mundial que se emprendieron esfuerzos concertados para restaurar el Vístula a su función histórica como vía navegable. Esto se hizo mediante la construcción de una serie de embalses de almacenamiento y presas de aliviadero en el río y sus afluentes: el propósito era aprovechar el potencial hidroeléctrico del río y, al mismo tiempo, adaptar el canal al desplazamiento de barcazas de carga de 600 a 1.000 toneladas de capacidad.
Una serie de instituciones se ocupan de la investigación sobre el Vístula y de mantener la vía navegable en funcionamiento. La máxima autoridad que coordina las actividades en la esfera de la investigación y decide sobre los gastos técnicos y las mejoras de la navegación es el Ministerio de Protección del Medio Ambiente y Recursos Naturales. Además, el Instituto de Meteorología y Ordenación de los Recursos Hídricos lleva a cabo mediciones e investigaciones hidrológicas, así como estudios de ingeniería.
Władysław ParczewskiJerzy Pruchnicki