Hierro fundido, una aleación de hierro que contiene de 2 a 4 por ciento de carbono, junto con cantidades variables de silicio y manganeso y trazas de impurezas como azufre y fósforo. Se fabrica reduciendo el mineral de hierro en un alto horno. El hierro líquido se funde, o se vierte y endurece, en lingotes crudos llamados cerdos, y los cerdos se funden posteriormente junto con chatarra y elementos de aleación en hornos de cúpula y se refunden en moldes para producir una variedad de productos.
Pelo largo
Los Chinos producen hierro fundido tan temprano como el siglo 6 ac, y fue producido esporádicamente en Europa en el siglo 14. Se introdujo en Inglaterra alrededor de 1500; las primeras herrerías de América se establecieron en el río James, Virginia, en 1619. Durante los siglos XVIII y XIX, el hierro fundido era un material de ingeniería más barato que el hierro forjado porque no requería refinamiento intensivo y trabajo con martillos, pero era más frágil e inferior en resistencia a la tracción. Sin embargo, su resistencia a la carga lo convirtió en el primer metal estructural importante, y fue utilizado en algunos de los primeros rascacielos. En el siglo XX, el acero reemplazó al hierro fundido en la construcción, pero el hierro fundido continúa teniendo muchas aplicaciones industriales.
La mayoría del hierro fundido es el llamado hierro gris o hierro blanco, los colores que se muestran por fractura. El hierro gris contiene más silicio y es menos duro y más mecanizable que el hierro blanco. Ambos son frágiles, pero un hierro fundido maleable producido por un tratamiento térmico prolongado se desarrolló en Francia en el siglo XVIII, y un hierro fundido dúctil se inventó en los Estados Unidos y Gran Bretaña en 1948. Estos hierros dúctiles ahora constituyen una familia importante de metales que se utilizan ampliamente para engranajes, matrices, cigüeñales de automóviles y muchas otras piezas de máquinas.